宗暻渊继续道，声音被风吹得有些散，“陆铮在奏报里说，有几个部落首领起初不服，被你三言两语压下了。”
“恩威并施罢了。”年昭月目视前方，“陛下整饬军备在先，臣女不过借了东风。”
这是实话。若无他在朝中雷霆手段支撑，边关哪来这般底气。
宗暻渊似乎轻笑了一声，很轻，散在风里几乎听不真切：“你这‘借东风’的本事，朕看满朝文武无人能及。”
这话听着像夸赞，却又隐隐透着别的意味。
年昭月没有接话，只觉他今日说话总带着钩子，稍不留神就会被牵住心神。
宗暻渊目光投向远处巍峨的京城轮廓，语气恢复了惯常的沉稳：“太后前日问起你，关切你北洲之行是否辛劳。”
太后？年昭月眸光微动。
先帝皇后，当年宫变危机之时，自己曾为她挡下致命一刀，太后因此一直感念于心。
此时问起她……
“劳太后挂心，是臣女之过。”年昭月谨慎回应。
宗暻渊似乎轻笑了一声，极轻，消散在风里，听不出情绪。他没有再继续这个话题，仿佛只是随口一提。
他神色恢复如常，淡淡道：“回宫吧，积压的奏章想必已堆满了御案。”
接下来的路程，两人恢复了最初的沉默，但那种无形的张力却始终萦绕不散。
————
回到京城，一切似乎又回到了原点。
年昭月依旧每日上朝、处理政务，宗暻渊依旧是那个威严深沉的帝王。那日官道上的对话，仿佛只是两人心照不宣的一个秘密。
然而，宗暻渊召她议事的次数明显增多，有时甚至在紫宸殿偏殿一同用膳。
膳桌上，他会自然地将她多看了一眼的菜式挪到她面前，会在她偶尔因政事烦心蹙眉时，状似无意地提点一两句。
他无处不在的关怀与默契，更让年昭月心慌意乱。
朝臣们都是人精，皇帝对镇国公主那非同寻常的倚重与亲近，几乎已是公开的秘密。
这日，年昭月刚下朝回到府中，宫中便来了人，传的是太后的口谕，召镇国公主入宫叙话。
长寿宫内，暖香袅袅。
太后已年过五旬，保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的风华。
她并非宗暻渊生母，昔年皇后之位也曾风雨飘摇，全赖当时还是渊王的宗暻渊暗中扶持，以及……年昭月在那场惊心动魄的宫变中，为她挡下的致命一刀。
这份救命之恩与后来的安稳尊荣，让太后对年昭月一直心存感激，对已成皇帝的宗暻渊更是依赖与敬畏。
她的亲生子十五皇子如今已被封为康乐亲王，富贵清闲，她对现状并无不满，只求安稳。
“昭月来了，快坐。”太后笑容温和，屏退左右，只留最信任的嬷嬷在旁伺候，“北洲一行辛苦了，看着清减了些。哀家让人炖了血燕，你多用些。”
“谢太后娘娘关怀。”年昭月依礼坐下，心中对太后的召见已有几分猜测。
果然，闲话几句家常后，太后轻轻叹了口气，切入正题：“哀家今日叫你来，也是有些话……不知当讲不当讲。”
“太后娘娘但说无妨。”
“如今朝堂内外，关于立后的声音，想必你也听到了。”
太后看着她，目光复杂，“皇帝登基已有时日，后宫空悬，确非长久之计。哀家身为太后，虽非亲生，也难免忧心。”
年昭月垂眸，静听不语。
“皇帝的心性能力，哀家是放心的。只是这立后的人选……”
太后顿了顿，压低声音，“近日，不少勋贵老臣的家眷入宫向哀家请安，话里话外，都提及家中适龄的女儿。尤其是安国公夫人，来了不止一次，其意甚明。”
年昭月指尖微凉，知道太后所言不虚。
太后伸手，轻轻拍了拍年昭月的手背，动作带着慈爱，也带着一丝无奈：“昭月，你的才华人品，哀家是知道的，皇帝对你的倚重，更是满朝皆知。哀家也记得当年你的救命之恩。只是……这立后之事，牵扯甚广，有时并非皇帝一人心意所能决断。皇帝虽乾坤独断，却也需平衡朝堂，顾及各方势力。”
她看着年昭月清亮的眼睛，语重心长：“哀家说这些，并非要你如何。只是提个醒，你如今地位尊崇，树大招风，更需谨慎行事，你要保护好自己。”
年昭月起身，郑重行礼：“昭月明白，谢太后娘娘提点。”
从长寿宫出来，年昭月心情沉重。
太后的意思很明白，立后之事不仅仅是宗暻渊的个人意愿，更是整个朝廷各方势力角逐的焦点。
与此同时，御书房内。
宗暻渊听着暗卫禀报太后召见年昭月一事，面色沉静，眸底却掠过一丝冷意。他放下朱笔，指尖在案上轻轻敲击。
“安国公……倒是心急。”他低声自语，随即吩咐，“去查查，近日还有哪些人家，在太后那里走动频繁。另外，江南巡抚的奏报到了吗？朕记得他提过，其妹今年及笄，素有‘江南第一才女’之称？”
暗卫心中一凛，“回陛下，奏报已到，提及其妹不日将随母入京探亲。”
“嗯。”宗暻渊应了一声，不再多言，目光重新落回奏章上，深邃难测。
他自然不会轻易屈从于朝臣的压力，但帝王之术，讲究制衡。
更重要的是，他要让年昭月知道，他身边的位置，并非只有她一个选择。
————
“江南第一才女”沈清漪，沈家是江南百年清贵世家，沈清漪的兄长沈砚现任江南巡抚，官声颇佳。
沈清漪本人年方二八，据说琴棋书画无一不精，更兼性情温婉，容貌清丽，素有美名。
她此次随母入京，明为探亲访友，实则为婚事而来。沈家眼光颇高，寻常勋贵不入眼，此番入京，其意何在，明眼人心知肚明。
消息传到年昭月耳中时，她正在公主府的书房内，对着北洲送来的最后一批边市账目做最终核对。
执笔的手，几不可察地顿了一下，墨迹在纸上洇开一个小小的圆点。
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