八十七、
审神者三人留在了那片半山腰的平地上，与石切丸一起，一直呆到了草木枯黄，新雪飘落。
石切丸的确是祛病袚厄的神刀，可就算是高天原的大神，也不是无所不能的。
死亡是他祛不了的病痛，瘟疫是他袚不掉的灾厄。他最终只能暂时屏敝疫病带来的疼痛，安抚临终者恐惧的灵魂，让他们能够从容的迎接不可逃脱的死亡。
他似乎什么也做不了。
——他的祝祷祈福没救回一个人，后山的烟雾越发浓郁。
他又似乎已经什么都做到了。
——不幸的逝者们安祥合目，有干净的麻巾覆面，有肃穆的祷文为他们送行……高大的神官，给了他们生而为人最后的体面。
他已经做得足够好了，若他是个普通神官，此番功德足以让世人传唱，立名封神！
审神者这样想着，在帮忙填埋坟土时，偷眼看向旁边的高大神刀。
——可是为何即便如此，他的眼睛还是如此黯淡呢？
…………
从晚秋天花爆发、巡查的武士驱逐射杀逃出山林的村民，到一些重患在后山绝望地自焚，以求不祸及亲友，再到无名的巨人神官自愿进山，另一位蒙面神官带着侍从紧随而入…之后一个多月，不再有人敢踏出关卡，向山林前进一步。
守着关卡的低级武士们在路边搭了暂住的茅草窝棚，拢着手躲在里面，喝着城主派人送来的浊酒御寒。麻脸武士田冈是这个小队的头目，他看着外面飘了一天的雪粒，眉心的皱纹又堆积起来。
将杯中残酒饮尽，他戴上斗笠，又一次钻出了茅屋。
“田冈老大，外面这么冷，不会有人过来啦！”
门帘掀开时涌进一阵寒风，几个正喝的兴起的浪人被吹得一哆嗦，忍不住大声抱怨道。
“——另一边就更不会有人出来了！那边已经七天没看见焚尸的黑烟了，只怕山里的人都死绝了啊！”
田冈没理会他们，固执站在路中央，看向被雪裹上一身丧服的山岭。斗笠上渐渐堆起积雪，草鞋和足袋也被浸得湿冷。他忍不住瑟缩着抱住臂膀，来回跺着脚，却还是不愿回到温暖的窝棚。
再过几日，待确定疫病已毕，城主便要派人进去，焚村封山了。田冈不知道自己到底还在妄想什么，却依然忍不住期盼着一点奇迹。
他冻得受不住，便钻进茅屋缓上片刻，然后再钻出来……这几日他就是这般反复出入，积雪上全都是他自己的脚印。其他几个虽有不满，却畏于田冈的勇武，再加上这也算替了他们的班，便由他去了。
天色渐暗，田冈搓搓脸，正打算再回去喝口酒时，居然从风中听到了隐约的马蹄声。
他猛得回过头，睁大眼睛——风雪之中，一辆马车的从山中而来，渐渐驶近！
“停……停下！请停下！！”
麻脸武士失声大叫，飞快的奔向马车。积雪湿滑，不待靠近便摔了一跤。田冈顾不上抹把脸，连滚带爬的扑过去，抱住了蹒跚而行的马脖子。
不等他站稳，两把刀剑已架在他的脖子上。刀锋雪亮，刀刃冰寒，他僵在原地，不敢妄动。
“——我主驾前，尔等竟敢造次！”
略矮一些的侍从冷哼一声，齿缝间挤出的话语，如同毒蛇般发出嘶嘶的响声。
听到动静的其他人从茅屋中挤出来，目瞪口呆的看着这边。
“——放开他吧，毕竟也是职责所在。”
车厢里传来一声命令，两人同时收回刀，沉默的退回原位。田冈这才松了口气，惊觉后背已经被冷汗打湿了。
——这样的拔刀速度……真的是人能做到的吗？
收回心神，他发现一位高大的绿袍神官坐在辕座处，他的发冠和肩膀上落满了积雪，却腰背挺直丝毫不见瑟缩。那神官眼神沉静，整个人如同山巅傲雪而立的青松。
“——疫病已去，无需再担忧了。”
石切丸对面前呆立的武士说道，表情淡漠，无喜无悲。
“……尔等可以回禀城主，瘟死者的遗体均已焚烧埋葬，山间水源无污染。若不放心，可派人前往收尾。”
“……全都…都死了吗？……也好…便是有人幸存…为了以防万一……也会被烧死…”
田冈有些失魂落魄，松开了马匹的笼头。
“但……但是，城主命我等在此处设卡，禁止出入！”
后面的几个武士中，突然有人说道。
“谁知道你们身上是不是也染上了瘟疫！你们不准离开！”
“——放肆！”
金色的独眼瞬间盯住了躲在后面的家伙，太刀出鞘，十几米的距离转瞬即至——
“烛台切！”
审神者再次喊住了付丧神，那个家伙惊恐的看着眨眼间便停在眼前的刀刃，一屁股坐在了雪地里。
“——……我等是何人，想必你也心里有数，这小小的疫病对我来说根本不值一提。”
车帘掀出一条缝隙，符纸覆面的诡异神官从中看向田冈武士，让他忍不住哆嗦了一下。
“……是，但职责所在，能否让我等检查一下？以防有病秽被带出。”
尽管心中忐忑，他还是硬着头皮问道。
侍立在两侧的刀剑看上去有些怒不可遏，石切丸则毫无反应，事不关已般站在一边。三郎抬手制止了长谷部的喝斥，若有所思的盯着武士的脸看了片刻。
“……这位神官刚才说了，疫病已去，无需担忧。”
“……自是不敢怀疑各位…大人，但小心无大错，还请谅解！”
…………
“…………可以。”
