闻菱在金陵住了三年。
这三年里，兰草居的绣娘们换了三茬，最小的那个叫春芽，是苏绣同乡的女儿，眉眼间有几分像苏绣，绣起兰草来，针脚里总带着股不服输的劲。阿珠成了金陵城里有名的绣娘，她绣的《百兰图》被新科状元买去当贺礼，挂在状元府的正厅里，惹得满城绣娘都来兰草居学艺。
闻菱很少再碰那些账册，每日里只是教绣娘们配色、走针，或是坐在梨树下晒太阳，看云卷云舒。有人问起当年的事，她只笑笑，说都是陈年旧账，不值一提。只有在清明那天，她才会带着春芽去忠魂祠，给林掌柜、周猛、苏绣他们的碑前摆上一束新摘的兰草，默默地站一会儿，再默默地回来。
这年开春，李御史派人来了。
来的是个年轻的文书，脸上还带着未脱的稚气，捧着个紫檀木盒子，站在兰草居门口，手足无措地看着满院子的绣线。阿珠把他领进来时，闻菱正在教春芽绣兰草的根须，指尖捻着根银线，在布面上轻轻一挑，就勾出个盘根错节的弧度。
“闻姑娘。”文书行了个礼，把木盒递过来，“李大人说，这东西必须亲手交给您。”
木盒上了锁，钥匙就挂在锁鼻上。闻菱打开一看，里面是叠奏折，最上面那本的封皮上，印着“太子监国”四个朱红大字。她指尖一顿，银线在布面上打了个结。
“李大人还说什么了？”她把银线绕回轴上，声音听不出情绪。
“大人说，陛下龙体欠安，已经三个月没上朝了。”文书的声音压得很低，带着点惶急，“太子想推行新政，可朝中的老臣们都不赞成，说是……说是步子太急，会动摇国本。”
闻菱翻开奏折，里面的字迹是太子的，笔锋稚嫩却透着锐气，写的是要清查各地藩库、减免苛捐杂税的事。可每一页的末尾，都画着个小小的墨团，像是被人用砚台砸过，晕开一片乌黑。
“老臣们？”闻菱的指尖划过那些墨团，“是当年王砚的旧部？”
文书点点头，额头上渗出细汗：“大人说，那些人明着是反对新政，暗地里……怕是在等陛下……”他没再说下去，只是从怀里掏出封信，“这是大人给您的亲笔信。”
信上的字很潦草，显然是急着写的：“京华暗流复涌，旧党借陛下病重之际，欲架空太子。闻姑娘，当年你我共破藩王案，深知这些人的手段。如今太子孤立无援，若新政夭折，你我当年守护的公道，怕是要成镜花水月。盼你北上，助太子一臂之力。”
闻菱把信放在桌上，阳光透过窗棂照进来，在信纸上投下斑驳的光影。她想起三年前在都察院暖阁里，陛下说的那句“整顿吏治，清查贪腐”，原来有些承诺，在权力的漩涡里，这么容易就被冲淡了。
“我知道了。”她把奏折放回木盒，锁好，“你回去告诉李大人，我会考虑的。”
文书还想说什么，被阿珠拉着出去了。院子里只剩下闻菱和春芽，春芽手里的绣花针掉在地上，怯生生地问：“闻姐姐，你要走吗？”
闻菱捡起针，放在春芽手里：“还没定。”她看着春芽绣的兰草，根须绣得太浅，像是扎不进土里，“记住，兰草能活，全靠根扎得深。不管外面风多大，根稳了，就倒不了。”
春芽似懂非懂地点点头，低下头继续绣。闻菱却没再看她，只是望着窗外的老梨树，枝头已经冒出了小小的花苞，青绿色的，像颗攥紧的拳头。
三日后，闻菱收拾了行囊。
还是当年那只旧包袱，里面装着几件换洗衣物，那枚刻着“忠勇”的金鱼符，还有苏绣绣的那方兰草帕子。阿珠帮她捆包袱时，眼泪掉在帕子上，晕开一小片水渍。
“真要去？”阿珠的声音哽咽着，“京城那地方，吃人不吐骨头。”
“有些事，躲不过去。”闻菱把木盒放进包袱，“就像当年在苏州，躲不过姓钱的；在金陵，躲不过王砚。现在，也躲不过那些想把太子拉下马的人。”
“我跟你去！”春芽从外面跑进来，手里攥着把剪刀，是张绣娘当年用过的那把，“我会绣，也会打架，能帮你！”
闻菱笑了，摸了摸她的头：“兰草居离不开你，你得留下，替我看着这些兰草。”她从怀里掏出本账册，是这三年来，她让各地绣娘收集的，关于旧党官员贪腐的记录，“这东西你收着，若我三个月没回来，就把它交给李大人派来的人。”
春芽接过账册，紧紧抱在怀里，像抱着块滚烫的烙铁：“我等你回来。”
船离金陵码头时，阿珠和春芽站在岸边挥手，身影越来越小，最后变成两个模糊的白点。闻菱靠在船舷上，看着金陵的城墙渐渐消失在雾里，手里捏着那方兰草帕子，帕子上的针脚硌着掌心，像苏绣在跟她说，路上当心。
船行到淮河时，遇到了水匪。
是伙悍匪，驾着三只快船，手里拿着刀枪，喊着要“留下买路财”。船上的乘客吓得缩成一团，船夫也抖着腿，说要把钱都交出去。闻菱却从包袱里掏出那把短斧，是周猛当年用过的，斧刃上的锈迹被她磨得锃亮。
