传闻出资开凿洞窟的功德主会以自己的容貌特征融入壁画人物，或表达虔诚，或彰显地位。
但萧偃却知，阿姊作此画为的是全阿娘的爱民之心，阿姊愿阿娘能像壁画中的龙女一样，保佑崇州风调雨顺。
似有所悟，萧偃望向与龙女互相呼应的壁画，见一幅繁丽绚烂的神仙出巡图。
一众神仙排云而出，众星拱月之中，西王母头戴金冠，手持玉笏，身披霞帔，腰坠璎珞……而西王母的面容肖似冯峨，威严端庄，沉静慈悲。
龙女祈雨，时和年丰；王母出巡，祥瑞太平。
二者互为呼应，将一段不为人知的旧缘藏在其中，更是切中当下北征大胜后人心对国运昌盛的希冀。
这是李宴方对黎茂宁的巧妙交代，既关乎旧情的尘埃落定，也关乎人世的长宁安乐。
秋末的光影一寸一寸摩挲过神仙飘逸迎风的衣袂，最终停留在龙女莲花座底之下起兴壮阔的波澜中，一支沾满松烟墨的笔以遒劲圆润的笔势浓墨描绘了最后一道惊涛。
画毕。
李宴方收起画笔，闭眼舒缓长期作画的疲倦，十余日来废寝忘食，这两幅壁画早已烙印在她心间。
眨眼之际，脑海内风起云涌，恍然可闻龙女身后雷公电母的雷霆风雨，又能聆听王母侧畔仙子仙童鼓瑟吹笙的阵阵妙音。
她睁眼，从画架上缓缓转身，此时思绪如流淌在仙霭瑞风之中，行动有一两分凝滞，可见到画架下的人影，身形却如同被冻住一般。
竟有恍如隔世之感，叫李宴方分不清是真是幻。
她搁下手中墨笔，是一声极轻、带有几分犹豫疑惑的叩问。
“是龙女与西王母灵验，将你送到我身边的吗？”
最初，话中还带笑意，可到最后却是心头酸软一片，那一阵冲鼻的涩意蛮横霸道，竟让李宴方连长时间作画的手臂酸痛都忘得一干二净，只是怔怔地凝望着。
萧偃迈步而上，点头道：“是龙女与西王母将我送到你身边。”
漫漫长夜，诞生于忧虑和煎熬中的梦，被仙风吹落，从云霓瑶光里翩然降落至人间，安安稳稳落地。
*
次日，李宴方与萧偃从崇州出发，与从燕州返京的圣驾汇合。
此时已是十月初三，北地寒风卷尘，冯峨坐在龙辇内，李宴方已到跟前，有些事不可不言。
冯峨注视着心虚的李宴方，显然李宴方已经知道萧偃的所作所为，那她究竟有何打算？
不知道茂宁得知此事会作何感想，又是否会同意？
“‘汉皇重色思倾国……杨家有女初长成，养在深闺人未识……一朝选在君王侧。（注1）’纵然后世之人皆知晓唐玄宗抢夺儿媳，但并不妨碍有人将此事抹去，歌咏为婉转动人的故事。”
“玄宗为帝，手握强权，自会有人为其雌黄遮掩。”
冯峨说罢，一扫低头的李宴方。
李宴方察言观色，冯峨眼波无澜，语调平和舒缓，如同平常叙述，可李宴方听出弦外之音。
强权，冯峨亦有，若是李宴方执意与萧偃结连理，冯峨便会替她扫请障碍，但她若是不愿意，冯峨手中的权势就会成为一道护她周全的屏障。
她正色道：“姨母请听宴方一言。”
“姨母爱我护我之心，我深感动容，但我不敢以杨贵妃自比，且萧偃更非重色明皇。”
李宴方清楚冯峨作此对比并无恶意，意只在权势而已，可杨玉环有无可奈何之处，她没有。
“他在四年前求娶过一次，一年前再度相求，我均拒绝。”
冯峨一挑眉，这倒是与萧偃所言对得上。
李宴方又道：“我两度拒绝皆是因为我怒斥他误把姐弟之谊当男女之情，结果不仅没有说动他，我反而窥见自己内心深处的波澜。”
她不自觉地把他与拥有丈夫身份的陆韫之相比，又对他产生了不为人知的期待……
“后来他为了救我与猛虎搏斗，身负重伤，我追悔莫及，是我太在乎身外流言议论，一直忽略了心底的期盼。”更不要说追寻父母旧事，也只能与萧偃一同面对。
冯峨差点忘了，大猎之时，萧偃舍命相救李宴方……她心头的阻拦有些松动，若如今真让她给李宴方再另外指一位驸马，那人敢不敢赌上性命护卫她，倒也很难说。
李宴方回想这一段时期内的情感变化，她愈发坚定：“其实早在姨母赋我选用面首之权时，我便想过，假使这一场婚事引发世人口诛笔伐，不得落定，那就暗度陈仓……”
