宫崎兼雄连番追问，两名矿工也只是唉声叹气，用“在港口值班已经十几天了，并不清楚他们的近况”回答。宫崎兼雄见问不出什么来，无法，只得带着阿倾与两名水手满腹犹疑地前往绯木村。
好在绯木村与蛇骨矿洞的距离也不算远，他们沿着大路走，不一会儿便到了村子里。
阿倾好奇地左顾右盼。
绯木村白天的状态倒与踏鞴砂杂工村相差无几，村子里看不见多少青壮年，只有几个年迈的老翁翁与老婆婆昏昏欲睡地躺在摇椅上。
“这是因为绯木村的青壮年现在大都在蛇骨矿洞附近采矿呢。”宫崎兼雄解释道。他看着一座座大同小异的木屋陷入思索：“村长家……在哪里来着？”
“宫崎大人不记得了吗？”阿倾眨眼。
宫崎兼雄笑：“我也不是什么都知道的万事通啊。我来八酝岛的次数虽多，却大都是在蛇骨矿洞一带活动，绯木村的村长家……确实没什么印象了。”
他左右看看，走到路边一位正坐着晒太阳的婆婆身边，问道：“请问婆婆，村长家在什么地方？”
婆婆：“啊？”
宫崎大声：“绯木村的村长家！”
婆婆继续茫然：“啥？”
宫崎兼雄只能摆摆手，歉意地笑着退后。回到阿倾他们身边，宫崎笑叹：“这位婆婆的耳朵似乎有些背。看来只能找别人问路了。”
“唔，比如说那位姐姐？”阿倾向来路的方向伸手一指。
他的视力比宫崎好太多。宫崎向阿倾指出的方向眯起眼睛远望，却只能看到一道黑色的人影。
宫崎于是耐心地等了一会儿，人影逐渐接近。渐渐他也能看清楚了。那是一位身着纯黑色和服的年轻女性，她面容姣好、表情却很忧郁，正垂着头慢慢沿着田垄走来。
宫崎快走了几步，迎上前去，礼貌地发问：“劳驾，请问您是否知道绯木村的村长住在何处？”
年轻女性抬起眼来打量了一下宫崎兼雄：“知道——请跟我来吧，我就寄宿在村长家。”
宫崎闻言大为吃惊。他望着这位年轻女性，脑海中迅速回忆起他在神里屋敷曾阅读过的关于二位医生的档案，又瞬间掠过方才码头上听到的矿工言语，这二者在年轻女性的话语落入他耳中的一瞬间，是如此迅速地与这位女性产生了联系，以至于宫崎兼雄情不自禁地叫了出声：“……莫非，您就是保本吟子医生！”
年轻女性——保本吟子——微微蹙眉：“您是来找我的？”
宫崎：“是来找您与您的丈夫……两位姓氏为‘保本’的医生……”他小心翼翼地望着保本吟子，准确地说，是望着她身上穿着的丧服。
他看不见保本吟子身上衣装的背面，但从正面却一眼就能将胸口左右与两袖外侧的白色家纹收入目中。这几处家纹分明昭示了，这是一件只有至亲死去才会被穿在身上的“正丧服”。
保本吟子则回答：“倘若是找我，那么我就在您眼前。至于我的丈夫，他正躺在绯木村的墓地中。”
-
同一时间的踏鞴砂，流浪者正与丹羽久秀一边闲聊一边向着冶炼场的方向走。他们交谈的内容则正是关于两名医生。
丹羽：“……你既然曾游历过鸣神岛，想必也曾听说过‘保本’这个姓氏了？”
流浪者点头：“听说过，是相当有名的医生家族。”
丹羽喟叹：“是啊，传说他们家的祖先甚至成功医治过将军大人宠信的大妖怪。其家族传承的医术可谓精妙绝伦，百治百效。一直到现在，保本一族在鸣神岛仍旧声名赫赫。社奉行大人竟愿意将保本家族这一代的继承人夫妻调来踏鞴砂，我们实在是承了他好大的人情啊。”
流浪者应和着：“既然将要到来的二位医生是家族继承人，他们在祟神病方面一定会颇有建树吧。”
丹羽：“确实，听说他们夫妻在八酝岛研究祟神病，已经取得了不小的成果。”
实际上在这一时间点——或者说在踏鞴砂生活的倾奇者，本并不应该知道所谓“保本”在当时的意义。毕竟人偶的生活范围仅限于踏鞴砂，而一个活跃于其他岛屿的家族，显然不会出现在他的知识范围内。
流浪者口中说“听说过”，其实是他离开踏鞴砂后漫长的四百余年曾经有所听闻。
他曾得知了数个冠有“保本”姓氏的医生的事迹。
第一个“保本”，是他从八酝岛的矿工口中听说的，那是一位名叫保本吟子的女性。
据说，为了研究祟神病的治疗方式，她自愿从繁华的鸣神岛前往八酝岛，将自己的青春岁月全部投注在其中。在救治了无数病人、留下无比宝贵的治病经验后，她最终也在八酝岛去世。那里的矿工为了纪念她，将刻有她名字的木牌放置在雷神的神龛里。
社奉行开具的两张调令，其中一张上所书写的正是“保本吟子”。
而另一张则是保本吟子的丈夫。
流浪者想了想，好像自己并没有关于这位丈夫的记忆。但是数日前，宫崎兼雄从鸣神岛归来向丹羽报告此事时，对这二人颇有推崇；丹羽也十分认可。那么现在这对夫妻应当已经很有名气了。既然如此，这个男人的医术想必也不会差到哪里去。
那日在窗外偷听丹羽与宫崎谈话的愚人众，也正是在听到两个医生的姓名时发出了一丝响动，才使流浪者察觉了他的所在。
“两个‘保本’……如果真的能为未来的踏鞴砂带来希望……”流浪者暗自沉吟。
自从流浪者来到踏鞴砂，他在博士的眼皮底下蛰伏期间，除了探查愚人众的动向之外，很少有多余的行动。他需要等候搏士制造出净化装置，所以一直尽力将事态发展维持在历史本应走向的轨道上。他总是对自己的一举一动评估再三，甚至不止一次试图代入博士的想法，推演博士将做出怎样的反应。
唯独有一件事，是流浪者如此迫切地想改变的：那些被冶炼炉中聚集的祟神气息浸染，罹患祟神病而早早死去的工人，流浪者绝不希望他们这一世在自己的等候中无辜丧命。怂恿阿倾说出需要医生的请求，便是他在这件事上做出的努力之一。
流浪者之所以敢冒这个险，是因为他猜测博士应当不会对几个普通的医生投入过多的关注。宫崎从鸣神岛安全归来，也印证了这个猜想的正确性。
但是，如果来的是知名的、对祟神病的医治非常有经验的医生，情况就变得不同了。有他们的存在，即使日后处在等不到救援的死境中，踏鞴砂人们心中的“希望”也不会轻易消弭。
但博士
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