“二哥有心事？”
宝玉沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“环儿，你觉得贾蔷如何？”
贾环微微侧目，没有马上接话。他记得贾蔷是宁府近支，自幼父母双亡，被贾珍养在身边。
他试探着问了一句：“贾蔷与蓉哥儿同住宁国府，本应亲近才是。可我在学里瞧着，他二人倒像是贾蔷狠怕蓉哥儿？”
宝玉听了，忽然停住了脚步。他前后张望一圈，确认四下无人，才凑到贾环耳边：
“环儿，我跟你说了，你千万莫告诉旁人。”他咬了咬嘴唇，一口气倒了出来，“贾蔷不是珍大哥的侄子，是珍大哥的私生子。”
贾环脚步倏地一顿。
原来如此，难怪在学里他看到的贾蓉与贾蔷总是若即若离，这便是贾蔷对贾蓉害怕却又一直默默跟随的原因。
宝玉见他不说话，越发压不住话头，絮絮地往下说：“这件事府里知道的人一只手数得过来，贾蔷是当年珍大哥在外风流留下的，听说生母身份不光彩，后又死了，只能接到身边养着。珍大哥对他比蓉哥儿还要上心，蓉哥儿心里能好受么？”
“二哥定是想与贾蔷亲近，但又碍于与蓉哥儿的情分。”
“知我者，环儿也。”宝玉叹气，“我心里替贾蔷难受。他自小没娘，爹不能相认，哥哥还视他如眼中钉。”
“二哥知道他的难处，但这终究是旁人家事。”贾环理解宝玉的心思，却无法感同身受。
“贾蔷与蓉哥儿血脉相连，你又何曾见贾蓉欺辱贾蔷？或许他的处境没有你想的那么遭，不妨再看看不迟。”
宝玉扭头看贾环，“你这话说得像个老于世故的。也好，左右是一家人，以后总有机会解开他们的心结。”
*
义学的日子一如往常，贾㻞也缠着纱布回来上学。贾瑞借他旷课三日把人调去角落坐着，贾㻞也不敢反抗。
“这男人之间，果真……”
贾环刚把书本摊开，便听见后排的窃窃笑声。偏头看去，两三个子弟头碰着头挤在一处，中间压着一本薄薄的册子。
那几人看得面红耳赤，不时拿胳膊肘互相捅一下，笑得促狭又猥琐。
“学里少看杂书！”一柄戒尺“当啷”敲在桌上，贾瑞不知何时凑了过去，一把抽走那册子，卷巴卷巴收进袖口。
那几个学子也知贾瑞这是要自己私下‘品鉴’去了，冲他翻了几个白眼一哄而散。
贾环收回目光，自打那些乱七八糟的书在学里流通起来，贾瑞便越发不成样子了。那一双眼睛成日滴溜溜地在学里几个生得标致的同窗身上打转。
午歇时分，贾环与贾芸并肩坐在后排窗下，一人捧着一块芝麻烧饼慢慢嚼着。
学里闹哄哄的，贾瑞就在后排不远处假装修整书本，实则翻着今儿刚收来的宝贝册子。
贾环清清嗓子，凑近贾芸。
余光见贾瑞手上动作停了，耳尖微动，贾环这才开口：“芸二哥，你可瞧出宝哥哥近来有些不对劲？”
贾芸何等机灵，眼角余光往贾瑞那边一瞟，便接上了话：“宝二爷？他怎么了？”
“我也不知当不当讲，芸哥儿你最是聪明的，也给我出个主意。宝哥哥前几日跟我提了一嘴，说他在学里瞧着一个人，觉得格外投缘，想多亲近亲近却没个机会，叫他好生苦恼。”
贾芸立刻压低了声音，恰到好处地凑近了几分：“谁？莫不是玉蘅？”
贾环摇了摇头，声音恰好能让两三步外的贾瑞隐约听个真儿，“是贾蔷，因碍着蓉哥儿在，不好太亲近。弄得宝二哥整日心里七上八下的，这几日连饭都吃不香。”
这话落在有心人耳朵里，便全然不是那么回事了。
贾瑞手上的书已经半天没有翻过一页。
贾芸嘴角微不可察地勾了勾，又问：“那宝二爷打算怎么办？”
“还能怎么办，”贾环摊了摊手，“我劝他顺其自然，莫要强求，毕竟还有珍大哥——”
贾环一把捂住嘴巴，一副失言的模样，再不提这事了。
直到将最后一口烧饼塞进嘴里，贾环拍了拍手上的芝麻，起身去外头透风。
经过贾瑞身边时，他脚步不停，余光却清清楚楚地看见贾瑞正低着头，嘴角的笑叫他手痒，想给他个爆栗！
要说贾瑞心思，这几日活像被泡在一坛发了酵的酸菜里。他自小被祖父管得死死的，年纪不小，却连个通房丫鬟都不曾有过。
自打见识了那些外头流进来的淫污册子里，脑子便如同夏天的泔水桶，越捂越馊。
宝玉对贾蔷“有意”，在他听来就像一颗火星，瞬间点燃他的欲念。
贾蔷，一个不明不白住在宁府的旁支子弟。关于他和贾珍的关系，学里早有风言风语。
既然如今又荣国府的凤凰蛋也瞧上了他，自己又和不能充个媒人，顺便抽个头？
估摸着贾瑞真是压抑得狠了，没两日学里便流言四起，不少人见了贾蔷都不怀好意上下打量，又吃吃凑到一起嬉笑。
“环哥儿可听说了学里今日的流言？”贾芸自不会落后，“不知从哪儿传出，说贾蔷是珍大爷养的玩物……”
“好啊，”贾环板起脸：“这些不要脸的，什么不找边际的都说出口，怎能这样编排珍大哥？”
继而又问：“这话，有没有传到蓉哥儿耳朵里？”
可惜，贾芸摇摇头道：“这帮人哪有胆子舞到贾蓉面前，说他老子的闲话，怕是且等呢。”
只是贾环与贾芸都低估了贾瑞的胆大妄为，散布谣言只是他打压贾蔷的第一步，当日散学，贾环就瞅见贾蔷被贾瑞叫住，拉去后院。
这贾瑞也太急了。
贾环快步走到前头，在廊下追上了正与人说话的贾蓉，面上露出几分欲言又止的神色。
“环三叔是怎么了？”贾蓉偏头看他。
贾环犹豫片刻，斟酌一番道：“蓉哥儿，我方才见贾瑞带着蔷哥儿去了后院。”
“倒是不知他二人还有交集，那有与我何干？”
“这几日学里有些闲话，”贾环压低了声音，语气诚恳，“我本不该多嘴，只是听着实在不像样子，有人在传蔷哥儿与珍大哥
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