刚踏入殿中，鎏金梁柱投下的光影里，当今圣上朱煦元已含笑迎上。
“阿姐。”
他身着一袭赤金龙袍，龙纹在晨光中流转生辉，衬得那张尚带稚气的脸庞，添了几分不合年龄的庄重。
不等祈花怜行君臣之礼，他便快步上前，攥住她的手腕往御椅上带，力道里满是孩童般的热切。
犹记出宫前，两人总在御花园的假山下玩家家酒。
祈花怜欺负朱煦元年龄小，又偏偏喜欢缠着自己玩。
便总让他扮大臣，自己则歪坐在石凳上，捏着桂花枝当玉笏，颐指气使发号施令，朱煦元也乐呵呵地应承，从不违逆。
如今他身形蹿高了些，龙袍穿在身上不再显得那般宽大，可眉宇间的稚气未减，瞧着依旧带着几分不谙世事的愚笨。
“泷乐姐姐，朕好想你啊。”
朱煦元挨着她坐下，那副乖顺模样全然没了平日朝堂上的虚架子。
祈花怜摸了摸小皇帝的头，笑着打量他。
“我心里也一直记挂着陛下，这两年不见，竟长高了这么多，只是脸颊上的肉少了，没从前可爱了。”
闻言，朱煦元脸上的笑意瞬间褪去。
他垂头转过身，小手攥紧龙袍一角，眉心拧成一个小疙瘩，板起脸摆出老气横秋的模样，声音也沉了几分。
“阿姐，我正有件事想求你。”
祈花怜心头一激灵，忙从御椅上起身，规规矩矩站在一旁：“陛下，您求我？”
朱煦元伸手将她拉回座位，神秘兮兮凑近了些，压低声音语重心长道。
“阿姐，你能不能先让这些婢女都退到殿外去？她们都是太后娘娘宫里的人，朕说的话，她们多半阳奉阴违，总说为朕好，实则处处盯着，连喘口气都不自在。”
自太后娘娘去后，她的贴身婢女一半都被拨到了御前，时刻督促朱煦元。
祈花怜闻言，抬眸扫过殿内侍立的一众宫女，见她们皆是太后宫里拨来的人，很眼熟。
“嬷嬷们且都退到殿外候着吧，我与陛下有些体己话要说。”
众人面面相觑，终究还是躬身应了声“是”。
毕竟谁都知晓，祈姑娘是太后的亲侄女，论辈分是陛下的表姊，最顶要的，她可是当朝首辅皇甫司玉的夫人，身份尊贵，她们断没有不听的道理。
片刻后，殿门轻阖，紫宸殿内便只剩下他们二人。
朱煦元方才那副老气横秋的模样霎时泄了大半，眉眼间染上几分少年人的委屈。
他攥住祈花怜的衣袖，声音带着近乎哀求的哭腔：“阿姐，你可知晓，朕这日子过得有多难熬？”
朱煦元话音未落，便先打了个寒噤，眼底漫上浓重的惧意。
“首辅大人……他只往御案前一站，朕就总是怕得连头都不敢抬，朝堂上的折子，他说哪本该批，哪本该留中，朕便只能依着他的话落笔，就连朕想给富贵织件小褙子，都要先看他的脸色。”
富贵是他养的一只狗。
朱煦元说着，眼圈渐渐泛红。
“朕夜里总做噩梦，梦见自己坐在龙椅上，却动弹不得分毫，首辅大人就站在阶前，垂着眼看朕，那眼神冷得像冰，仿佛朕不是什么九五之尊，只是个任他摆弄的傀儡娃娃，不时，便能随手杀了朕。”
“阿姐，你既是首辅之妻，你去替朕同他说些好话，好不好？只求他往后，莫要再这般逼朕了。”
话落，他握住祈花怜的手，仿佛抓着最后一根救命稻草：“朕答应你，往后朝堂之事，朕都听他的，只求他莫要总逼朕学那么多功课，朕……朕实在怕极了。”
真可谓同是天涯沦落人。
祈花怜拿手帕擦去朱煦元眼角的泪痕，她虽有些委屈，但语气放得极柔：“可，皇甫大人也夜夜我教我学功课……”
“啊？”
朱煦元垂头丧气，像是希望落空。
“陛下乖，别怕。”
祈花怜声音温软，带着几分无奈。
“其实，皇甫大人看着冷硬，实则最吃软话，你瞧我，往日里抄书抄得昏昏欲睡，背不出那些拗口的典籍，只要同他撒个娇，说些‘阿怜愚笨，还望大人多担待’的话，他就不会再苛责。”
“往后你同他习字论政，别露怯，也别顶嘴，他说东，你便顺着应一声，他考你功课，你答不上来，就垂着头说自己学疏才浅，求他再讲一遍，这样，他定不会再用那般冷沉沉的眼神看你。”
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