冯峨听后不由哈哈大笑，心想李宴方能说出这话倒也符合她的脾性，她倒是个会为自己打算的孩子，如此一番，冯峨便也不再质疑是否是萧偃强迫李宴方答应了，她放下心。
她面露赞许之色，说的却是揶揄之语：“让朕的能臣良将给你当面首，胃口真够大的。”
李宴方黛眉低压，眸光闪烁：“那也要愿者上钩才行嘛。”
“呵呵呵，”冯峨又朗笑几声，反倒是与她说起壁画的事，“那壁画何时完工？”
她道：“已完成勾线，待来年秋高气爽、干湿得宜再进行填色固色。”
言下之意便是要再度返回崇州，待天时允许，继续作画。
冯峨若有所思：“北境局势日趋平稳，但十余州终究被北戎占据几十载，移风易俗非一朝一夕之功，何况北戎部族并未灭尽，并非没有死灰复燃的可能。你既为宗室，可愿代天巡狩，名正言顺监察百官，坐镇北境？而萧偃随你北上，巡边布防，威震北戎。”
李宴方瞳仁微微缩紧，冯峨愿意赋予她的权力并不小，自然，她的责任也重。
冯峨别有深意地凝望李宴方：“监测赋予归汉胡民同等权益一事后续如何发展，我信得过你。”
李宴方极力促成此事，自然是果断坚定站在冯峨这一边的，假若换了他人，不知其是否会从中作梗，把好不容易得来的局面破坏。
冯峨远在洛都，她需要一双犀利的眼。
李宴方了然，她心甘情愿做此事，自己得到在政坛上施展抱负的机会，更能置身北地，安民济世。
如此，不枉此生。
她于坐塌上起身，在冯峨面前郑重一拜：“宴方定不辱使命。”
“起来吧，”冯峨笑着扶起她，让她做坐到自己身侧，“倒也不必长居北方，年节之时还是得洛都述职，顺便探望我这个老人家，待局势稳定，你们小两口想在燕州、崇州或者洛都定居都不成问题。”
李宴方听闻一怔，难以置信。
冯峨拉起李宴方安放在膝上的手，带着几分闲话家常的可亲，前一刻运筹帷幄的君王立即变成了家中可敬可爱的长辈。
是夜，圣驾驻跸于返京途中的恒州州府。
李宴方下榻的庭院不大，但院中点缀几株姿态妍丽的晚菊，望过去，破有意趣。
“殿下别看了，夜风寒凉，该关窗就寝了，明日还得赶路呢。”照清打断李宴方思绪。
李宴方朝着无边夜色勾起嘴角，却没说什么，只让照清先去休息。
果然没过多久，小院墙根下的被灯火照出的花影在凉风中轻摇。
李宴方从半开的花窗窥见人影，凝在唇边的笑意被她收起，她低首垂眉，惆怅满腹地对镜梳头。
萧偃趁人不觉，翻窗入内，见她愁眉紧锁，目露哀婉，心头骤然一凉，担忧地问：“今日太后可提及婚事？”
李宴方搁下玉梳，起身将窗户紧闭。
“若太后不准，你我之间难有正当名分，该当如何？”
萧偃面覆寒霜，极力冷静道：“她难道训斥你了？”
难道是责罚李宴方了？不应当，明明是他主动招惹阿姊，要罚也是罚他，太后岂能不分青红皂白地胡来？
李宴方摇摇头，迟疑几许：“其实并非无可奈何，只是我想来想去都觉得会委屈你。”
饱含忧愁与柔情的眸光像春风拂过寒霜，停驻在萧偃那一双流露不甘与失望的眼眸。
她道：“太后对我甚是宽容，不仅不会把我的婚事当作政坛上的筹码，还许我蓄养面首，你我借着面首遮掩，暗中望来便是。若有了孩子也无妨，到时候府中面首甚多，谁会去追究生父是谁？只讲究一个子凭母贵。”
在面见太后冯峨之前，李宴方已经认真考虑过此事，所以而今道来，面上并无半分虚伪。
萧偃气息急促，胸膛起伏，试想一番那般场景，李宴方身边狂蜂浪蝶环绕，嗡嗡作响，令人不厌其烦，他还得掩人耳目，混迹其中。
若真如阿姊所言，二人有了孩儿，那孩儿却不得与他大大方方亲近，他看着孩儿成长的每一日，心里便同遭了凌迟般捱过一日。
萧偃揽住李宴方腰肢，与她相拥，在她耳后急躁而愤恨地喘息，像是要藏起心头悲切。
“我自然没有什么委屈，便同我在太后面前
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