诺克萨斯历 992年秋
瑟提的场子里，三教九流汇聚。诺克萨斯人在这里并不少见，尤其是在斐洛尔、崴里以南等地区仍在诺克萨斯控制下的背景下，一些前来“找乐子”或“谈生意”的诺克萨斯面孔，更是常客。
这几天，场子里来了个不太一样的诺克萨斯人——麦克尔·张伯伦，一个穿着旧式贵族服饰、举止间还带着点昔日架子的中年人。
他盯上了瑟提，这个在纳沃利地下世界说一不二的“无冕之王”，希望能与瑟提建立起某种“互利”的关系。
搏击场二楼的包厢，隔绝了下方大部分的喧嚣，但震耳欲聋的欢呼和肉\体碰撞的闷响，依旧如同背景的脉搏，持续不断地传来，敲打着人的耳膜。
瑟提大马金刀地坐在主位，一只拳头撑着脸侧，另一只手随意把玩着一枚沉甸甸的金币。
他的脚随意地跷在铺着熊皮的扶手上，粗壮的手指间，一枚诺克萨斯金币正灵活地翻滚，反射着包厢内昏暗的灯火，像一只被他驯服的金色甲虫。
他对面，麦克尔·张伯伦正襟危坐，领口绣着繁复但已略显黯淡纹章的旧式贵族礼服，与包厢过分奢华、甚至带着点暴发户气息的鎏金装饰奇异地共存着。
这位前诺克萨斯贵族，即使是在寻求庇护，依旧努力挺直背脊，试图维持着那份早已摇摇欲坠的尊严，只是偶尔瞥向下方血腥角斗时，眼底深处会闪过一丝混杂着厌恶与隐秘兴奋的光。
“瑟提先生的场子，确实令人……耳目一新。”张伯伦斟酌着词句，指尖轻轻摩挲着酒杯细腻的杯脚，目光却不由自主地被下方那原始而血腥的角斗所吸引，“即便是在不朽堡垒，也少见如此……精彩的角斗。”
瑟提闻言，嗤笑一声，手指一弹，金币在空中划出一道金光，又稳稳落回他掌心。“搏击场这玩意儿，确实是你们诺克萨斯人发明的，像老鼠打洞一样，把这种地方开得到处都是。”
他语气带着点漫不经心的嘲弄，目光如炬地盯着张伯伦，像是在打量一件有趣的货物，“但是多亏了我，”
他手臂一挥，粗壮的手臂肌肉贲张，仿佛将整个场子的狂热都囊括其中，声音里充满了掌控者的自负，“它才变得这么完美。这么……能捞钱。”他用了最直白的词，带着赤裸裸的炫耀。
张伯伦的脸微不可察地抽动了一下，这话里的意味再明显不过——诺克萨斯人空有形式，而他瑟提，才赋予了其真正的灵魂与价值。
他勉强笑了笑，附和道：“确实，瑟提先生的管理手段和商业头脑，令人印象深刻。”
“手段？头脑？”瑟提指尖的金币“啪”地一声被他按在桌面上，他身体前倾，手肘撑在膝盖上，那双带着野性的眼睛直视着张伯伦。
“老子靠的是这个。”他晃了晃紧握的拳头，骨节发出轻微的脆响，“还有，让来这里的人，无论是找乐子的还是想赚钱的，都能得到他们想要的。”
就在这时，包厢门被轻轻敲响。
一个瑟提的心腹手下快步走进来，先是对瑟提恭敬地点点头，然后凑到他耳边，压低声音快速说了几句，目光似乎不经意地扫过张伯伦带来的随从方向。
瑟提脸上的漫不经心收了起来，眉头微不可察地蹙起。他向手下吩咐了几句，挥了挥手，让手下先出去。这个小插曲让包厢里的空气凝滞了一瞬。
瑟提靠回椅背，拿起酒杯，灌了一口，然后露出一个算不得友善的笑容，语气随意得像是在谈论天气：“说起来，你们诺克萨斯人也不全是坏人，至少挺舍得花钱。”
他目光在张伯伦那身旧式礼服上扫过，“当然，”他话锋一转，眼神微冷，“也不都是好人。比如你们那个新上台的大统领，听说正在到处清洗像你这样的……老派贵族？”
