三月暮春时节，阳光明媚。
冰霜化冻，小鱼塘边芍药烂漫。
祈花怜喜欢一个人蹲在水前发呆，池底的锦鲤摆着艳红的尾鳍，时不时蹭过她垂在水面的影子，像在陪她玩。
皇甫司玉很少来后宅，除了在皇宫里辅佐君王，多是在正殿书房休憩。
二人连用膳都不曾同堂。
她年龄还太小。
这一年间，皇甫司玉隔三差五会遣人给花怜一些书册，大多是些诗词话本、山水游记。偶尔会附送一封问候书信，寥寥数语，无非是问她近日安好，叮嘱她注意春寒。
嬷嬷们素来不许她去正殿寻皇甫司玉，祈花怜也从未拆看过那些信笺，只将它们一叠叠垒在妆匣上，渐渐堆成了小山，落了薄灰。
不过，关于这位素日里难得一见的皇甫大人，祈花怜倒是听了不少。
他是当朝内阁首辅，权倾朝野，势可滔天。
人人都说他是最厉害的人物，满朝文武对他畏之如虎，连年少的天子见了他，也难免生怯。
祈花怜原以为，自己会被这般搁置在后宅，悄无声息过一辈子。
谁曾想，盛夏八月十七，她及笄那日，皇甫司玉竟为她备下了十里红妆，风风光光娶了她。
成婚当日，天降暴雨，倾盆如注。
太后娘娘薨了的消息，侯府后宅无人敢提，只余一片死寂，冷若幽宫。
祈花怜对此一无所知。
那位将她自七岁起便接入宫中娇养的姑姑，自打她住进东昌侯府，便被皇甫司玉断了所有往来。
前厅寝殿内，贴身伺候的朱嬷嬷一盘盘端上晚膳。
几碟清斋小菜，一盅米酒甜羹，对于吃惯了大鱼大肉的祈花怜而言，实在寡淡得难以下咽。
她欲哭无泪：“前厅的饭菜这般难吃，首辅大人每日也只吃这些吗？”
朱嬷嬷慈笑着替她阖上门，柔声劝道：“首辅大人吃得比这还要简单些，小夫人，先垫垫肚子吧，总好过饿着。”
祈花怜刚夹几筷子，便听殿门外传来脚步声。
是皇甫大人。
她抓起红盖头，歪七扭八披在脸上，慌张坐回榻前。
殿门被两名剑卫推开，透过红纱，祈花怜隐约看到一个清瘦高窕的轮廓，径直朝她走来。
雷声轰隆，湿漉漉的西风灌入窗台。
祈花怜被吓得一颤。
“吃饱了？”
皇甫司玉在她身侧落座，衣袍间萦绕的冷竹龙麟香淡淡漫开，无意间抚平少女紊乱的心绪。
祈花怜小心翼翼地回：“还……还有些没吃饱。”
皇甫司玉唇边漾起一抹温和的笑意：“你不必怕我，接着吃便是。”
博山画屏前，逾出九尺的一国首辅——皇甫司玉身袭完璧色的白鹿长袍，一副鹤骨仙姿，生得鹰目玉面，剑眉下时刻流露着凌厉的寒光，似一位降世的神官，阴郁慈悲。
祈花怜第一次看清他的长相。
半晌，她才笨手笨脚拿起筷子，夹了一片糖丝藕片递到他唇边，小鹿般澄澈的眸子一眨不眨地望着他。
“皇甫大人，你也吃。”
皇甫司玉移开脸，浅薄的笑意难掩疏远。
“我已经提前用过晚膳，等你吃饱，去玉泉宫。”
祈花怜气馁收回筷子，低头将藕片送入口中，小声嘀咕：“可是，花怜上花轿前，已经梳洗干净了。”
皇甫司玉的脸色倏然沉了下来。
“再洗一次。”
他万事谨慎，是想亲自检查祈花怜身上是否藏有凶器。
防人之心不可无，哪怕是他养了一年的人。
祈花怜虽不解其意，却最是听不得俊美公子的温言软语，乖乖巧巧地点头应下。
“好。”
可当皇甫司玉领着她踏入偌大空旷的玉泉宫时，祈花怜才后知后觉感到了害怕。
“宽衣。”
皇甫司玉磁柔的嗓音在空荡华美的宫殿里回荡。
“是。”
祈花怜依言抬手，小手慢吞吞解着裙带，褪到身上只剩一件薄纱长衫时，忽然有些害羞，她想先赶紧躲到水下去，于是像只小牛般冲向泉池。
皇甫司玉蹙眉疾步上前拉住她，语气带着几分无奈：“本座的意思，是让你给本座宽衣。”
