大乾朝，天京城。
今日不同以往，熙攘的街道被清理的纤尘不染，小商小贩都被皇城司下了禁令：皇子回归之日，摆摊贩货占用街市者，斩！
即便皇城司下了严令，亦有无数百姓闻风而来，躲在道旁围观。霎时间，已经堵成了两道人墙，水泄不通。
只见众人目光中，威风凛凛的禁军大排长龙从城门入，护着一乘四驾的宽绰马车，上顶金鸾，下着玉铛，奢靡至极，雕镂花窗上佩的蟒纹玉环显示出车内人的身份。
街边百姓悄悄议论：“那里面坐着的就是皇子殿下吧！”
“陛下有五个皇子呢，这是哪一位啊？”
“听说是二皇子。外放游历了许多年，刚刚被召回。”
“欸？其他几位皇子都是游历一两年即返，偏偏这位二皇子怎么就在外面待了这么多年？”
“这还用说？定是外面的花天酒地太热闹，乐不思归了呗！”
“胡说！二皇子贤名在外，是个正人君子。”
“贤名在外？哪来的贤名？你看他这豪奢的马车就知他穷奢极欲，这可都是咱们的民脂民膏！其他几位皇子返京时哪有这么大的排面？”
熙攘中，沈青羊抱着一男童探出头来，跟随马车在人群中穿梭。
怀中的男童正是小九。
马车走的不算快，可街边人潮涌动，穿梭来去自是费劲，沈青羊抱着小九小跑起来。
突然，马车帘被掀起一角，露出了车内端坐的二皇子侧脸。他吩咐跟车的侍从道：“快些疏散人群，这样太危险了。”
小九叫道：“那是爹爹！娘，那真是爹！”
沈青羊心惊，立时捂住了小九的嘴巴，任由他支吾，面上的急色却掩盖不住。她唇已发白，连日的赶路太过疲惫，没睡过一个囫囵觉。
抑制不住胸腔剧烈的跳动，眼泪却夺眶而出，沈青羊抹一把泪，对小九道：“小九乖，别出声……别出声……”
北姑城，药庐中。
“还没有看上眼的呀？这都第八个了！”王婆手搭在台前，一脸愁容地揣摩着正托着腮沉思的莫喜。
“下一个吧。”莫喜无力地瘫在椅背上，只觉得腰背酸痛，“这个说话拿腔拿调的，臭显摆。不喜欢！”
“李公子可是我们这北姑城里学识数一数二的乡绅。”王婆凑到莫喜耳朵边，小声道，“这不，李老爷子刚走，李公子继承了家里的遗产，田宅店铺加起来可不少呢！
王婆叹气：“你说你，上一个嫌人家丑，上上个说人家驼背，我都不说什么了，就李公子这么好条件都要嫌弃，那我可真没法了。姑娘啊，你到底要个什么样的男人呀？难道，要那天上的仙人神人不成！”
莫喜无力垂下头，又强打起精神来，撑起眼皮：“阿婆，算了。这些人都不是我想要的。我想要的……也许……”
话音未尽，莫喜想起晏醴大婚那日对她说的话，陈思竟然一直在陈凉大营，还被一女子又带去了陈凉。眼下，怕是吉凶莫测。
阿醴姊姊说，那女子是个大人物，姊姊让她不要去找陈思，更不要轻举妄动。陈思临走时也如此叮嘱她。可是……实在是太想他，想到食不知味、夜不安寝，日日夜夜都悬着一颗心。这种感觉，莫喜头一次经历，却并不好受，或者说，是痛苦。
……要怎么办呢？
嗖的一声，莫喜冲出了药炉，只留下王婆在原地跺脚：“你想要啥样的呀？我再给你找！唉，别走啊……”
来到后院，莫喜啪地推开陈思念的房门，却不见人，只见被子里鼓出一个大包，一只脚露在被子外。
莫喜一把掀开被子，就见陈念侧身蜷成小小的一团睡得正香。
“喂，醒醒。”莫喜使劲拍拍陈念睡得粉嫩嫩的脸蛋，“我们去找你哥。”
还在梦里昏沉的陈念刚觉吵闹，推开拍打自己脸蛋的手，朦朦胧胧听到“哥”一字，陡然惊醒，坐起身来：“什么？”
看清了莫喜在身前，陈念使劲眨了眨眼睛，眼前的景物才清晰起来。他问：“怎么了，我哥出什么事了！”
“我就是不知道他会不会出事。我必须去陈凉找他。你去不去？”莫喜盯着陈念的眼神如刀。
“我去，我当然去！我早就想去了。”陈念揉揉眼，确认这不是梦，抓住莫喜的手臂连忙道。
话不多言，收拾好行囊，两人就踏上了前往陈凉的远途。
从北姑城前往陈凉国，会路过幽都关，莫喜给晏醴去了信，此一别不知前路，不知归期，不知生死，自然要与姊姊知会。
大乾与陈凉的战争止息没多久，战败惨烈的陈凉又退回了国界内，双方商议休战止戈五年，又重新开放了互市，以表止战安民的诚意。这样一来，莫喜和陈念进出陈凉也少了许多阻碍。
莫喜找祁涟要来了边境的通商令牌，他们二人便拉了一车药材，扮作药材贩子，成功进了陈凉境内。
经过边境互市，战争刚刚结束，药材正是最紧缺的东西，二人以游医之名，边卖药材边行路，一路混进了陈凉的大都。陈凉地处极北，常年寒凉，草药自是稀少，若不是陈凉各地药材紧缺又抢手，他们还未必能被特批进入陈凉大都。
他们只拉了一车的药材，本就不多，为了以买药材为名混进大都，莫喜二人一路上都小心护着药材，每到一地就只许当地人限购一部分，却还是架不住病急乱投医的人们不管三七二十一地哄抢，就这样，到大都时，来时满满一车的药材就只剩下一怀之多。
陈凉大都，不似大乾的天京般鲜花绕道、美人顾盼，而是一目的肃杀。即使是夏日里也无甚鲜艳的颜色，多是灰白的调性，显得夏日也似雪后初晴，空气中漂浮着薄雾般的冷丝在鼻尖汇集，只闻到淡淡的纸灰气。
死亡一事在各地的忌讳不同，陈凉国的习俗也与大乾迥异。
大乾的习俗，讲究人死魂灭，惟余死者的魄可附于灵牌之上，贡于庙堂，供后人香火祭拜，是以烧纸、上香皆是祭奠亡灵的方式，都有愿死者在阎罗天上衣食不缺，香火不断之意。
而陈凉则有一说：人死魂在，且三魂七魄都会留在屋舍内，与屋舍内的未亡人相伴。是以在陈凉，人死后，家眷会将死者埋在屋舍内的地下，大多是在床榻下，有永久的陪伴之意。在陈凉也就没有了烧纸上香之类的俗成，人们祭奠亲友会在屋舍内燃烧纸符，祈愿死者不要在人间留恋，早登极乐。
一进大都，纸灰气呛鼻，萦绕在半空中，似乎吸进身体的每一寸空气里都有一缕亡魂。整座大都，被浓重的死亡之气
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