八十六、
美浓国北部，荻原城向西大约四天的路程外，有一片连绵起伏的山脉。在这深秋的季节，望不到边际的金红色的山林，燃烧着火一般的勃勃生机，丝毫感觉不到秋天的萧瑟。
然而在这绝美的山岳秋景之中，却有一群草芥般的生命，在一片生机中绝望的凋零。
“——不要再向前走了！”
通往山中的小路上，几名低级武士拦住了一辆马车。跟在马车旁的两个高大护卫微微抬起头，居高临下的从斗笠下冷冷看过来。拦住马车的武士瑟缩了一下，还是硬着头皮好心的提醒。
“山中的村子爆发了天花恶疫，已经死了很多人了！如今城主有令，让我等在此设立关卡，禁止出入。那里不该是贵人该去的地方，请各位还是绕道吧！”
马车旁的护卫们互视一眼，其中一个走到车窗旁，向里面低声禀报。片刻之后，马车中传出一个男子的声音——
“无妨，我正是为此事而来。”
话音刚落，两名护卫躬身掀开了车帘。拦路的武士们下意识的垂首施礼，而后小心的向马车内望去——
昏暗的车厢里，一位身穿狩衣的男子端坐其中。绘有神秘咒文的符纸遮住了他的大半面目，只能看见紧抿的唇角和下颔。他居高临下的微微颔首，使用着高贵的【雅语】，淡漠的声音中没有一丝温度。
“我乃播磨姬路城稻荷神社的神官，听闻此处遭逢大疫，死者甚多，便来此处镇抚亡灵……因路途崎岖，晚来一步。此前，应有一位身形魁梧的神官已进入山中，不知诸位可曾见过？”
“身形魁梧的神官……哦哦！是那位【巨人神官】吧！我就说山民愚昧，只不过见到了高大些的神官，就当成了神明来传扬……原来那位是与您相熟啊？”
领头的武士恍然大悟，见车厢中的神秘男子微微点头，立刻客气了许多。
“——唉，想来也只有您这样的厉害神官才能不惧疫病了……那村子自从一个月前发现染了天花后，便被隔绝在山里，最近每日都有焚烧尸体的烟雾…为了不让疫病传染到城中，我等只能在此将逃出的村民驱回……虽是必死，但能得到两位神官的安抚，想来便是下了黄泉，他们也应不会害怕了……”
…………
“我刚才那段说的对不对啊？最后几句我有点记不清了…”
关卡放行后，马车走了一刻左右时，三郎在车厢里闷声问道。刚才那套【雅语】说辞，还是长谷部他们一字一句教给他，他拿出备考般的劲头，死记硬背下来的。
“阿鲁金已经说的很好了！虽然有个别发音偏了些，但也可以当成是方言音调的区别，不碍事的！”
长谷部赶紧夸奖道，恨不能立刻给主人发个奖状。
“是啊，您已经表现的很完美了。”
另一边的烛台切光忠向上推了推斗笠，看向红叶似火的山林。
“本来这就不是普通人能掌握的语言，原本还想给他们解释一下的。倒是那个领头的武士居然听懂了，让我有些意外……看来也是个有故事的人啊。”
“……阿鲁金，您……真的也要上去吗？”
灰发打刀摩挲着刀柄，回想着上次看见的情景，不由得忧心忡忡。
“我等身为刀剑，倒是无所谓。可那毕竟是烈性的天花……您真的可以免疫吗？”
“——放心吧！肯定没问题的！”
三郎从气闷的车厢中钻出来，大大咧咧的坐到了辕座上，撸起袖子给他们看胳膊上的小痘疤。
“就算信不过我，也要相信现代医学和疫苗啊！”
————
山路越向上越狭窄陡峭，只能下车步行。原本还对山中绝美的秋景赞不绝口的三郎，渐渐也安静下来，沉默的沿着山路攀登着。
这个时代的平民没几个识字的，更不要说拥有体面的石碑。通常几块石头搭在一起，便是他们长眠之地的标记。
而这样的标记，在距离山路不远的林地中，星星点点的绵延了一路。
枝叶掩映间，有裹着麻布的平民正在堆砌新坟。零星的哭声隐隐传来，更多的人却是眼神麻木，形销骨立的呆在一旁。
遮挡身体的麻布肮脏不堪，沾满了脓包破裂的汁水和暗色的污渍。露出的皮肤上长满水泡，多看一眼都让人浑身难受。——他们何必去哭呢？毕竟再过几天，他们也会躺在这里。也不知是否有人能为他们挖座新坟？
空气中弥漫着淡淡的焦臭味，三郎下意识的想掩住鼻子，刚抬起手，却又在那些无神的目光中硬生生的放下了。
——……我现在是神官，代神明行于人世，替祂安抚苦海中的亡灵……哪有会嫌弃亡者的神职者呢？
他在心里不停的自我催眠着，面不改色的行走在死亡的气息中。
在半山腰的一处平坦的草地上，他终于见到那位传说中的石切丸。
高大的神官身着绿色的狩衣，神色疲惫的跪坐在一个草垫上。那件象征神权的衣袍似乎洗过多次，已经有些褪色。下摆和袖口处沾染了干涸的脓血，不复曾经的鲜亮整洁。那振长度惊人的大太刀就随意的放在身侧，刀柄与刀鞘是温和的白色，如同象牙一般莹润。
审神者走上那片草地时，石切丸连眼都没抬。他面前的草席上躺着一个已经濒死的老妇，浑身密密麻麻的脓包让人不敢多看一眼。手臂胸口上的水泡破了大半，隔着老远的三郎都能闻到那股恶臭。
但石切丸仿佛感觉不到似的。他面色温和，轻轻握住老妪那溃烂的手爪，随着一声低低的“祓除病痛”，有微弱的灵光亮起一刹。低哑的哀嚎慢慢转弱，弥留之际的老妪总算是得到了久违的轻松。她的眼皮睁开一线，混沌的目光看向握住她手的人——
“……”
她似乎想说什么，但已被水泡占满的喉咙发不出丝毫声音。
可那位高大的神官似乎听见了，他安慰般的握紧她的手，嘴角的弧度带着悲悯。
“……我能力低微，救不了你…因为神明已在彼岸召唤你了。不过至少在前往黄泉之前，我能让你不再受病痛折磨…”
“…………？”
“……嗯，他们都已在彼岸等你了。……放心，我亲自送走了他们，你也能如他们一般，无痛而终。”
“…………？”
“……哈哈，这可问住我了啊……”
石切丸无奈的笑了声，眼尾的红色神纹生动了许多。他伸出左手，温柔的拢了拢老妪稀疏的白发，就像在抚慰一个好奇的小女孩。
“佛家说，生死有轮回……虽无记忆，但当你等回忆出生前的感受，却并不恐惧……如此想来，黄泉之国也并没有传闻中那么可怖吧。”
老妪从干瘪的口中，发出了呵呵的气声，可怕的病容似乎也因为精神的放松，而安祥了许多。浑浊的眼睛看向神官，居然有几分孩童般的孺慕。片刻之后，她长长的吐出一口浊气，闭目安然而逝。
…………
——这就是神刀。
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