自从瑟提把这搏击场攥在手里，场子里的瓦斯塔亚人就多了起来。
除了那个金发灰眼、尾巴比手还灵巧的狐猴女酒保，账房里还多了个银发棕眼的阔耳狐族会计，个子瘦小，成天扒拉着算盘，那双眼睛冒的精光，比金币还亮。
最扎眼的，还得是台上那位。
阿卡多抱着胳膊，靠在擂台边的柱子上，眯眼看着台上那尊铁塔——一个紫色皮肤的瓦斯塔亚母牛人。
那胳膊，快赶上她大腿粗了，上面青筋虬结，看着就硬得硌手。
最唬人的是那对牛角，从脑袋两边弯弯绕绕地长出来，一直延伸到下巴颏，阿卡多有时候会盯着看，心里琢磨这玩意儿要是再长下去，会不会哪天直接把她自己的脸给捅个对穿。
这会儿，那紫牛人正一只四十五码起步的大脚板踩在挑战者的胸口上，那人已经只有出气没进气了。
她浑不在意，从磨盘粗的腰上摘下酒葫芦，拔开塞子，仰头“咕咚咕咚”灌了几大口绿芬酒，酒液顺着她粗壮的脖颈流下来。
喝完，她一抹嘴，举起戴着手指虎的右拳，朝着台下发出震耳欲聋欢呼的观众们致意，喉咙里发出沉闷的、带着回音的吼声。
台下的阿卡多舔了舔有点干的嘴唇，心里跟猫抓似的痒痒。
她一直想跟这大块头打一场，想得快疯了。那身蛮力，那对看着就能捅穿石壁的角，揍起来一定特别带劲。
但瑟提不让。
那死红毛自从当了老板，心思就活络了，有意把这紫牛人当成下一张王牌来养，轻易不让她跟阿卡多这种收不住手的疯子碰。
他自己现在金贵了，很少再亲自下场打擂，倒是没少在后面的训练场跟这紫牛人过招。
阿卡多偷偷看过几次，两人都是使拳头的，戴着铜指虎，砰砰砰打得闷响，有来有回。旁边还有个精壮的鼬族男武师，时不时插嘴指点那紫牛人几句，说的都是发力、卸劲的门道。
阿卡多心里门儿清，瑟提不让她打，是怕场面失控。她要是跟这紫牛人对上，最轻最轻，也得残废一个。而且百分之百是那紫牛人残废。
指望两人都只受点轻伤，点到为止？做梦去吧。阿卡多一旦上了头，狂化一开，能直接掰着那母牛人的犄角，“咔嚓”一声把她天灵盖给掀开。
“啧。”阿卡多不爽地咂了下嘴，看着台上那耀武扬威的紫色身影，心里的战意像团火，烧得她浑身燥热。
她转头，视线在人群里扫了一圈，找到了那个正跟狐猴女酒保说着什么的红毛脑袋。
瑟提似乎感应到她的视线，目光从酒保身上移开，隔着喧闹的人群，远远地朝她这边瞥了一眼。那眼神带着明确的警告。
阿卡多冲他龇了龇牙，比了个下流的手势。
瑟提眉头都没动一下，收回目光，继续跟酒保交代事情，仿佛只是看到一只不听话的野狗在龇牙。
阿卡多憋着一肚子火没处发，猛地站直身体，转身就往训练场走去。不能打擂台，她揍沙袋总行了吧？今天非得把那个填了铁砂的特制沙袋揍烂不可！
她走过的地方，人群不自觉地向两边分开，给她让出一条路。谁都能看出来，“The King”今天心情很不爽，最好别触她霉头。
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阿卡多正对着那个特制的铁砂袋发泄多余的精力和没能上台的憋闷，拳头砸在厚实的皮革上，发出沉闷的“砰、砰”巨响，每一拳都让沉重的沙袋剧烈晃动。汗水顺着她的下巴滴落，在地板上溅开小片深色。
一个高大的恕瑞玛光头守卫绕过训练场边缘，小心地避开她挥拳的轨迹，等她一轮疾风骤雨般的击打稍歇的间隙，才快步上前，递过来一卷用细绳系着的羊皮纸。
“‘King’，”守卫的声音带着口音，“门口有个叫索恩的雇佣兵，让把这个交给您。”
阿卡多喘着粗气，用护腕抹了把脸上的汗，接过羊皮纸。入手粗糙，带着点风尘仆仆的气息。她扯开绳子，展开。巴掌大的羊皮纸上，字迹潦草，只写了一行字：晚上，城郊，‘老橡木桶’酒馆一叙。
【姐姐，别去了吧，晚上还要去迪莎女士家呢！】
她抬头看了看训练场墙上那个粗糙的滴漏，估算了一下时间。昨天才答应了瑟提，晚上要跟他回迪莎家吃饭。他老妈肯定又准备了一堆好吃的。
她拧着眉想了想，把羊皮纸随手团了团塞进裤兜，对那守卫说：“去跟瑟提说一声，晚上他和他妈先吃，不用等我。我去见个熟人，晚点直接去他家。”
守卫点头应下，转身离开了。
阿卡多三下五除二解下手上缠着的护具，随手扔到一旁，带着一身热汗和戾气，径直走向后面的淋浴间。快速冲掉身上的汗水和训练场的灰尘，换上一身干净的粗布衣裤，跟场子里的人一路打着招呼离开喧闹的搏击场，朝着城郊那个叫“老橡木桶”的酒馆走去。
