应昌七年腊月末，北征的圣驾浩浩荡荡地抵达洛都，文武百官与洛都百姓跪迎，山呼万岁，声势震天。
应昌八年正月初一，太后冯峨于太庙主持祭拜，昭告天地祖宗失地光复，曾经供奉在太庙的四抔黄土变成了十四抔。
祭祀之后，太后封赏有功之臣，李宴方亦位列其中。
“承天太后曰：德贤内蕴，发于安邦之谋；智虑远深，成其定国之策。咨尔长公主李宴方，帝之姊也，‘兰芷芳猷，肃雍懿范（注1）’，计略才彰，通经纶之义；赤心忠显，怀社稷之重……
‘宜锡典章，用疏国邑，是用册曰燕国长公主。钦承徽命，可不慎欤！（注2）’”
这是大晟第一次以“燕国”为封号，既赞赏褒扬李宴方在北征中的机敏果决，计定边陲，更表明幽燕之地在分离几十余年后重回中原王朝怀抱，具备非凡的意义。
此番荣耀，前无古人。
封赏功臣结束后，举行献俘礼，昭示武功。
以北戎王为首的北戎贵族、部落首领等被带至太庙前广场，兵部官员奏报战果，由太后与皇帝根据其罪状下令赦免、拘禁、流放或处决，既怀柔远人，又威慑内外。
在以往青史中，献俘结束意味着大典礼毕，但这一次，太后对天下宣告，在漫长的收复失地进程中，有无数碧血丹心的无名豪杰为之抛头颅、洒热血，他们无论是无功而返，壮烈牺牲；还是得胜而归，见证一统，一番忠心皆天地可鉴。
为此，于太庙中特设一尊无名英豪牌位，纪念百万义士，飨万世香火，再于庙外立一碑，记述功德。
曾有臣工言，太庙为敬天法祖神圣之地，供奉百姓乃“非其所祭而祭之（注3）”的淫祀。
有随征文臣进言：“幽燕之地的百姓向晟军传递北戎军情，内外合击。追溯近百年，戍边征夫，抵御外族；耕织民妇，供应军备，无有懈怠……”
“北征于短短数月间大获全胜，乃百年上下一心所致，褒奖百姓，以彰人和，以显君上仁民爱物。”
礼制上的反对最终屈从于人心所向。
这一日，李宴方仰望太庙外的巍巍石碑，久久不语。
*
上元之后，万梅竞发，宫中传出一个消息，燕国长公主红鸾星动。
太后欲为替她择驸马，于城门口设一吉鼎，十八至二十六岁、未有婚配的有意者可将自己的姓名八字包入红绣球，再投入鼎中。
在寓意着“长长久久”的九日后，命官会合出最有利于燕国长公主的三个八字，上报太后抉择。
这一次大选，不看出身，不看官职，只看八字。
那得有多少人投绣球，非得把那大鼎填满不可！
萧偃得知此事，急得如热锅上的蚂蚁，可燕国长公主的府邸尚未落成，她居于宫中，萧偃就是想翻墙进去私下里问一问她的打算都难如登天！
啊呀呀，这一群狂蜂浪蝶真是可恨！
萧偃暗中去观察了第一天投绣球时的盛况，平民百姓、世家子弟、游侠武夫都纷纷往鼎中投入绣球。
又气又急的萧偃在人群中见到带领人马维持秩序的好兄长贺成洲，贺成洲在这次战役勇猛作战，率领部下攻克青州，先声夺人，此时已升任步军司厢都指挥使。
步军司负责城墙戍卫、城门管控，萧偃望着仁兄背后的禁军，心生一计。
傍晚，好不容易得了清闲贺将军发现萧偃策马出现在他回家的必经之路上，笑着朝他道：“贺兄，前些时日宫中设宴频繁，还不曾得恭贺仁兄升迁，可愿赏光，随愚弟大饮一场？”
萧偃亲切地策马而上，两人在马背上勾肩搭背，好不热络。
这一夜过去之后，夜深人静，应天门步军司禁军换防之时，有几道暗影从城门下的吉鼎中钓出部分绣球。
第二日有意者继续投，可吉鼎高大，他们看不到鼎中的情况，根本不知道前一日有人投的绣球落入鼎中后，夜里绣球不翼而飞了许多。
白天应天门下热热闹闹，夜里应天门下鬼鬼祟祟。
萧偃就这样在贺成洲特意制造出的机会里把竞争者挤掉一大半，最后一夜里，他把写着自己姓名八字的绣球放入鼎中。
