起更时分，华灯燃彻。北凉皇宫的温凉殿内，圆脸的景明帝正倚塌含笑。他左手执裂纹玛瑙酒盏，右手捻着些滑腻的白色粉末，意态瞧着，竟如尊佛陀般安详。
殿下捆了对年轻男女，男子武人模样，却是怕得在发抖。女子面容姣好，尤其是一双瑞凤眸子，生得温润静好，只是垂首静默，时而痴痴地瞧一眼身侧的男子。
大殿右侧，还站了佛道诸位大德，恭立在那儿，静候天子谕令。其中一个土灰色福田衣，目含悲悯的高大僧人，默念着佛号，静观殿中的一切。
江小蛮进殿的时候，只是略扫了眼侍立的僧人，便不管不顾地冲过去，立在了萧滢身侧。
“才一个暑天不见，蛮奴怎又晒得这般模样，到朕跟前来。”御座上的景明帝捻一撮粉末，颇餍足地深吸一口，笑着朝独女招手。
分明是慈父模样，可江小蛮却是谨慎慌乱，她忧虑深切地瞧了眼地上的女子，走到父亲身边，终还是当先开口道：“阿耶，侍卫哥哥是替我传信呢，您绑着他们作甚。”
景明帝看着与自个儿容貌酷肖的独女，扬手扶正了她的芙蓉冠，笑得和蔼，他缓缓道：“将铜炉拖来，就在殿外，将他二人送与天神吧。”
见女儿急得红了眼，他又玩笑似地朝几个僧道大德抬了抬下巴，语意凉凉：“元徽道长，是否觉着朕的处置过于残暴了？”
花白胡子的老道慌忙跪下，口中只称‘不敢不敢，陛下圣明。’
问及另几个旁支大德时，不仅无人敢出言，甚至还有推波助澜，落井下石的。
殿外架起了炉火，一口足以容纳四五人的青铜大鼎正在沸腾。似乎隔着广厦大殿，都能觉出那种灼烫骇人的温度。
“不、不，陛下饶命！”侍卫杨戎孝当先挣扎起来，刚站起身，立刻便被寺人一棍子打在脑后，扑在了地上，却犹自喘着粗气辩解，“陛下爱子心切，小人家中也有重病孤女，贵人只是心善，拿财物接济小人罢了。”
萧滢茫然侧目，看着他从怀中掏出一包碎金，朝阶前掷去。
看着滚落出来的散碎金银，景明帝仰首饮酒，咂了咂嘴，只是稍一思索，便又笑着下令：“唉，拖出去快快行刑，朕还要请诸位道长作法呢。”
“阿耶！”江小蛮一把扯开父亲的手，从高高的玉阶上几乎踉跄着跌到殿中，推开那些寺人哭喊道：“不许你杀萧滢，要动她，便连我一块杀了吧。”
到了此刻，萧滢才终于抽噎起来，她的一生早没了指望，却不想小公主能为自己做到这一步。
江小蛮哭起来，小脸皱得像只滚圆的灰鼠，丝毫引不起旁人的凄怆，瞧着便像是小娃娃胡闹使性一般。可萧滢却是京城有名的美人，生得温婉端庄，这一哭起来，便十足得惑人了。
也不知是女儿挡在跟前，还是不忍闻美人哭音，景明帝烦躁地挥了挥手，朝御座上一歪：“行了行了，诸位大德，蛮奴的话，尔等以为如何？”
殿中诸派大德，与皇室熟悉的几个，其实都晓得，这小道打扮的玉真郡王，虽则没养在宫中，却是今上最宠爱的子嗣。
见景明帝面色疲惫，这么问，竟是有些松口的意思。然圣意莫测，殿中大德们犹豫了番，俱是噤若寒蝉。
“善哉无量释尊。”宽大僧袍摆动，在一众惊异忧心的目光中，只见个西域僧，高鼻深目姿容卓绝，上前合十淡然：“陛下宽宏，可否听贫僧一言。”
此僧相貌殊异出挑，又比北凉国人要高大许多，是故一进殿，众人便注意到了他。
