天京城，北境的捷报送到了正阳殿的九层台前。
与此同时，穗华公主的信鸽携着一封密书一道落在了蔚光帝面前。
蔚光帝目露阴鸷，冷冷盯着面前的密书，抬头时，却扬起个不冷不热的微笑，对候在台下的大臣道：“托穗华的福，传来了北境的好消息。大赦天下，摆庆功宴！”
众大臣拿不准蔚光帝的意头，面上是在笑，却总觉得瘆得慌。不由得揣摩穗华公主的密书里到底说了些什么，总之，肯定不只是捷报这么简单。
但无论如何，打了胜仗，而且是耗费区区几万人就打赢了陈凉，总是值得大大地庆贺一番。
庆功宴上，王公大臣们称赞着九层台的英明决策，连连叫好。
参知政事宋抱葶坐在丞相李期的下首，向李期敬酒：“世人皆道陛下深谋远略，只派三万南阳军北上就打败了陈凉八万人，殊不知实乃丞相计策无双，早早料定这必胜之机！”
宋抱葶饮尽一盏酒，李期浅啜一口，摆摆手敷衍道：“哪里是我的功劳。陛下知人善任，筹谋权衡，才让我等有了施展抱负的机会不是？”
宋抱葶拍手大笑：“丞相说的是！”他又斟一盏酒，叹了口气，“不过，可惜了洪将军……”
李期睨一眼下首的宋抱葶，看着他装模作样的悲切样子，只觉可笑。洪淮斌是怎么死的，宋抱葶还不清楚吗？李期懒得拆穿他。同饮一盏，闭了闭眼，好似哀悼。
九层台上的蔚光帝独自饮醉，侍候着的魏其祥小声提醒蔚光帝：“陛下，您醉了……”
蔚光帝拨开他的手，又提起一壶琼浆，环顾下首一圈席位，指着一张空缺的坐席问：“那是谁？”
魏其祥答：“回陛下，是景王。”
“他怎么没来？”帝王的质问中含着一丝微不可察的戾气。
“这……许是有事耽搁住了。”
“……”蔚光帝沉默良久。在蔚光帝身边侍候久了，只怕最熟悉这位帝王的不是他自己，而是魏其祥。这一刻，虽然无声，他却感受到无形的帝王之怒正在疯长。
喧闹之时，景王祁钰携晚间风露而来。疾步踱过大殿，跪倒在九层台下：“儿臣来迟，请父皇责罚。”
蔚光帝不语，大殿之上霎然寂静，五皇子祁锦玩笑问：“二哥怎么来得这般迟？想是被府上的娇俏美妾绊住了脚步吧！”
襄王厉声喝止：“小五！休得胡言。”
几日前，祁钰为母妃忌辰法事进宫，先到辰宫觐见蔚光帝，却被魏其祥以陛下事忙拦在宫外，祁钰明明听到其中的女子娇嗔声，依言退下后，正思量着，经过廊桥时，撞到了两名打扫阶梯的小宫女。她二人不甚跌下廊桥，祁钰连忙上前查看，却见这两名小宫女不到十岁的样子，容貌甚美。
按理说，这样小年纪的宫女只供给穗华公主所在的梓宫使用，这二人容貌绝色，却在此做洒扫的粗活，实不合常理。
仔细询问一番后，小宫女说她们是犯了错从梓宫赶出来的，无父无母，身世可怜。
祁钰心软，不忍她们在此辛苦劳作到半百之岁才能被放出宫，于是告知了内务总管将她二人带回了景王府。
这时，祁锦提起美妾一事，原本奇怪，仔细思虑一番，只能想到那两个带回府的小宫女。
然而人毕竟是他亲自带回府的，无论是做了美妾还是奴婢亦或放她们自由，此刻的解释都只是徒劳。
就像这次的宫宴，赴宴的路上被人泼了一身冷水，以防失仪，只能更衣后来迟。即使向父皇解释，都已经迟了。
蔚光帝摆摆手，示意他落座。瞟了眼身旁的魏其祥。魏其祥知意，退到了内殿，一个口哨轻轻吹响，一个太监服制的皇城司暗哨不知从哪出现。魏其祥在他耳边吩咐了几句，黑衣暗哨便夺窗而出。