张伯伦脸上那勉强维持的谦逊笑容彻底僵硬了，眼中闪过一丝被戳中痛处的痛苦和压抑的愤怒，握着酒杯的手指因为用力而微微发白：“斯维因……那个篡位者！他用卑鄙的手段颠覆了合法的统治！他玷污了诺克萨斯的力量与荣耀！”
他声音带着压抑的颤抖，“我们这些忠于传统、忠于达克威尔大统领家族的贵族，只是……只是遭到了可耻的背叛和清洗，不得已才……才来寻求您的……帮助。”最后两个字，他说得异常艰难。
“大统领的位置，理应属于达克威尔的血脉。这才是正确且高贵的决定。”他提及旧主，语气中流露出一丝难以磨灭的忠诚，或者说，是对过去秩序的怀念。
瑟提挑了挑眉，他对诺克萨斯那套贵族血脉论调毫无兴趣，甚至觉得有点可笑。他晃了晃手中还剩半杯酒的杯子，琥珀色的液体在杯壁上挂出粘稠的痕迹。
“哦？我听说，达克威尔的儿子，叫什么……凯伦的，挺有种，去找斯维因单挑，结果被一个叫德莱文的刽子手，像砍柴一样砍了脑袋。”他语气平淡，像是在陈述一个与己无关的事实，却字字诛心。
张伯伦猛地深吸一口气，像是被无形的手扼住了喉咙，他努力维持镇定，但声音却因为激动和屈辱而微微发颤：
“凯伦少爷……他是英勇的！他为了捍卫父亲的荣耀与帝国的正统，向篡位者斯维因发起了一场荣耀的决斗！是斯维因……是他和他手下那条只知道嗜血的疯狗德莱文，他们玷污了决斗的神圣！他们不配谈论荣耀！”
瑟提看着对方激动的样子，心里觉得有点无聊，又有点莫名的畅快，他换了个更舒服的瘫坐姿势，继续用那种闲聊般的口吻戳对方痛处：
“这么看来，你们诺克萨斯人内部也挺热闹。光靠一个刽子手可收拾不了这么大场面，那些手里有兵的，比如那个叫什么‘诺克萨斯之手’的，还有其他的保皇派军队将领，难道就对这事儿没点意见？看着老主子绝后？”
张伯伦的脸色更加灰败，他摇了摇头，语气充满了绝望和愤懑：
“德莱厄斯……他早就倒向了斯维因！至于艾弥丝坦……哼，她是个不折不扣的战争疯子，只要给她个地方打仗，让她能尽情释放她的‘钢铁军团’，谁坐在不朽堡垒的王座上她根本不在意！”
他像是想起了什么，重重叹了口气，声音里带着无尽的惋惜：
“海军上将杜廓尔，他本是忠诚的，可惜……战死在艾欧尼亚的海岸。而当初最有前途、被誉为帝国未来支柱的阿卡多·弗洛伊德姐弟……一个确认战死，一个下落不明，恐怕也……”
瑟提原本漫不经心的眼神，在听到“阿卡多·弗洛伊德姐弟”时，骤然凝聚。他手中一直把玩的金币停了下来，被他紧紧攥在掌心。他身体微微前倾，看似随意，实则带着一种不容错辨的探究，打断了张伯伦的哀叹：
“阿卡多·弗洛伊德？说来听听……”
张伯伦愣住了，他没想到瑟提会对这个看似无关紧要的消息感兴趣。他看向瑟提，试图从对方那看似随意的表情下读出真正的意图。包厢内的空气，在这一刻仿佛停止了流动，楼下传来的喧嚣也变得遥远。
--------------------------
搏击场喧嚣依旧，汗味、酒气和血腥气混合成一种特有的狂热氛围。在二楼的包厢里，瑟提正与那位诺克萨斯旧贵族麦克尔·张伯伦进行着场面上的会谈，双方都带着试探，言语间机锋暗藏。
而在下方拥挤的观众席中，张伯伦的保镖之一，退役诺克萨斯士兵索恩，正死死盯着擂台上那个刚刚以凶悍姿态撂倒对手的娇小身影——阿卡多。
索恩的瞳孔猛地一缩，心脏几乎漏跳一拍。他绝不会认错！那是阿卡多·弗洛伊德，“狂暴之子”！几年前在第七战团，这个女人的疯狂与强大是所有敌军的噩梦，也是某些人扭曲的崇拜对象。她怎么会在这里？还成了这个地下拳场的“The King”？