抬头仰望夜色，萧偃心想，非得好好感谢好兄弟一番不可。
当夜萧偃回到侯府，在密室内把钓来的几百个绣球分批，慢慢销毁。
次日，大明宫内，宫人正在清点绣球，她们小声议论着。
“咦，我以为会有很多人来投呢。”
“是呢，谁不知道燕国长公主智计无双，甚得太后信任，这么一次飞上枝头的机会可不得好好把握。”
“竟然才有一百多个呢，我以为至少一千个绣球。”
照清代李宴方前来，了解情况。
宫人皆知她是燕国长公主带在身边的近侍，颇有些脸面，宫人们看到她纷纷致意：“照清姐姐。”
照清不自傲，亲亲热热地加入讨论，故作深沉道：“兴许有些人有自知之明，心知配不上殿下，不敢轻易投绣球吧。”
“就是就是，若是那些个男子长得歪瓜裂枣、生得体弱多病，腹中毫无墨水，想来也不敢在太后跟前丢人现眼。”
照清暗暗点头，心里已经猜出个大概。
消息传给李宴方不久后，太后也得知此事。
殿内，冯峨目不转睛地看着李宴方，指尖点着桌案，饶有兴味地问：“怎么才百余绣球，难道我大晟的大好男儿竟然就这么些？朕看是有人从中作梗。”
李宴方面不改色心不跳：“绣球择驸马，前朝未曾有过，无从参考，宴方也不知道如今的数量有何意味。”
既无参照，谁有能说少？
“好啊，那便让命官好生算算，这里头有没有旺你的，若是有人命格与你匹配，你可愿出降？”
李宴方犹豫片刻，点头。
冯峨笑道：“你就这么确定萧偃能与你相配，不怕半路杀出个天降良缘？”
“姨母有所不知，”李宴方眨眨眼，“宴方曾于父母目前掷杯询问……爹娘也同意的话，应当是很配的。”
冯峨得知，乐不可支，轻拍她的肩膀：“你这孩子若是我生的，非得戳戳你的脑瓜子，看看里头到底藏着多少主意不可。”
李宴方心知是过了冯峨这一关，但听她这么一说，心里不免担忧起来，万一萧偃投的绣球半路出了差错怎么办？
*
因无前例可循，百姓们并不知晓何日何时结果才会揭晓，洛都茶肆酒楼里到处都是讨论此事的声音。
酒楼的生意一热闹，酒楼前摆着算卦摊子的慕容修更是生意兴隆。
他因观风无误有功，获得太后的接见，并且赏赐黄金锦帛，按道理说他是一辈子衣食无忧了，但他爱热闹、闲不住，干脆在大街上摆了个摊子，看病也看相。
慕容修正乐滋滋地收着铜板，摊前又来了一人，慕容修心想生意真好啊，笑吟吟地开口：“客官您要看病还是算卦？”
“心病如何医？”
慕容修听到熟悉的声音，霍地抬头。
投了绣球的男子们等不到结果是心急万分，最急不可耐的当属萧偃，他这不就病急乱投医，找到江湖骗子这儿来了吗？
“啧，你的姻缘我已经给你算过了，不会再算啦，贵客请回！”慕容修还起身做了“请”的手势。
萧偃叹气：“那就请先生替我算算此事何时有结果吧。”
慕容修：“给钱，市价。”
萧偃：“行。”
慕容修开始卜卦，一番动作后，给出结论：“三日后。”
相府之内，有人也恨不得寻仙问道求个结果。
白发老丈背着手在烧旺地龙的屋内踱步，上官柔仪捧着几支梅花进入屋中，将斜梅装入瓶中，室内暗香萦绕。
“祖父，你愁什么呢？”
上官崇见她，愁眉渐展，不答反问：“诶，柔仪你不是和燕国长公主重归于好了吗？不如想办法去探探她口风，这选驸马一事何时有结果啊。”
“祖父一把年纪了参合这事做什么？”上官柔仪笑嘻嘻地问，“难道你的学生也投了绣球？”
老丈一拍大腿，感叹道：“不是我的学生，是你的三哥！他外放做官归来，年纪也符合，也未论及婚配，这不是正好吗？如今燕国长公主前途不可限量啊，待我这老头致仕之后，我们家在朝堂上总要有个说得上话的人。”
上官崇亦有门生在朝，但家中只有孙辈，缺个顶梁柱。