“别怕。”她站在船头，短斧在阳光下闪着光，“他们要的是钱，不是命，只要我们不退，他们就不敢上来。”
水匪的船靠得很近，能看清他们脸上的刀疤。为首的是个独眼龙，嘿嘿笑着：“小娘子倒是有胆量，不如跟哥哥回去，当压寨夫人？”
闻菱没说话，只是举起短斧，朝着船帮砍下去。“哐当”一声，木屑飞溅，船帮上留下个深深的斧痕。
“要钱没有，要命一条。”她的声音不大，却带着股狠劲，“想上来抢，先问问我手里的斧子。”
船上的乘客被她激起了血性，有拿扁担的，有举木桨的，都站到了船头。水匪们看着这架势，犹豫了半天，骂骂咧咧地掉头走了。
惊魂未定的乘客围过来，问她是谁，怎么有这么大的胆子。闻菱只是笑笑，说自己是个绣娘，斧子是用来劈柴的。没人相信，却也没人再问，只是看她的眼神里，多了些敬佩。
闻菱知道，这一路不会太平。旧党既然能在朝中兴风作浪，自然也能在半路截杀她。李御史的信里说得明白，太子推行的新政，动了太多人的奶酪，那些人恨不得她死在北上的路上。
可她不能死。
就像当年在听风楼，不能让蒙先生得逞；在梨花巷，不能让张启明的阴谋得逞。现在，也不能让那些旧党毁了太子的新政。
因为她答应过陛下，要让吏治清明；答应过林掌柜，要让余烬燎原；答应过苏绣，要让兰草好好活着。
船抵京城码头时，已是暮春。
柳絮漫天飞，粘在人的头发上、衣服上，像下了场雪。闻菱裹紧了斗篷，把木盒藏得更深了些。码头上比三年前更热闹，卖花的、算卦的、拉客的，熙熙攘攘，可闻菱却从这热闹里，闻到了一丝不安的气息——巡逻的兵丁比以前多了，腰间的刀鞘锃亮，眼神警惕地扫视着每个上岸的人。
她没走正门，还是绕到了城南的破庙。
破庙比三年前更破了，神像的头都掉了，滚在墙角，被蛛网缠着。闻菱刚坐下，就听到外面有脚步声，她握紧短斧，躲到神像后面，却见一个熟悉的身影走了进来——是秦船夫。
他比三年前老了许多，头发白了大半，背也驼了，手里拄着根拐杖，拐杖头是用铁包的，敲在地上咚咚响。看到闻菱，他愣了愣，随即笑了，露出没剩几颗牙的嘴：“姑娘，你可算来了。”
“秦大哥，你……”闻菱没想到会在这里遇到他。
“林先生当年救过我爹的命，”秦船夫坐在地上，咳嗽了几声，“他让我在京城等着，说你总有一天会来，让我给你打个照应。”他从怀里掏出个布包，“这是这三年来，京城的动静，我记下来的。”
布包里是叠粗糙的草纸，上面用炭笔写着字，歪歪扭扭的，却记得很详细：哪月哪日，哪个旧党官员被提拔了；哪月哪日，太子的奏折又被驳回了；哪月哪日，陛下的病情又加重了……最后一页，画着个小小的宫殿，旁边写着“养心殿，守卫比以前多了三倍”。
闻菱的心沉了下去。养心殿是陛下住的地方，守卫森严，如今又加了三倍，难道……
“李大人说，”秦船夫压低声音，拐杖在地上敲了敲，“陛下的病，怕是没那么简单。太医院的院判，上个月不明不白地死了，现在掌印的，是当年王砚的门客。”
闻菱捏着草纸的手，指节都泛白了。她想起太子奏折上的墨团，想起旧党官员的嚣张，忽然明白了——他们不仅想架空太子，怕是还想对陛下动手，好让太子背上“不孝”的罪名，彻底失去继位的可能。
“太子现在在哪儿？”她问。
“被软禁在东宫了。”秦船夫叹了口气，“说是让他‘侍疾’，其实就是不让他接触外臣。李大人想进去见他，都被拦在宫门外。”
闻菱站起身，草纸被她折成小块，塞进怀里：“我得去见太子。”
“宫门看守得紧，你进不去。”秦船夫摇摇头，“除非……”
“除非什么？”
“除非你能拿到‘鱼符’。”秦船夫从怀里掏出块残破的木牌，上面刻着半个鱼形，“这是当年闻大人的禁军腰牌，能进东宫。可另一半，在太子手里，只有两块合在一起，才能用。”
闻菱看着那半个鱼符，忽然想起父亲书房里的画像，他总是穿着禁军统领的铠甲，腰里挂着块鱼符，笑得很威风。原来父亲留下的东西，不仅有账册，还有能救命的腰牌。
“我知道该怎么进去了。”闻菱握紧鱼符，“秦大哥，你帮我个忙，去兰草居给阿珠捎个信，让她把春芽手里的账册送来，越快越好。”
秦船夫点点头，拄着拐杖站起身：“你当心。”
闻菱看着他的身影消失在庙门外，柳絮落在他的白发上，像盖了层雪。她走到神像前，从包袱里掏出木盒，打开，太子的奏折躺在里面，字迹在昏暗的光线下
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】