翌日清晨，日头还没跳过城墙，晨钟后的寿昌街头，早出工的百姓三五一团，哑声议论着前夜的动静。
前天夜里，先是县南传出阵阵乒乓械斗；后又有人传言，说东南面也有人打斗过，在一条死胡同里，还打死了人。只是局面收拾得快，到晨间再看，巷子里早就了无痕迹。传言之外，镇上百姓都确定的是，有定西军的队伍，天黑透了之后，对整个寿昌进行了搜查，从南推到北，动静不小，似乎是出了什么事。
“肯定不是小事！”街上人窃窃，“那夜都深了，整个刺史府都大亮着灯，那些个大大小小的大人们，肃州别驾索大人、寿昌县令朱大人什么的，全赶去了。还有在寿远县衙的那些大人们，也都半夜接了急召，让不管几时能到都快马赶过来。”
“刺史府的灯亮到今朝呢！”有路过刺史府的人，带来了早晨的新消息。
前夜里章怀昭同小春小荣驾马车回了府，立刻派人将刺史府做事的全召了回来，亲自布置了后面的安排——先从定西军派两支队伍从南往北推，将寿昌县排查一遍，不求找到人，只要弄出搜找的动静，限制那几人的动作，让他们不能随便行动即可。
索大人由更了解河西江湖的阎教头协助，从那一宽一窄的、救走燕子神偷的两大高手入手查起，章怀昭要求他务必两日内查出那三人的身份——这结果其实当晚就得了。
能操使一根铁索做兵器的北蛮高手，盖西海之内，只有一人，就是“金刚王”摩卢赞普。他是北蛮王室的高手，三十多年前，还是后生的时候，就在西海凭一根名叫“金刚鞭”的铁索鞭立下威名。但他十几年前就销声匿迹，故而年轻一辈并不熟悉这个名号。多亏阎教头年少时在荒原磨练闯荡过，才会知道这么多西海和中原的江湖高手。
那清瘦高个儿暂时查不出究竟是谁——正气道弟子常年修习轻功，都是从同一套功法下练出来的，模样都渐渐练得仙风道骨，若不相识，总觉得他们长得都一样。这事儿还成了一个江湖笑话，说若在江湖上与正气道弟子结了仇，可在他们那儿随便找一个报仇，反正他们门下弟子全都长一个样儿。
依小荣所述，那人年纪已长，大约是正气道的哪一位前辈。燕子神偷的轻功，十有八九就是他教的。
“那燕子神偷的武功，应当就是来自于这二位高手。他手上操使弯刀的法子，用的明明白白就是北蛮功夫，练的上段，内力强劲，招式繁复；脚下用的正气道的轻功，身化如烟，步法精细。二人可能都是他的师父，两个师父一起教，两套道法在他身上打架，倒给他练出个弱点来。”
章怀昭眼下有九成的把握，与他先前街头交手时那隐隐约约的怀疑一样，这个燕子神偷，就是北蛮王室流落在外的王子云丹——这事与图灵寺洪净大师所说的，王子身边有北蛮王室的顶尖高手在看护，可以照应。他虽然蒙着面，身型却看得出来是个十来岁的少年，只是消瘦些。也正是因为有这样的身型，他才能去到常人无法行入的狭窄缝隙里，偷走人家藏在墙缝里的钱财珍宝。
北蛮朝堂两派相争，旧臣一派实是弱势，就缺这个可扶植的王子来做争权夺位的棋子。唯有这王子重归北蛮，两派相争才算真的势均力敌，能够算计个你来我往。
定西军希望王子云丹回到北蛮搅乱北蛮朝堂内斗，这样，两派争夺于兵权时，北蛮军必然被削弱，自己的胜算会大大增加。“这样算来，咱们和北蛮旧臣一派倒成了一伙儿的。”章怀昭收到沙州来的密信时，就已知晓叔父用意。
北蛮摄政王一派当然不希望这个王子云丹回到北蛮。即便他们现在找不到机会进入肃州，在王子云丹穿过凉州河两岸戈壁、回到北蛮的过程中，他们也一定会找机会下手除掉他。
“此一路多少凶险，即便他有高手护卫，也难说能不能扛过摄政王的杀心。”刺史府内，众人对于如何让这个王子回到北蛮议论纷纷。
“难不成咱们还得一路护送他回去？这算个怎么回事嘛？！”
有人说荒原上那些江湖人或许有能相帮的，一下被人驳反：“那些江湖人一贯不与官家打交道，还可能为了赏金去追杀他们，难道咱们要给出更高的赏钱找人去护卫他们吗？！”
争辩虽多，人多口杂，解决的法子却没有论出来。甚至有人说，要由着这个王子云丹不管，看他自己能不能回到北蛮去。
说这话的随即被章怀昭剐了一眼，红透了耳朵不敢再吱声。
这边章怀昭一夜没睡，虽大有进展却又遇难题，那边，纯钧在家里倒是睡了个好觉——
前夜里师父馋酒，喝多了点本地的葡萄酿，喝了一壶两壶，都没说出这酒的一句好话，却一觉睡到今日天透亮还没有起。
纯钧和阿迷为了说话睡在了一屋，房里点一盏小灯，直聊到月亮西垂。从和小春吃酥酪到坐马车去看城墙；从城墙边的谈话到返程时遇到的偷袭。纯钧将自己这半日里的经历一一说予了阿迷。
阿迷仿佛听话本一般，这么暗的灯火下，眼睛也瞪得透亮。说到章怀昭要跟韦府求一把刀的缘由，阿迷咬住了被子角才没让自己叫出来——阿迷固然不大喜欢这个章怀昭，觉得他诸多算计，还占了韦府的便宜，白欠着人情，却知道他总归不是什么十恶不赦的大坏蛋。
但她却不能劝师姐真跟这人发生什么事情，“他过往打探着咱们、算计着咱们，你怎么知道他往后不会继续算计、继续打探？”
韦纯钧当然无法预见往后会发生什么，但她却觉章怀昭的那些打探、算计并没有真的损害自己，或给韦府造成什么损失——“不过是要个名头、要把刀，也没有真把咱们怎么样罢。人家也是为收疆复土，没有谋什么私欲。”
“阿迷，那黄土墙夹着红柳条，就那么被太阳照着，漂亮得很呢。”
师徒三人睡到日上三竿，得秋嬷嬷
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