出宫路上，年昭月遇到了一身戎装、正准备去京郊大营的韩震。
韩震抱拳行礼，爽朗笑道：“公主殿下！方才陛下特意吩咐末将，调拨一队龙骧卫精锐，随行护卫公主北洲之行。陛下对公主，当真是一片……”
他话到嘴边，似乎觉得不妥，硬生生转了口，“……当真是倚重非常啊！”
年昭月面上微笑，心中却知，韩震未尽之语是什么。连龙骧卫都动用了，这已远超寻常臣子该有的护卫规格。宗暻渊的心思，几乎已是昭然若揭。
她回到府中，还未坐定，老何便来禀报，宫里又送来了赏赐，是几筐上等的银霜炭和一件玄狐皮大氅。
“送东西的内侍说，陛下念及公主畏寒，北洲苦寒，特赐下这些，以备不时之需。”老何脸上带着掩饰不住的笑意，在他看来，皇帝对自家主子的这份心意，简直是再好不过了。
年昭月抚摸着那件触手生温、价值连城的玄狐大氅，心情复杂。这种细致入微的关怀，更让人难以招架。
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数日后，年昭月启程前往北洲。车队行至京郊十里长亭，却见一队轻骑伫立道旁，为首之人玄衣墨氅，不是宗暻渊又是谁？
他竟然亲自来了！
年昭月连忙下车见礼：“陛下何以亲至？臣女惶恐。”
宗暻渊翻身下马，走到她面前，目光在她脸上停留片刻：“朕恰好巡视京营，顺路过来看看。”这个理由实在算不得高明。
他自怀中取出一个小巧的紫金手炉，递给她：“北地风大，这个带着，比寻常手炉暖和些。”
年昭月看着那精致的手炉，没有立刻去接。这已超出了帝王对臣子的赏赐范畴，过于私密了。
宗暻渊见她迟疑，也不收回，只淡淡道：“莫要推辞，冻坏了朕的股肱之臣，是朝廷的损失。”
他将心意藏在冠冕堂皇的理由之下，让她连拒绝都显得不识抬举。
年昭月最终接了过来，低声道：“谢陛下。”
指尖相触的瞬间，他微微收拢手指，将她冰凉的手指连同手炉一起，短暂地握了一下。那力道不重，却带着不容抗拒的温热。
“早去早回。”他松开手，翻身上马，不再多言，率领近卫绝尘而去，仿佛真的只是顺路。
年昭月站在原地，握着那犹带他体温的手炉，看着他一骑绝尘的背影，只觉得被他握过的手指，连同那颗自以为冷硬的心，都一同滚烫起来。
他步步为营，她固守心防。
这场无声的较量，无关权谋，只关风月。
而她似乎能感觉到，自己精心构筑的壁垒，正被他以这种温水煮青蛙的方式，一点点地瓦解。
朔风在一旁低声提醒：“公主，该启程了。”
年昭月敛起纷乱的心绪，转身登车。车轮滚滚，驶向北方。
北洲的风，带着未化的雪粒与粗粝的黄沙，刮在脸上如同刀割。年昭月的车队在朔风与龙骧卫的严密护卫下，历时半月，终于抵达云州。
都督陆铮早已率众在城门外迎候。他比之前更显沉稳干练，见到年昭月，恭敬行礼：“末将参见公主殿下！一路辛苦！”
“陆将军不必多礼。”年昭月抬手虚扶，目光扫过城墙上迎风招展的龙旗，以及井然有序的守军，心中稍安。宗暻渊登基后大力整顿军备，成效显著。
接下来的日子，年昭月投入了紧张的巡视工作中。她亲自勘察边市，与各族商人交谈，核查账目，与陆铮及当地官员商讨制定更详尽的边贸律法。
她行事雷厉风行，条理清晰，令北洲一众官员心生敬佩，不敢因她是女子而有丝毫怠慢。
公务之余，独处之时，京城的种种却不期然地浮上心头。尤其是那个玄衣墨氅的身影，和他递来手炉时，指尖那短暂却灼人的温度。
那紫金手炉此刻正放在她下榻官邸的案头，即使在北地的寒夜里，也依旧散发着融融暖意。
她不止一次地看着它出神，理智告诉她应当保持距离，但心底某个角落，却贪恋着这份超越君臣的、独一份的关怀。
这日，她正在灯下批阅文书，朔风送来一封来自京城的加密奏报。是常规的政务通传，但奏报的末尾，却附了一句与正文无关、笔力虬劲的朱批：
「北地寒重，卿之奏章，墨迹凝滞，可是手炉不暖？」
年昭月握着奏报的手微微一颤。他竟从她书写奏章时墨迹的细微变化，推断出她执笔时手冷？这份观察入微的体贴，瞬间让她一阵心悸。
她沉默良久，终是提笔，在回复政务的奏章最后，以同样克制的方式，添上一句：
「谢陛下挂怀，手炉甚暖，足御风寒。」
没有多余的字眼，如同冰雪覆盖下的地火，小心翼翼地维持着表面的平静。
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京城，紫宸殿。
宗暻渊收到北洲回奏，目光直接掠过前面大段的政务汇报，落在最后那句看似寻常的回复上。
他嘴角微微扬起。肯回应他的关怀，哪怕如此含蓄，便已是进展。
随后的日子里，通往北洲的加密奏报往来愈发频繁。除了正经国事，总夹杂着一些“不经意”的关怀与试探。
「闻云州有雪狐出没，毛色甚佳，然捕捉不易，卿若得见，勿要涉险。」
「北洲军中烈酒性猛，卿浅酌即可，莫要贪杯。」
「陆铮禀报边军演武，想来精彩，惜朕未能亲睹，卿可细观，回京说与朕听。」
他不再掩饰那份特别的关注，却始终将界限控制在“君王关怀能臣”的框架内，让她无法严词拒绝，只能被动地、一点点地适应他这种无处不在的渗透。
年昭月每每回信，都需字斟句酌，既要维持臣子的本分，又不能显得过于生硬。这种“极限拉扯”耗费的心神，有时竟比处理繁杂的政务更甚。
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一月后，年昭月圆满完成任务，启程返京。
回程的路，似乎比去时快了许多。距离京城越近，她的心绪便越是难以平静。
她知道自己即将再次面对他，面对那双似乎能看透一切的眼睛，以及他身上那股强大的吸引力。
车队行至当初送别的十里长亭，突然停止。年昭月下意识地挑帘望去，视线却猛地定格在官道旁一棵老树下。
一人一马，玄衣墨氅，不是宗暻渊又是谁。
他并未带任何仪仗，只身匹马，静静地伫立在冬日苍茫的背景
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