只是面生的很，元徽道长只以为是哪个小寺的游方僧，不知陛下的脾气，这一开口岂不就得送死。老道长好心，拼命想要使眼色，那头道岳见景明帝点头，却已经开了口。
“贫僧幼年游走关外，拜过小乘诸派，听《普含经》中有个故事。”
他语意平静，深邃双目无悲无喜地直视天颜。景明帝含笑回首：“哦，倒是朕从未听过的经书，法师不愧是闵宁寺讲学，但说无妨。”
拉着萧美人的江小蛮也收泪屏息，一双细长的泛水杏眸直直地看向殿中的僧人。
僧人凝神屏息，合十立于殿中，并不去看任何人。
“《普含经》说罗卫国有个罪孽滔天的恶人，名毗陀。为了争夺权位不受掣肘，不惜手刃妻妾儿女。连年兵燹中，因毗陀所丧生之人，累数十万众……”
其实景明帝即位后，也是杀戮无度，十余年前，只因贪慕朅末国王后容颜，不惜纵兵颠覆其国。甚至有谣传说，扶持他继位的先皇后也是被他逼死的。殿中已经有人因过于惊恐，不自觉地默然跪伏。
“继续说。”景明帝敛容正身，难得的卸下了笑意。
“毗陀终于作了罗卫国的王，却夜夜为恶鬼梦魇缠身。就在行将堕入阿鼻之际，阿难尊者降临，摇身变作个极丑陋的老妪，将毗陀拉出阿鼻。”
道岳微微仰首看进景明帝眼底：“原来毗陀王幼时，曾有个老妪饥寒交迫，去他家中行窃。本该是断手足的罪过，当年的小毗陀一念之善，不仅私放老妪出逃，还赠以金银食水……”
景明帝听得有趣，也明白了故事的原委，骤然打断道：“法师啊，你是在以毗陀与朕作比吗？”
这一句震得殿中诸人心底颤动，江小蛮放开萧滢的手，紧张万分地朝前站了一步。
僧人掩在衣袖下的指节泛白，却只是一念转过，便恢复了平静。
“非也，毗陀后来建千秋功业，传万世善法。如此劳心卒力，是乱世之主。而陛下您，享凉国承平，贫僧不敢胡乱作比。”
一语毕，殿中沉静如水。
有侍立僧伽唯恐被牵连，暗中已然汗湿了衣袍，不住地默念佛号。
“大胆胡僧，不知道朕信道不信佛吗，难道是想头一个下汤镬。”
这话一出口，道岳仍是淡然肃立，江小蛮却是猛地上前，急切道：“阿耶，此僧博文见广，今日他不过是说了个佛经故事，阿耶你听不懂便罢，都听懂了，还要伤人。”
一席话似珠玉落地，惹得众人噤声，连带着道岳亦侧目。
“哈哈……”景明帝豁然起身，拍了拍手心的粉末，神态悠然餍足地笑道，“行了，蛮奴啊，你下月便可回宫议亲。既然有这佛缘，便将这位法师的牒文转到宫外的讲习所去，你多熏染熏染，也收收性子了。”
说罢，想要下阶抚一抚女儿发顶，却是顾忌着什么，终是扶着寺人的手，步云履仙般的，出了大殿。
很快，行刑的宦官们撤了沸腾的铜鼎，态度强硬地请了萧才人回去歇息，连带那个叫杨戎孝侍卫也一并被人轰了出去。
寺人行事一阵风般，江小蛮连句话都没来得及对萧滢说，便被人恭敬地朝宫门请去。
一直走到宫门边，她一口气松了下去，便觉苦厄憋闷，经年梦魇层叠袭来。
她虽贵为一国公主，可却有个食丹成瘾，事事问卜的父皇。看着是宠爱无度，可从小到大，若是她眷恋亲近的人，只要是命数不合，便会被天子毫不留情地处置了。
小时候的乳娘，说得上话的宫婢，还有那只趴儿狗……
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