清晨送来的两条肥硕的江鲶，每条都有小臂长，在木桶里活蹦乱跳，乌青色的脊背油光发亮，两根长须子一抖一抖的。
简菡挽起袖子，捏住一条，那鱼滑不留手，尾巴甩得水花四溅。
她用刀背在鱼头上重重一敲，鱼便不动了。
刮鳞、去鳃、剖腹，她动作麻利，流畅至极。
鲶鱼无鳞，但体表有一层滑腻的黏液，需用开水烫过，再用刀刮净。内脏也得清理干干净净，特别是鱼腹内那层黑膜，务必去除，否则腥气重。
处理好的鲶鱼剁成大块，放在大盆里，淋上料酒，撒上姜片、葱段，少许盐，腌渍着去腥。
趁这功夫，把配菜用的茄子给准备出来。
选粗细均匀，表皮光滑紧致的紫皮长茄。
洗净后，不去皮，直接用手掰成大块，这样会使茄子的断面不规则，更容易吸味。
掰好的茄块先泡在淡盐水里，防止氧化变黑。
铁锅烧热，下宽油。
待油温六成热，将腌好的鲶鱼逐块下锅煎。
鱼块入锅时发出“滋啦”一声响，油花四溅。煎至两面金黄，鱼皮微微起皱，便捞起沥油。
提前煎过的鱼等会儿炖煮时鱼肉不易散，也会更香。
锅里留底油，下葱段、姜片、蒜瓣、干辣椒、花椒，小火煸炒，直到香气扑鼻。然后放入黄豆酱，用锅铲细细推开，小火慢炒，直到酱香与油香完全融合，油色红亮。
倒入足量的热水，一次加足，没过鱼块。大火烧开，撇去浮沫。转中小火，先炖煮一刻钟，让鱼肉初步入味。
这时候将茄块从盐水里捞出，攥干水分，放入锅中，铺在鱼块周围。加适量酱油、少许糖提鲜，再淋一圈料酒。盖上锅盖，继续小火慢炖。
炖的过程里，香气便一丝丝地逸出来。
先是酱香、料香，然后是鱼肉的鲜香，最后是茄子吸饱汤汁后特有的醇厚香气。
香味浓郁霸道，层层递进。
炖足半个时辰，揭开锅盖。
汤汁已收得浓稠，呈现出诱人的酱红色。
鲶鱼块完整不散，皮酥肉嫩，用筷子一夹，蒜瓣似的鱼肉便脱骨而下。
茄子更是软烂入味，几乎化在汤汁里。
最近镇上有些不太平。大堂里吃饭的客人也比往日少了许多。
“客官，你的菜，请慢用。”简菡亲自将菜端上桌后，卸了身上的围裙，搭在桌面上，坐到了雪翎边上。
简菡一边擦着手，一边听着客人们零星的议论声。
据说，最近有个“找父母的混世狂魔”，见人就问有没有看见他父母。
你说有，他就要你带着她去找她父母；你说没有，他就要杀了你。
据说她一路从断云岭杀到了五福镇来，手上人命不下十条，凶残得很。
这传言说得有鼻子有眼，什么青面獠牙，什么力大无穷，什么专在月黑风高夜出没……
搞得镇子上人心惶惶的，大家如今是能不出门就不出门，天一擦黑就关门闭户。
镇上的捕快们，现在晚上都三人一组地换班轮值巡街。
雪翎见她过来，推了推面前一个白瓷小碟。
碟子里是简菡亲自做的蜂蜜花生。
颗粒饱满的红衣花生，先用水快速冲洗，沥干。
用面粉、鸡蛋、盐糖、五香粉还有蜂蜜，搅成浓稠适度的面糊。面糊不能太稀，得让花生倒进去后，能均匀地裹上一层面衣。
锅里烧油，油温五成热时，将裹好面衣的花生一颗颗夹入油中，中小火慢炸。
面衣在油中迅速定型，变成淡金黄色。
炸制的过程中要不停翻动，使其受热均匀。炸到面衣金黄酥脆，花生在内里也熟透，捞起沥油。
花生金黄诱人，拈起一颗送入口中，“咔嚓”一声轻响，甜蜜咸香的滋味瞬间在舌尖化开。花生香酥可口，带着满满的油脂香气，让人一颗接一颗，根本停不下来。