越往城郊走，周围的建筑就越发低矮破败，石板路也变成了夯实的土路，空气里飘着牲畜粪便和腐烂垃圾的混合气味。“老橡木桶”的招牌歪歪斜斜地挂在一栋看起来摇摇欲坠的木屋门前，油漆剥落，字迹模糊。
阿卡多推开那扇吱呀作响的木门，酒馆里光线昏暗烟雾缭绕，只有几盏油灯提供着照明，酒馆里烟雾缭绕，三五人一桌，零星坐着十来个人，听到门响，几道目光扫了过来，在她身上停留片刻，又漠不关心地移开。
索恩坐在中间那桌，面前摆着吃剩的骨头和空酒杯。他一直朝门口张望，看到阿卡多进来，眼睛一亮，连忙起身招手，殷勤地帮她拉开对面的木椅。
阿卡多点点头坐下，没多客气，拿起盘子里剩下的半块烤饼就咬了一口，嚼得很快。
“今天喊我来干嘛。”她咽下饼，直接问道，声音没什么起伏。
索恩搓了搓手，脸上堆着笑：“就是想请长官吃个饭。我的雇主跟瑟提先生谈完了，估摸着很快就要离开这片了。”
阿卡多拿起他倒好的麦酒，举了举杯：“喔，祝你一路顺风。”
“承您吉言！”索恩赶紧端起自己的杯子跟她碰了一下。
两人边吃边喝，聊了些以前在军队里的旧事，谁死了，谁升官了，哪场仗打得特别惨。麦酒一杯接一杯，不知不觉就过了一个小时。
【姐姐，该回去了。】阿什利的声音在她脑海里响起，带着一丝不易察觉的催促。
阿卡多扶着桌子站起来，对索恩说：“走了。”
索恩像是真喝多了，脸颊泛红，眼神也有些飘忽。他跟着站起来，语气变得掏心掏肺：“中校……您，您可千万别回诺克萨斯。”
他压低声音，凑近了些，“到处都是您的通缉令，听说……听说军队还派了抓捕队，专门来艾欧尼亚找您……”
阿卡多准备离开的身形顿住了。她慢慢转回身，看着索恩：“喔？通缉令怎么说的？”
【姐姐，别问了……】阿什利的声音带上了一丝恳求，甚至有点慌乱。
索恩伸出几根手指，比划了一个数字：“生死不论，赏金这个数。”
阿卡多挑了挑眉，脸上看不出什么表情：“喔……不少啊！”她像是随口又问，语气甚至带着点调侃，“那我弟呢？阿什利什么价？”
【姐姐！】阿什利的声音几乎是在她脑子里尖叫起来。
索恩愣了一下，脸上露出困惑：“啊？阿什利长官？他……他没有赏金啊！”
“喔，没追缉他啊。”阿卡多点了点头，像是松了口气，又像是自言自语，“也是。估摸着斯维因把他关哪儿了。阿什利对军队还是有用的，他的那些歌……”
索恩脸上的困惑更深了，他眨了眨眼，似乎没听懂：“长……长官？您在说什么？阿什利长官不是……不是一直在卡拉曼达吗？他……”
阿卡多皱起眉，打断他：“他还在恕瑞玛大陆？斯维因把他关在那边的矿场了？”
【姐姐！别再问了！求你了！】阿什利的声音带着哭腔，充满了绝望。
索恩张了张嘴，看着阿卡多那双认真询问、没有一丝玩笑意味的黑眼睛，一个可怕的猜想让他酒醒了大半：
“长官……您……您是不是不知道？听说……斯维因将军出于对战死官兵的尊重，按照传统，下令将所有遗体……就……就地火化了啊！……他当时就跟达克威尔大统领在一起…阿什利长官他殉职了啊！”
“火化”两个字像烧红的烙铁，狠狠烫在了阿卡多的神经上。
她脸上的表情凝固了。
索恩那句“就地火化了”像一把生锈的刀子，猛地捅进了阿卡多的耳朵里，在里面狠狠搅动。
【姐姐！别听他的！我们走！】阿什利的声音在她脑海里尖啸，带着前所未有的恐慌。
但阿卡多听不见了。或者说，她选择性地屏蔽了。她只是盯着索恩，声音不高，却带着一种让人毛骨悚然的偏执：“他没死。他每天都会跟我说话。”
索恩看着阿卡多那双开始泛红的眼睛，吓得连连后退，撞翻了身后的凳子。“长…长官？您…您是不是…”他想说“疯了”，但那个词卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
阿卡多脸上的肌肉微微抽动了一下，忽然扯出一个冰冷的笑容：“你的主子，张伯伦勋爵呢？他现在在哪？”
索恩脸色一变。
酒馆里死一般的寂静。周围的酒客们缓缓站了起来，手按上了腰间的武器，眼神像淬了毒的钉子，锁定了站在中央的阿卡
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