皇宫里宾客尽欢，皇宫外的景王府，黑衣暗哨潜入一间亮灯的小屋。
窗中剪影，两个小姑娘正叽叽喳喳地相谈甚欢。霎时，烛火摇晃一瞬，灯灭。两声惨叫相继而出，再也没了动静。
远在千里之外的北境部日族，很快收到了幽都关的急报。说是九层台的圣旨已经进了北境境内，急召霍斟回营。
霍斟和晏醴收拾好行囊，与众邻居道了别，便出发回幽都关大营了。
临走时，霍斟望了望这雪山下的小村落，唇角只勾勒出一抹浅笑，说不尽道不明的晦涩。
晏醴拉了拉他的手，她道：“别回头。”
霍斟感受到掌心渐渐渗进皮肉的温热，握紧了那双手。
再好的山水，也不及珍爱的人在旁。霍斟凝望着阿醴的侧颜，心想，只要她在，只要她在。
两人一马，与苍茫雪山渐行渐远……
二人赶回大营时，祁涟、祁澄珵和裴岫已经在议事厅等候。
他们先行向祁涟和祁澄珵行了礼。
“蒲见兄怎么才来？”裴岫率先迎上前来，“定然是在温柔乡流连忘返了吧！”
霍斟不理会他没正形的调侃。
祁涟也上前来为霍斟扑打身上的尘土，道：“不急，奉旨天使才到营中，我已吩咐人去伺候。”
霍斟受了祁涟的特殊照顾，也形同习惯，不多做推辞。
祁涟满意地点点头。
看见霍斟身旁的晏醴，祁涟的目光一路从粉玉般的面庞转移到她简洁利落的发髻。
晏醴只简单梳了个燕尾髻，将青丝分股，结鬟于发顶，束结髾尾，盘于脑后，俨然是出嫁女子常梳的妇人髻。
“阿醴今天，似乎不太一样。”祁涟犹疑道。
他说着，微不可察地睨了一眼霍斟的神色。
晏醴道：“毕竟是嫁人了。”说着，她与霍斟坦然对视，会心一笑。
看着两人的恩爱模样，祁涟的嘴角僵在上扬的原处，抿成一条线，不禁颤了一瞬。
裴岫抱手侧过身，不欲看他们鸳鸯情深的秀恩爱。转头时，却正看到身后的祁澄珵正赤裸裸地打量着晏醴。
裴岫头一次见她露出这样张皇而疑惑的神色。
“你是谁？”
声音从后方传来，单薄薄的，却穿透了在场众人的胸口。
晏醴透过那曲折的间隙，终于看清了那站在其后被几个壮汉遮蔽住的姑娘。
刹那间，瞳孔俱缩。
“苏息？”祁澄珵犹疑地试探。
晏醴的身子抖了一抖，被霍斟扶住。
兀的，一道尖锐声音破空而入。
“天京来使，众人接旨——”
一堆人低头哈腰拥着的奉旨天使鱼贯而入。
中间被拥簇的老太监习惯性翘起一根兰花指，缓缓接过身旁人递上来的明黄圣旨，掐几下喉头，开始宣读恩旨。
“祈丰三年夏六月癸丑，大乾蔚光帝诏曰：北境守军、南阳军抗外敌袭，念及多年守国门之劳苦，给予一等功赏五百人，加官两级，黄金五十两，二等功赏两千人，加官一级，白银百两。南阳军离京以来，济源城平乱、滁州城平匪、幽都关退敌，实乃行褒显重，加封‘勇毅’号缀军前，现召全军回京。钦此——”
一旨宣读过后，新任北境守军总督接过圣旨。
身后的小太监又双手递上一卷明晃晃的圣旨，展开来。
“祈丰三年夏六月癸丑，大乾蔚光帝召曰：朕闻褒有德，赏至材，南阳军副将——昭武副尉霍斟，斩首虏二千八十八级，只身诱敌，射杀斯钦巴日等陈首十三，见去病之姿，量能以授官，劳大者爵禄厚，特封银青光禄大夫、上轻
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