火光灼人，妄澜定睛一瞧，才发现贺明妤脸上的笑是个错觉。
贺明妤蕙质兰心，那样地笑挂在她脸上，的确有些割裂。
却不知怎的，妄澜抿唇，心下像一坛发酵的陈年老酒，涩意漫上心头，说不出的憋闷。
他移开视线，将那些不知从哪涌现的复杂情绪分离开，沉声回道：“相信自己。”
听出他话中敷衍，贺明妤摆摆手，匆匆结束谈话。
一夜说长不长，贺明妤眼睛刚阖上，再睁开，天就亮了。
留下的木匠与水师早早踏着曦光出门干活，只留下妄澜守在帐篷里，手中拿着木棍挑火。
听见声响，他头也不回：“热水在桶里，小心烫。”
旋即起身，帐篷内留下贺明妤一人。
等贺明妤收整好，走出营地，远远就见妄澜与丁寅站在一起，二人面向河流，只留下个背影。
贺明妤并未上前打扰，转身去一旁运输木料的渔船旁边，瞧瞧有没有能帮上忙的地方。
她刚转身，河岸边那二人像是有所察觉，妄澜偏头回望，神色晦暗不明。
丁寅也瞧见，视线在二人身上来回打量，张张口，欲言又止。
妄澜盯了很久，久到丁寅耐心耗尽，拱拱手，转身欲走。
这时，妄澜视线转回来，丁寅步子顿住，耐心等他下文。
“都说江南水土养人，你瞧她，我怎么觉着比刚来时瘦了不少？”
“……”
丁寅一时间没理解这两句话的关联，等他反应过来，干巴巴地解释道：“贺小姐是京城人士，骤然换了水土，没法适应也正常，再说金陵女子大多纤瘦，想来跟饮食习惯脱不开干系。”
丁寅说了一大堆，再抬头，妄澜脚步抬起，已经走出去数米远。
此时，贺明妤站在船舷之上，帮忙搬运一些铁钉、锤子等简易工具，妄澜走过去，将她手中活计接下。
“妄澜，昨夜无事发生，我心中总有些不安。”
见人来，贺明妤将自己思索一早上的担忧讲出口，妄澜面色沉静，“他的谋算功亏一篑，换做是你，会善罢甘休吗？
他不出现，也可能是他根本没法出现。”
那一日，妄澜重创假龙王，见他不惜受因果纠缠，也要亲自出手就能看出，他的确被逼急了。
思及此，贺明妤沉声张口：“这么好的机会，不能乘胜追击将其一举铲除，实在可惜。”
闻言，妄澜放下手中木箱，转身微俯下身，正视贺明妤眼眸：“机会怎么没有？只分你能否冷下心肠。
不然寻到他，不是易如反掌？”
贺明妤被他一番话绕晕了脑袋。
妄澜抱臂，站直身体，许是他动作变了，张口说出的话，不由自主带上距离感，那稍显粗砺，带几分哑的磁性嗓音，此时像个冷血无情的判官。
“假龙王炼血珠，需要血液纯净之人，不然他为何喜欢用孩童作人祭的祭品。
如今府上就有两个小孩，随便送给他一个，他不上杆子咬钩？还用费力去寻他行踪？”
这话，像老屠夫案牍上那柄剔骨尖刀，仅一下，就能将痴缠在一起的骨肉分离。
贺明妤抬头，静静与他对视。
妄澜瞳仁涣散，避开贺明妤视线。
他微偏开头，看向贺明妤身后那一汪江水：“别看我，你心中早有答案。”
如今，那柄剔骨尖刀不厌其烦的锥入贺明妤耳朵，撬开她骨头，将脑袋里那混成浆糊的软肉剐蹭开，漏出缝隙里被她忽略已久的脏污。
她睫羽颤抖着，像振翅的鸟儿，即便再向往自由，依旧逃不开枷锁。
“妄澜，我恨你。”
说着，她侧身绕过男人，袖口被风荡起，飘在男人护腕上时，妄澜下意识抬手，攥住她胳膊。
“要去找个地方抹眼泪？”
贺明妤抬眼瞪他：“你何时见我哭过？”
他扯了扯唇角：“好，贺明妤，回城去吧。
城里新开家醉馐阁，做的京菜还算地道，我请客，可否？”
……
日头隐入西山，二人才回到汪府，马车驶入角门，贺明妤踩着马凳跳下马车，身后妄澜瞧了眼，抬腿直接踩上地面，一个跨步来到贺明妤身侧，二人走向前厅，恰逢小桃带着郭虎秋儿，三人坐在小桌前用餐。
贺明妤扯着妄澜衣袖，在他腰腹不动声色拧了一把，妄澜面色未变，唯有唇角抖了抖。
妄澜侧过脑袋，距离极近，他盯着贺明妤那双琉璃般的眼眸轻声说道：“你心软了？”
盯着面前近在咫尺的俊脸，她抬手将人推开，并后退一步，拉开些安全距离：“先说好，就算是孩童也有选择的权利，他若不愿，再另想他法。”
妄澜从鼻腔吐出一声哼气，虽然不认同，但并未反驳，他快步走到桌前，将郭虎单拎出来。
“虎大王，鄙人有一事相求，不知虎大王可否赏脸，听鄙人一叙？”
妄澜态度谦卑，动作却着实称不上温柔，郭虎一向怕他，挣扎地厉害。
二人回到卧房，妄澜郑重其事：“郭虎，现在有个当大英雄的机会摆在你面前，你愿不愿？”
他俩商讨许久，秋儿年幼，正是天真烂漫的年纪，根本不懂得这件事的真正意义，孩童再小，也有选择活下去的权利，他们没有资格以高高在上的姿态剥夺对方的性命。
他们想着，郭虎到底境遇不同，他聪慧早熟，若他能理解妄澜话中含义，并且心甘情愿，那自然再好不过，若不愿，他们不会强求。
妄澜把假龙王的事原原本本说一遍，郭虎一言不发听着，等妄澜提到献祭一事，他出声回道：“所以，你们是要我去死吗？”
妄澜面色如常，沉默地点头。
“因为我是个坏孩子吗？”
“与此无关。”
郭虎脑袋耷拉着，“所以，牺牲我一个，就能救下千百号人？我的命有这么值钱？”
“是。”
“如果我说，我不愿意，就不用去死了吗？”
妄澜抬手揉了揉郭虎脑袋，动作僵硬生疏，郭虎难得没抗拒：“是，你拒绝是人之常情，没人会怪你。”
“那贺姐姐呢？她会怪我吗？”
“自然不会。”
“那我愿意。”
闻言，倒是妄澜动作僵住，他张口，欲言又止。
“……你还有什么心愿？我都可以满足。”
“什么都可以？那我要一个布老虎，还要……，吃酱鸭。”
“没了？”
“嗯，没了。”
此时的郭虎，冷静地不像个孩童。
妄澜心知他没有被附体，也没有亡魂干扰他的判断，他心甘情愿去赴死。
转身走出门，门外，贺明妤等候多时。
她静静靠在廊柱上，与妄澜两步远的距离，二人相对无言。
晚风骤起，带着秋日的寒凉，贺明妤张口：“你说，我们这样做，是不是错了。”
靠牺牲一个孩童，一个或许不明白死亡含义的孩童，他们就算赢了，也是胜之不武。
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