他强压下内心的震惊，不动声色地走到酒吧吧台，点了一杯鸡尾酒，故作轻松地与那位面容姣好的瓦斯塔亚女酒保调笑，眼神却时不时地越过人群，窥探着阿卡多的方向。
“嘿，美女，台上那位‘The King’，很厉害啊，什么来头？”索恩状似随意地问道，将几枚银币推过去当作小费。
女酒保熟练地调着酒，笑了笑，回答得滴水不漏：“场子里的事，我们可不敢多打听。客人您看比赛就好。”
索恩讪笑，又转而找其他人的接着打探。
很快，这事便被耳目灵通的手下报告给了包厢里的瑟提。瑟提端着酒杯的手顿了顿，眼神沉了沉，示意知道了，让手下继续盯着索恩的小动作。
经过几天的观察和小心翼翼的打听，索恩终于瞅准了一个机会。在阿卡多比赛间歇，闲得无聊在场子里瞎转悠时，他快步上前，拦在了她面前。
“弗……弗洛伊德长官？真的是您？”索恩压低声音，脸上挤出激动和恭敬混杂的表情。
阿卡多正活动着手腕，闻言停下脚步，黑眼睛淡漠地扫了他一眼：“你谁？”
“是我啊，索恩！第七兵团，第二大队的！”索恩语速很快，双手比划着，试图唤起对方的记忆。
“当年在洛克隆德丘陵，我还跟着您一起冲过阵！您可能不记得我了，但我永远记得您带着我们撕开敌军防线的样子！您可是我们所有人的偶像！”他的语气带着狂热。
阿卡多歪着头，似乎在记忆里搜寻了一下，然后朝酒吧方向扬了扬下巴：“哦，有那么一点印象。都是过去了。走吧，请你喝几杯。”
“谢谢长官！”索恩心中一喜，连忙跟上。
在吧台坐下，阿卡多点了两杯名为“幻梦之花”的鸡尾酒，色泽艳丽。“挺烈的，能行吧？”她将一杯推给索恩，自己拿起另一杯，“别长官长官的了，叫阿卡多就行了。”
“能行！谢谢长官！”索恩端起酒杯，啜饮一口，火辣的酒液让他喉咙发烫。
“你怎么在这儿？”阿卡多晃着酒杯，看似随意地问。
“我退役了，现在在当雇佣兵，”索恩放下酒杯，指了指二楼包厢的方向，“跟着一位贵族雇主，麦克尔·张伯伦勋爵，来这儿讨生活。前几天他来找瑟提先生谈生意，我在台下一眼就看到了您！您还是和当年一样勇猛无敌！”
阿卡多喝了一口酒，得意地勾起嘴角：“那当然，我可没荒废了。倒是你们这些退役的，退伍之后怕是早把训练扔到脑后了吧？”
索恩不好意思地挠了挠头：“哪比得上长官您啊……我们就是混口饭吃……”
阿卡多正要再问些什么，瑟提的一个手下走了过来，恭敬地对阿卡多说：“阿卡多小姐，老大那边请您过去一下。”
阿卡多挑了挑眉，放下酒杯，对索恩说：“我有事去忙。你以后找我跟酒保说一声。”她用大拇指指了指那位瓦斯塔亚女酒保，“你先玩，喝什么记我账上。”
说完，她干脆利落地转身，朝着三楼瑟提的办公室走去。
--------------
“砰！”阿卡多一如既往地找瑟提从来不敲门。
她一把推开瑟提办公室厚重的木门，里面，瑟提新收的那个女刺客打手正姿态妖娆地坐在他办公桌的边沿，见阿卡多进来，才慢悠悠地将放在瑟提胳膊上的手收了回来，冲她抛去一个带着挑衅意味的眼神，然后扭着腰肢，像只猫一样从她身边走了出去。
阿卡多连眼角余光都没分给她，径直走到办公桌前，顺手拿起瑟提喝剩下的半杯酒，仰头灌了一口。冰凉的酒液滑过喉咙，带走了一丝躁意，她舒服地喟叹一声。
她舔了舔唇上沾着的酒液，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】