祈花怜眼角的笑意还未褪去，一脸茫然抬头望着他：“可是，阿怜不会脱男子的衣裳呀。”
皇甫司玉一时语塞。
祈花怜又莞尔一笑，伸手抱住他的腰，语气软乎乎的，仿佛在哄一只闹脾气的小狗小猫。
她个头太矮，脑袋堪堪抵在他腰带上方三寸处，伸出双手也够不着他的衣襟。
“大人别恼，阿怜可以学的，穿衣裳有什么难的，太后娘娘没接我进宫前，一直是阿怜自己穿衣呢，想来男子的衣裳……”
皇甫司玉轻叹一声，打断了她的话：“罢了。”
他不过是在试探，试探祈花怜是否被太后刻意传授过侍君之术。
想必那般年幼的豆蔻少女，太后也的确不忍心教这些。
两人相视无言，沉默在空气中漫开。
祈花怜被盯得小脸不自觉发红，她急匆匆转过身，往前挪了两步，怎料脚下一滑，摔进了池水中。
皇甫司玉俯身，不紧不慢将她从水里捞出来，语气平静：“既然湿了，就索性先下去吧。”
祈花怜小脸被泉水蒸得粉盈盈的，她没底气地问：“大人，您在这里看着我洗吗？”
皇甫司玉不以为然：“你我既已成了夫妻，没什么好避讳的。”
祈花怜提着湿透的裙摆，站在池边踌躇不前。
皇甫司玉忽然将她打横抱起，轻轻放入池中，言辞间带着一丝不易察觉的关切：“再愣着，寒气入体，仔细染了风寒。”
白樱色的温泉水漫过祈花怜锁骨，她用力踮着脚尖，像只小孔雀仰起下巴，才勉强露出一双香肩。
皇甫司玉一手扶着她。
祈花怜不敢抬头看皇甫司玉，少女清澈的眸里，倒映出嫣红花瓣晃动的碎影，她悄悄换了一只手去扶他，温糯的声音细若蚊蚋：“皇甫大人，您知不知道……”
皇甫司玉眉峰微曲：“知道什么？”
祈花怜雪腮染上一抹桃红，鼓足勇气低声道：“您长得……真好看。”
此话一出，祈花怜仿佛比听者还要害羞。
皇甫司玉闻言，久久没有作声，只是垂眸凝望着她番茄似的小脸，心底莫名泛起一阵涟漪。
他本想等停息了再开口，谁知这阵涟漪偏偏散不去了。
只能逼着自己去思忖另一件事。
从前沐浴，向来有小厮在旁伺候，祈花怜不懂半点侍君之道，更衣一事，着实有些棘手。
可如今有她在，自然不能再让小厮近身。
那往后是该亲自教她这些，还是寻些阉奴来伺候？
-
入夜，火红的虎头灯笼悬上高楼，纸皮被暴雨摧敲，摇晃不定。
寝殿内的喜榻上，祈花怜只穿着一件薄薄的荷粉色寝裙，蜷缩在一角，小心观察枕侧闭目养神的皇甫司玉。
她第一次离男子咫尺之距，还是在床上。
一丝风吹草动，都令祈花怜警觉。
皇甫司玉忽然开口，清冷的声音中带着几分慵懒：“快到子时了，还不睡？”
“我正睡着呢……”
祈花怜被突然开口的皇甫司玉吓一激灵，她赶紧闭上眼睛，呼呼装睡。
大概过了半炷香时间，一道紫雷落在檐上，祈花怜被猛的惊醒。
她睁开眼，发现床畔竟然空无一人。
烈烈风声鬼哭狼嚎一般传进耳朵。
祈花怜慌张抱起床头上的一盏莲花灯，她贴着墙壁，光脚跑出殿外，寻着远处一星微弱光亮，误入二楼密阁。
幽暗中，皇甫司玉慵然坐在长案上，神色一改往日温润，他从奏折中蔑然抬起眼，扫向祈花怜，像是质问又像在定罪。
“谁让你到这来的？”
祈花怜如梦初醒，连忙屈膝半跪行礼，声音带着哭腔：“大人，夜里雷声太响，我……我害怕……”
这间密阁名为藏剑斋，门前悬挂的鹰笼惴惴不安在颤动，笼中黑鹰死死凝视她。
皇甫司手中修长的紫豪笔不经意坠在青玉案上，发出锥心的声响。
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