简菡和雪翎一边吃着花生，一边低声聊着天，话题自然也绕不开那个“混世狂魔”。
“你说，真有这么凶残的人？”简菡往嘴里丢了一颗花生，含糊地问。
“谁知道呢，”雪翎摇摇头，“传得那么邪乎，可谁也没亲眼见过。捕快们抓了这么久，不也没抓到？”
正说着，大门“砰”地一声被撞响，三个风尘仆仆的人闯了进来，带进一股秋夜的凉气。
穆阳、八筒和叁万三人一脸疲惫，眼下一片青黑，身上的公服沾着尘土，头发也有些散乱。
穆阳一把将腰间的佩刀解下，“哐当”一声放在最近的桌上，目光灼灼地盯着简菡，那眼神，活像是饿了三天三夜的狼。
“有吃得没？”三人异口同声，声音都有些哑。
“有！”简菡愣愣地点点头，被他们这架势吓了一跳，“后厨有早上剩的糖醋鸡丝饼，我让二哥去给你们热热。”
她还没起身，穆阳就赶紧喊住了她，手摆得像扇子：“不用热！直接上就行！越快越好！”
饿成这样？
简菡心里嘀咕，应了一声，拎起围裙快步去了后院厨房。
糖醋鸡丝饼是早上做的，剩余的都放在了竹篦子上。
此刻饼虽凉了，但饼身依旧柔软，鸡丝和蔬菜丝被面饼包裹着，层次分明。凉了的糖醋汁凝在饼表面，形成一层晶莹的琥珀色外壳。
穆阳抓起一块就塞进嘴里。
凉了的饼少了几分酥脆，但多了几分韧劲。
鸡丝的鲜嫩、蔬菜丝的清爽依旧在，而那糖醋汁的酸甜味，凉了之后反而更加凝练突出，开胃解腻。
他饿得狠了，也顾不上细品，三两口就吞下一块，又抓起下一块。
八筒和叁万也不遑多让，三人风卷残云，顷刻间就把几个饼分食殆尽，连盘子里的糖醋汁都用手指刮了刮送进嘴里。
穆阳三人蹲了快十天，今天刚交差，肚子里早就空空如也，恨不得把前几天饿瘦的胃给撑回来。
几块饼下肚，才觉得魂儿回来了些。
“你们这是干嘛去了，怎么这么狼狈啊？”简菡让苗学望现做了一盆热乎乎的番茄蛋花汤端了上来。
汤色红黄相间，蛋花嫩滑，番茄酸甜，撒了点香菜末。
她给他们一人装了一小碗。
“别提了！”穆阳嚼着嘴里的东西，又端起汤碗喝了一大口，烫得直哈气，却舍不得吐出来，“还不都是被那个混世狂魔闹得！”
他大拇指按住了调羹，把它跟碗沿捏在一处，端起碗咕咚咕咚地就着饼，把剩下的汤一饮而尽。
放下碗，他长长舒了口气，这才觉得彻底活过来了。
他环顾了一下店里零星的客人，凑过头，压低了声音，神神秘秘地说：“告诉你们，那个混世狂魔，被我们哥三给逮住了。”
“啊？”雪翎和简菡同时发出一声惊呼，眼睛都瞪大了。
二人不约而同地朝穆阳的方向凑近了些，竖起耳朵。
“快说说，快说说！”雪翎催促道。
穆阳此刻已经吃了个七八分饱，精神头也上来了。
他放下手里吃剩的最后一点饼渣，用手抹了抹嘴，又喝了几口汤润润嗓子，这才开始描述昨夜那惊心动魄的场景。
混世狂魔的名声赫赫，但全是虚名！
他不是一个人，是一伙人！三男两女，装成走亲戚的，赶着一辆不起眼的青布马车。”
他们手上也没有人命，就是一伙拍花子，专挑落单的姑娘和稚童下手。
他们扮可怜，说自己
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