采云轩门前落了顶小轿。
兰莛立在檐下，茫然地看向四周，见外头人声错落，嬷嬷正忙着调度仪仗，安排抬轿宫人，一时顾不上她。
趁着空隙，她低声唤来小元子，“你即刻赶去司礼监，去雎提督的值房，问他一句，知不知道我今夜侍寝。”
再抬眼，眸中似沉了汪冷潭，“再带句话给他，今夜他若保不下我，他与我之间的同盟，从此作废。”
小元子面上闪过一丝犹豫：“娘娘……我。”
“你虽是他安插进来的，却也是我们院里的人，我的话你敢不听？去，快去！”贺兰莛一口银牙几欲咬碎，眼底似有寒霜利剑，刺得小元子肩头瑟缩一瞬，倒是瞬间清醒过来。
他猛地点了点头，而后拔脚便跑。
门前人虽多，却无人察觉这个其貌不扬的小太监，趁着宫人不注意，小元子矮身贴着墙根，从侧边飞快窜了出去，身影转瞬消失无踪。
不过片刻功夫，那嬷嬷便来催行，“才人娘娘，侍寝前需焚香沐浴，梳洗妆扮，整套工序颇费时辰，今夜可有的操劳，娘娘还是莫要耽搁，快快上轿罢。”
几乎被推上了软轿，还未坐稳，嬷嬷便指挥着太监起身抬轿，颠簸摇晃着，沿着绵长宫道缓缓前行。
秋日天黑得早，不过酉时，天边已然一线青黑，沿路宫灯次第绵延，暖黄光晕铺了一路。
狭小轿内，兰莛双手紧绞着衣袖，心底暗暗盘算。
直接逃跑恐怕行不通，宫内守卫严明，纵然跑出掖池殿，又能去哪儿？她这条命还要不要了？
算算日子，这两天月信也该来了。
若她斗胆称自己身体不适，不便侍奉，也不知会被卷铺盖撵回采云轩，还是会被治以欺君之罪，打入冷宫……
不知过了多久，轿子稳稳落地。
掖池殿静静伫立在夜色里。
殿内灯火灼灼，亮得刺眼，四下却一片寂静。
殿外值守的宫人分列两侧，垂首屏息，见人来了，为首一人当即上前，撩开门帘躬身相迎：“奴婢见过贺才人，才人快随我来。”
兰莛下了轿子，抬眼扫过四周，观察间，抬手搭上那人的手臂，随口问道：“你叫什么名字？”
那宫女闻言，心头微微一动。
她见多了这般初次侍寝的才人，心底自有一番盘算，眼下若是待她多几分和气，日后这位娘娘倘若得了圣宠，一朝飞黄腾达，自己也能跟着沾些好处。
想到这，她忙垂首回话：“奴婢名叫翠儿。”
贺兰莛指尖微转，趁着两人手臂相触的空隙，不动声色将一枚沉甸甸的银锭，悄悄塞进她掌心。
银锭冰凉的触感落入手心，翠儿眼底一亮，脚步不自觉便放缓了几分。
她侧过身子，悄声道，“娘娘不必太过紧张，圣上近来睡得迟，等娘娘您沐浴梳妆完毕，还得在殿内等候许久呢，娘娘心里先有个数，夜里侍奉，凡事顺着圣上心意便是。”
“嗯。”兰莛应了一声，目光落在她头顶的字幕上，眉头微蹙——
【宫女翠儿，年二十，入宫七年，旧时曾在披香殿当差，后被调至尚寝局，为人机灵聪慧，办事麻利｜】
被一路引着进入偏殿浴室。
抬眼便见屋内物件一应俱全。
暖炉生温，熏香静静燃着，石砌浴池内，温水满池，暖意融融。
四名宫女垂手立在池边，等着伺候她宽衣入浴。
贺兰莛扫了她们一眼，抬手便要撵人，“我不习惯旁人伺候沐浴，你们都退下吧。”
闻言，为首的宫女面露难色：“才人娘娘，这是尚寝局的规矩，奴婢们不敢擅离职守。”
贺兰莛冷哼一声：“规矩是死的，人是活的，我素来沐浴不喜叫人近身，你们若实在不放心，留一人在外候着便是。”
几人对视一眼，仍不敢应。
见她们迟疑，贺兰莛又道：“出了任何差池我担着便是，你们若执意留下，我便不洗了，回头嬷嬷问起来，你们自己回话去。”
几番讨价还价，宫女们终究拗不过她，只得退了三人，只留下翠儿一人在屋内伺候。
兰莛并不急着脱衣裳。
她绕开水池，走到窗边，抬手推了推窗棂，却发现窗扇从外头闩死了，纹丝不动。
又凑近窗缝，往外瞧了一眼，便见廊下立着两名值守宫女，背对着这边。
收回目光，她又走到门边，指尖搭在门闩上，轻轻一推。
门也从外头上了锁。
“才人娘娘。”
翠儿在一旁轻声笑道，“这是宫里的规矩，侍寝前的浴室，都是要从外头锁上的，怕有人冲撞，娘娘您便放心吧，无人打扰您沐浴。”
兰莛转身看向翠儿，指了指池边那架折叠屏风：“把那个支起来，挡在池子前头。”
翠儿依言上前，将屏风展开，立在浴池与门之间，正好遮住池中的光景。
贺兰莛又走过去，伸手拨了拨屏风，又从缝隙里往外看了看，确定从门口瞧不见池子，这才罢手。
做完这一切，她站在屏风后头，沉默了片刻，翠儿规矩地垂首立在一旁，不敢出声。
过了好一会儿，兰莛才低声吩咐道：“你转过身去，不许看。”
翠儿连忙应了，背过身面朝墙壁。
兰莛飞快解了衣带。
赤足踩上池边的石阶，“噗通”一声踏入池水中。
这澡洗得极为别扭。
虽再三强调无需伺候，翠儿却还是寸步不离，拿了巾帕细细擦过她的脊背与肩颈，生怕把皮搓坏了一般，搓得又轻又慢。
一番煎熬的侍奉，兰莛只觉得身子是软的，脚底是麻的，仿佛都不是自个儿的了。
自暴自弃地倚靠在池边，由着翠儿为她挽发，抹香膏，最后好歹是穿上了衣裳。
而后，这宫女便依规矩退至门外候立，留她一人在浴室内短暂独处。
殿内静谧，唯有水珠滴落池中的滴答声。
不多时，一道细碎脚步贴着墙根靠近。
一个面生的小丫头轻手轻脚地溜进了门，径直来到贺兰莛身侧，小心翼翼地开口，“雎公公今夜有要务缠身，不在值房……娘娘，娘娘您好自为之。”
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