却不料上官柔仪脸一沉，急道：“祖父你怎么不早说，完了完了！”
“此为何意？”上官崇不解，吹飞白须。
“老头子你就别乱点鸳鸯谱啦，想保住三哥的小命就赶快使点手段，就算是入选了也得摘出来！”
上官柔仪一想到萧偃那张冷脸，只觉得三哥危矣。
“你这丫头怎么回事？没大没小的……”
上官柔仪立刻变了脸，她必然是不会在此时说出隐情，好声好气地劝说。
“祖父，缘分二字不可强求，夫妻之间易生龃龉，常有聚散，而我与宴方姐姐虽经历些波折，仍能和好如初，是难得的姐妹情谊，这难道比不得盲婚哑嫁撞天婚的夫妻更情深意重么？”
上官崇只觉孙女有些古怪，半信半疑，安抚道：“你说得也在理，但太后要选出三位命格最相合之人，若是你三哥位列其中，我便想方设法让他落选。”
*
两日后，命官向太后禀告，在这一次筛选中仅有两位小郎君合适。
太后问是何人，命官一开始有些为难，但还是据实相禀：“是萧侯。”
“哦？”太后来了兴致，“另一位是谁？”
“是上官竑，上官大人家的三公子。”
太后笑道：“倒还真是门当户对。”
命官退下后，李宴方从门外缓步入内，太后忙着打趣她：“朕看上官竑也不错，在中了探花之后，为了避嫌自请外放，在州郡兢兢业业，积累了一番声望，也是青年才俊，宴方，你可得好好考虑。”
“是。”李宴方不做辩驳，乖顺非常。
结果，消息不知道从何处走漏，宫外的上官柔仪最先得知此事。
她当即去寻祖父。
恰是公布择驸马结果的那一日清晨，内监来报，年近七十的宰相上官崇因与孙女辩论玄学，被上官柔仪的连珠妙语驳得毫无反击之力，老宰相情绪激动，犯了风疾，捂住胸口，慢慢瘫倒，半边身子都不能动了！
命官听闻消息后忙说，上官公子命格虽贵，但恰逢此时家长长辈犯疾，乃是天命所示，不可结亲。
太后皱着眉，一瞥身侧陪侍的李宴方，无奈挥挥手派出御医去往相府。
相府内，上官柔仪在祖父跟前侍疾，顺便忽悠御医，把什么口眼歪斜、口涎直流、言语不清统统交代出来。
而装病的上官崇面色铁青，在床榻上配合孙女，屏气影响脉搏，瞒骗御医。
发现怪异却不敢声张的御医开了几副温补的药告退，上官柔仪眼看蒙混过关，喜滋滋叹道：这法子真好，就是有点废老头！
*
宫中，太后宣布这一场轰轰烈烈的投绣球择驸马的结果。
但揭晓之前，冯峨将萧偃封为抚远大将军，督十四州军事。
萧偃接旨时，心头浮现一个不妙的猜测，难道太后反悔，给他个加封，聊以安慰？更要把他远远外放，省得他在洛都滋事！
指尖捏着圣旨，再用一些力道，就要把这道写着圣谕的绫锦撕碎。
随之而来的，内监尖声高唱打断萧偃的纷乱思绪——
燕国长公主下降舞阳侯、抚远大将军萧偃，授予萧偃驸马都尉之职。
殿外，倾听动静李宴方不由得感叹，挖个萝卜坑殊为不易，颇为坎坷啊。
应昌八年五月二十二，黄道吉日，大婚举行，灯火连天，燎炬枯槐，万民欢庆。
落成不久的燕国长公主府内张灯结彩，亮如白昼。
洞房花烛，饮过合卺酒，做小伏地、尽职尽责的驸马正在给长公主宽衣，今日长公主身着翟衣，为最高规格的礼服，穿脱须认真仔细。
平举双臂、百无聊赖的李宴方闲话：“东院那块荒地你用来做什么？”
萧偃将其褪下，悬挂于架上，转过身来：“殿下，你我近半载未见，你不关心我，问被烧毁的院子，难道它比我还更值得殿下挂怀？”
但终究是人逢喜事精神爽，这番“质问”里没有半分不满，伴着几分嬉笑。
李宴方道：“你要是再大兴土木，我就要责罚你了。本来筹建公主府的耗费就不少。”
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