宋甜站在冰桶前，手还搭在坛口封泥上。
她没动，也没出声，只低头盯着那块正在融化的白色粉末。指尖轻轻捻了点，送进嘴里。
冰凉，无味。
她吐出来，冷笑一声：“盐？想糊弄我？”
旁边的宫女急得直跺脚：“那怎么办？没有野山椒，‘冰火两重天’不就废了？”
“废不了。”宋甜转身走向角落的冰窖，“三年前船上晒的三色辣酱还在不在？”
“在，在！都封着呢！”
“拿出来。”她掀开最底下一层冰石，“把红、黄、黑三种辣酱按三层叠压，中间用梅卤封心，外面裹冰镇石锁温。
这菜不能热，也不能凉透，得让入口那一秒，先是冻住舌头，再烧穿喉咙。”
宫女手脚麻利地照做，宋甜亲自调酱，每一层都压得实实的，最后用冰水浇封，整道菜像一块透明琥珀，埋在冰堆里。
“端上去的时候，慢一点。”她说，“等他们眼睛盯着看，口水都要流出来，再揭开盖子。”
接风宴设在紫禁城东偏殿。
金砖铺地，龙柱盘云，满朝文武分列两侧。康熙坐主位，胤礽立于下首，目光一直往侧殿方向扫。
罗刹国正使未至，来的只是副使，右臂缠着绷带，脸色阴沉。
他坐下后第一句话，就用罗刹语说了出来，声音不大，却字字清晰。
翻译官愣住，不敢译。
副使嘴角一扯，又说一遍：“听说大清的女厨子，靠辣椒吓人？真是笑话。”
全场安静。
所有人的视线都转向侧殿帘子后。
宋甜正拿着锅铲检查最后一道汤底，听见话音，抬了抬头。
她放下铲子，撩开帘子走出来，站定在殿中。
“将军说得对。”她开口，说的是罗刹语，一字一顿，“我们大清，确实讲究‘吓人’。”
众人哗然。
副使猛地抬头，瞪着她。
宋甜笑了笑：“不过吓人的不是辣椒，是味道。”
她拍了下手。
两名太监抬着一口冰雕托盘上来，上面盖着银盖。寒气顺着地面蔓延，连烛火都晃了晃。
“此菜名为‘冰火两重天’。”她说，“先冰后火，入口即变。将军若不信，不妨一试。”
副使冷哼一声：“拿来！”
银盖揭开。
一道晶莹剔透的圆饼躺在冰盘中央，表面结着薄霜，像是冬天屋檐下的冰棱切成片。
他夹起一块，直接扔进嘴里。
前半秒，他还在笑。
后半秒，脸就变了。
寒气从舌尖炸开，直冲脑门，像是有人拿凿子在他颅骨里敲了一记。还没缓过神，一股滚烫的辣意从舌根往上窜，层层叠叠，越烧越旺。
他猛地抓起酒杯灌了一口。
错了。
烈酒一碰辣油，火上浇油。
那股辣劲瞬间炸进鼻腔、眼眶、太阳穴，疼得他整个人往后一仰，差点从椅子上摔下去。
“水！给本使水！”
太监端来清水，被胤礽抬手拦下。
“席间不准上冷水。”他说，“父皇有令，今日饮宴，只准用酒。”
副使怒极，又要伸手去抢别人杯中酒，却被旁边大臣不动声色挪开了。
满殿寂静，只有他粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
宋甜这才挥手，让人端上一碗淡黄色的酸梅汤。
“喝这个。”她说，“能缓。”
副使一把夺过碗，仰头就灌。
酸味一入喉，辣感果然退了些。他喘着气，额头上全是冷汗，嘴唇肿了一圈，说话都漏风：“你……你这是下毒！”
“这不是毒。”宋甜看着他，“是你自己贪嘴。菜端上来时我说过，一饮一啄，皆有法度。你不听，偏要猛吃，现在怪谁？”
她转身面向康熙：“陛下，这道菜，原意是展示我大清烹饪之精妙——寒能凝神，辣能提气，二者交融，方为极致。
可惜有人不懂规矩，吃了亏，倒赖到厨子头上。”
康熙轻咳两声，端起茶抿了一口：“朕吃得明白。这菜，有章法。”
副使坐在那儿，脸色一阵青一阵白。
他慢慢放下碗，忽然笑了。
“好一个有章法。”他抬头，盯着康熙面前那套鎏金餐具，“听闻贵国皇帝用餐，每一道菜都要试毒，金银器皿遇毒变色，可是真的？”
这话一出，全场微震。
胤礽眼神一紧，悄悄抬手，示意侍卫盯紧四周。
宋甜站在原地，没动。
但她手指已经贴上了腰间的银镯，轻轻一转。
【绝对味觉】启动。
她闭眼一秒，再睁眼时，目光落在御桌上那壶新上的茶水上。
无色，无味，温度适中。
但她舌尖泛起一丝极细微的涩意，像是铁锈混在清泉里，几乎察觉不到。
她不动声色，只往前走了一步。
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