田冈以为自己听错了，惊愕的抬头，却发现那两个奇怪的侍从，也在惊讶的盯着他们的主人。
“既如此，我等……”
“——我只允许你靠近。”
挥手打断田冈的话，那诡异的蒙面神官冷冷说道。
“那几个人就不要过来了，我讨厌他们。”
回头看了看紧张的同伴们，沉吟片刻后，田冈答应了。
车帘的缝隙被掀得大了些，麻脸武士恭敬的靠近，抬头向里看去，眼睛骤然瞪大——
那位神官身侧，坐着两个满面憔悴的孩子，大一些的那个怀中还抱着一个襁褓。他们穿着干净的麻布衣衫，面孔被布巾遮挡，露出来的眼睛里满是紧张。尽管没露出多少皮肤，但眼眶周围几个结痂的痘疤清晰可见。
“……”
田冈张了张嘴，却没有发出声音。
“……你看，我们并没有沾染【病秽】之物。”
尽管神官被挡住了面目，但武士仍觉得有刺人的视线扎在身上。
“就如我等之前所说——疫！病！已！去！”
“……是，我并未发现有何不妥。”
几息之后，武士垂首退下，让出了道路。
车帘放下，马车缓缓驶离。田冈望着脚下的积雪，眼眶却微微发烫。
……大哥…你家的阿铁活下来了……若你在天有灵……就继续保佑那孩子吧……
————
“……我怎么觉得我像个反派？”
晚上扎营休息时，三郎回忆着自己今天的表现，忍不住抱怨道。
“这几个孩子明明已经要痊愈了！他干嘛像看到鬼一样？”
“世人愚昧罢了，您无需挂怀。”
烛台切光忠笑道，盛好热汤递给了主人。
“……那武士倒是有些见识，替我们省了不少麻烦。”
“……既如此，就按照原计划行事吧。”
三郎吹去热气，小心的沿碗沿喝了口汤。
“劳烦光忠你明天驾车去小谷城一趟，找酒井老板娘安置他们。——注意让她先找地方隔离他们，让得过天花的人帮忙照顾，完全康复前别让他们出去。”
“是！”
几人一时无言，只有埋头喝汤的声音。
“……石切丸，和我们走吧。”
放下碗，三郎看向沉默的大太刀，恳切的说道。
“……神明尚有不足，你又何必如此苛求自己？你已经做得很好了！”
“……这位审神者大人，我拒绝您的好意，其实，是在为您着想。”
眼看着三郎要说什么，大太刀摇了摇头，看向了篝火中纷乱的火苗。
“……我的旧主，乃是一位生于昭和年间的女子……”
盯着转瞬即逝的火星，石切丸平静的说起他的来历——
石切丸从锻造炉中出现的时候，那座本丸已经非常热闹了。刀剑们簇拥着一位面相威严的女性审神者，一起等待着锻造炉前。
【我是石切丸，你有……】
【爸爸？！】
没等大太刀完成自我介绍，那位看上去至少有四十岁的女审瞪大了眼睛，失声叫道。
——现场突然一片寂静。
后来经过解释，大家这才了解到，原来石切丸的长相，居然恰巧与她印象中的父亲一模一样。
【虽然知道不可能……可是…这也太像了。这太荒诞了！那种卡通风格的刀剑立绘，与真人差太多了啊！】
女审盯着石切丸的脸，眼眶微微泛红。
【我小时候，他就不在了……真想不到，居然还能看到这张脸……】
于是一头雾水的石切丸凭脸上位，得到了主人格外的亲近。
在其他同伴口中，这位审神者虽是女性，却性格沉稳坚毅，手段凶狠老辣，实在是一位不输男儿的女中豪杰。
但石切丸却觉得，这位主人其实挺多愁善感的。
【石切丸，你……你能不能叫我一声小薰？】
【……？若您想听的话……小薰。】
那是他第一次见到主人哭泣。
她没有出声，只是清亮的水珠突然顺着脸颊滚落，她尴尬的胡乱抹着脸，石切丸则手足无措的站在一边，不知如何是好。
【对不起！我没想到……连声音和语气都一模一样……可恶啊！明明是想要断了念想的……】
【……那个，万分抱歉。若是让您感到困扰，我以后不会再这样叫您了。】
【不要！！……我是说，我一定要克服这个！请以后都这样称呼我吧！】
【……若您执意如此的话…】
…………
时间慢慢走过，在外面雷厉风行的女审，在石切丸面前却似乎变成了个小女孩，每天都会给他讲以前的事情，讲那些她真正的父亲不曾参与过的，她成长的时光。
久而久之，被迫陪聊的石切丸，渐渐习惯了倾听那些埋藏已久的少女心事，一去不回的悲欢喜乐。他仿佛真有了一个久别重逢的女儿，陌生的情绪一点点生根发芽。
那细嫩的幼苗暖暖的，舒展着茸茸的叶片，在他的胸口占据了小小的一角。
他不讨厌这种感觉，甚至有些乐在其中。
【我妈妈以前总是说，我是她一个人生下来的。这也太敷衍小孩子了！哪怕她说我们被臭男人抛弃了，也比那个理由强啊！】
女审拉着石切丸在廊下乘凉，吃着西瓜吐槽。把吃光的果盘扔到一边后，她神神秘秘的凑近大太刀，压低了嗓音。
【我一直都没有告诉她，我上小学的时候，其实见过我爸爸！】
【——我记得特别清楚，因为那天是我的生日
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