陆铮的回信在七日后，由朔风亲手呈上。信不长，字迹因匆忙而略显潦草，内容却让年昭月眸光骤凝。
「宋氏与宁阳王府确有关联。查得去岁冬至，宁阳王府长史曾密访宋氏宗祠，逗留三日。宋氏近半年来购入的大量精铁与硝石，账目皆做伪，最终流向不明。另，沿海商船属东海商会，其幕后东家与宁阳王妃母族有旧。漕运梗阻，恐为障眼法，其真实所图，或在东南。」
精铁、硝石、不明流向、东海商会、东南所图……这些词串联起来，指向一个令人心惊的可能性！宁阳王宗阳，借宋氏之手，在东南沿海暗中积蓄武力，其所图，恐怕不止于朝堂权柄，而是更进一步的……不臣之心！
而漕运之事，不过是为了吸引朝廷注意力，掩盖其在东南的真实动作。
年昭月立刻带着密信去见宗暻渊。
御书房内，炭火无声燃烧。宗暻渊看完陆铮的信，脸上并无意外之色，只眼底寒意深沉。
“东海商会……本王倒是小瞧了这位皇叔的手腕。”他指尖敲着桌面，发出规律的轻响，“东南沿海，倭患虽平，但水师糜烂，地方官员多与海商勾结，若真让他在那里扎下根，确是个麻烦。”
“殿下，必须尽快切断宋氏与东海商会的联系，查明军械流向，阻止宁阳王在东南成势。”年昭月语气急促，“陆铮在明，恐已引起对方警觉，需另派人手暗中配合，双管齐下。”
宗暻渊抬眸看她：“你觉得，派谁去合适？”
年昭月迎上他的目光，毫不犹豫：“臣女愿往。”
空气瞬间凝滞。宗暻渊盯着她，眸色深沉如夜：“你可知东南局势复杂，危机四伏？宋氏经营百年，与地方势力盘根错节，东海商会更是亡命之徒聚集之地。”
“臣女知道。”年昭月脊背挺直，声音清晰坚定，“正因如此，才需一个既能代表殿下、又能随机应变之人。臣女在明，可借调查漕运梗阻之名，安抚宋家，麻痹对方。暗地里，正好查探军械与商会之事。且臣女身份是女子，在某些时候，反而比男子更不易引人防备。”
这是她深思熟虑后的决定。留在京城，固然安全，但只能被动应对宁阳王通过清流发起的舆论攻势。
唯有亲赴东南，找到宁阳王谋逆的实证，才能从根本上扭转局面，也能借此机会，真正独当一面。
宗暻渊沉默着，目光在她脸上逡巡，仿佛在权衡利弊，又像是在审视她的决心。书房内只剩下炭火的噼啪声，气氛压抑得让人喘不过气。
良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“准备一下，三日后出发。本王会派一队玄甲精骑护你周全，再予你一道密旨，必要时可调动东南部分驻军。朔风随行。”
他答应了！年昭月心头一松，随即又被更沉重的责任填满。她躬身：“臣女，定不辱命！”
“记住，”宗暻渊站起身，走到她面前，距离极近，高大的身影带着无形的压迫感，“你的任务，是查证，不是硬拼。若有危险，以自身安危为重。东南之事，不及你重要。”
最后一句，他说得极轻，却重重砸在年昭月心上。她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸，那里面翻涌着她看不懂的复杂情绪。
“臣女……明白。”她垂下眼睫，低声应道。
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三日后，清晨。一辆不起眼的青篷马车在数十名乔装打扮的玄甲精骑护卫下，悄然驶离了渊王府，出了京城南门。
马车内，年昭月换上了一身利落的青灰色劲装，外罩墨色斗篷，长发简单束起，多了几分干练与锐气。她手中摩挲着宗暻渊昨夜交给她的那枚可调动驻军的玄铁虎符，冰凉的触感让她心神清明。
朔风骑马护在车旁，低声道：“小姐，一切已安排妥当。我们走官道，十日后可抵达临川郡。”
年昭月掀开车帘一角，回望那渐行渐远、笼罩在晨雾中的巍峨京城。
前方，是迷雾重重的东南，是狡诈如狐的宋家，是深藏不露的宁阳王，以及那可能足以倾覆王朝的阴谋。
马车辘辘，碾过官道的尘土，向着未知的险境，疾驰而去。
而就在年昭月离开京城的同一日，都察院左都御史周勉，在早朝之上，再次呈上了一份“万民书”，言之凿凿，控诉渊王“纵容属下，在江南横征暴敛，激起民怨”。
并将矛头隐隐指向了刚刚离京的年昭月，称其“以一女子之身，干涉朝政，巡察地方，实乃牝鸡司晨，国之不祥”。
朝堂之上，风云再起。一场围绕年昭月与东南之行的明枪暗箭，已然发动。
青篷马车在官道上疾驰十日，越往南，春意愈浓，官道两侧的稻田已泛起新绿，与北地的苍茫截然不同。
年昭月一行并未大张旗鼓进入临川郡城，而是在城外三十里的一处僻静庄园落脚。这庄园是渊王府早年布下的暗桩，明面上属于一位南来北往的丝绸商人。
马车刚停稳，朔风便上前低声道：“小姐，我们一路行踪虽隐秘，但进入东南地界后，似有尾巴若即若离，身手不弱，不像普通匪类。”
年昭月并不意外。宁阳王与宋家既然敢在东南布局，必然耳目众多。她走下马车，环视这处掩映在翠竹间的庄园，沉声道：“无妨，既然来了，就不怕他们知道。让他们盯着，正好看看，谁先沉不住气。”
她入住庄园主院，稍事梳洗，便召来了此地的暗桩首领，一位面容普通、眼神精明的中年男子，代号“老何”。
“宋家近日动向如何？”年昭月开门见山。
老何恭敬禀报：“回年司记，自陆中郎将抵达郡城，宋家表面收敛了许多，漕船已陆续放行。但暗地里，宋家三爷宋德彰近日频繁出入城外的‘望海阁’，那里是东海商会的一处重要据点。另，我们的人发现，宋家庄园后山的矿场，守卫比以往增加了三倍不止，禁止任何外人靠近。”
望海阁，矿场……年昭月指尖在案几上轻点。宋德彰是宋家现任家主宋德明的三弟，掌管家族部分见不得光的生意，他去望海阁，必定与东海商会有关。而那突然戒严的矿场，恐怕就是精铁和硝石的来源和加工之地。
“陆中郎将那边呢？”
“陆将军明面上在调查漕运梗阻旧案，接触了不少郡府官员和漕帮人士，但宋家防备甚严，暂未拿到核心证据。”
年昭月沉吟片刻，吩咐道：“老何，你想办法，弄到望海阁近期的宾客名单，尤其是与宋德彰、东海商会核心人物往来的记录。另外，想办法查清后山矿场内部的情况，摸清守卫换岗规律和物资运输路线即可。”
“是。”老何领命，迟疑一下，又道，“年司记，还有一事。近来郡城乃至江南士林间，流传着一些对司记您……不甚友好的言论。”
“哦？”年昭月挑眉，“说什么？”
“说您……以色侍人，蛊惑渊王，牝鸡司晨，此番南下，不过是
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