皇宫大得像一片海，少了一尾鱼，起初还有涟漪，日子久了，便又恢复了平静。日升月落，晨起昏定，一切如旧，好像什么都变了，又好像什么都没变。
只是偶尔，路过忘忧宫的宫道时，有人会下意识地加快脚步。
那里的桃花落尽了，只剩光秃秃的枝桠，风一吹，竟有些萧索。
建章宫，空气里飘着淡淡的安神香。
章韵斜倚在铺着软垫的榻上，怀里抱着一团雪白。
圆圆此刻正蜷在她膝头，尾巴圈着爪子，粉鼻头一下下动着，小口小口吞咽着她指尖的鱼肉干。
章韵的动作很轻，银护甲划过猫毛，簌簌地响，她眼角的细纹在暖光里舒展开，带着几分难得的柔和。
“母后越发疼圆圆了。”
姜晞掀帘进来，身上还带着晨露，她摘下斗篷递给侍女，目光落在那团雪白上，嘴角牵起一抹浅淡的笑。
章韵低头，指尖挠了挠圆圆的下巴，猫舒服地眯起眼，发出轻微的呼噜声。
“这小东西温顺，又通人性，”她抬眼看向姜晞，语气里带着笑意，“前几日晟儿过来，竟还跟哀家讨，说要把圆圆带去御书房作伴。哀家没舍得，他还念叨了好几句呢。”
姜晞的脚步顿了顿，垂在身侧的手轻轻攥紧了帕子。
“自从……自从芊妃走后，”她声音低了些，“晟儿就再没踏过后宫一步，也许久未见他笑了。母后为何不把圆圆送给他？好歹能解个闷。”
章韵叹了口气，将一小块鱼肉干喂进圆圆嘴里，猫舌舔过她的指尖，温温热热的。
“正因为如此，才不能轻易给他。”她抬眼望向窗外，暖阁的窗纸糊得厚实，只能看见一片朦胧的亮，“晟儿看着杀伐果决，实则是个死心眼。对人对物，一旦放在心上，就容易钻牛角尖，依赖性重得很。”
她指尖划过猫背上蓬松的毛：“圆圆能活多少年？十年？十五年？若是连它都不在了，你让他……再承受一次失去吗？”
闻言，姜晞垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音里带着难以察觉的哽咽：“都怪我，若当年不是我硬把知渺送入东宫……”
“不关你的事。”章韵打断她，语气平静却带着不容置疑的笃定，“这都是他们的命数。就像这猫，生来是宠物，人呢，生来就有自己要走的路。”
正说着，侍女掀帘进来，躬身道：“太后，长公主，白贤妃求见。”
章韵略一颔首：“让她进来。”
白薇很快走了进来，一身素色宫装，头上只簪了支珍珠钗，比起从前的温婉，眉宇间多了几分疏离。
她规规矩矩地行礼：“臣妾给太后请安，给长公主请安。”
“起来吧。”章韵示意她落座，目光落在她身上，“今日过来，有什么事？”
白薇站起身，却没有坐，只是垂手立在当地，声音平静得像一潭深水：“臣妾今日来，是想求太后恩典。臣妾已向皇上禀明，往后愿在司宝司潜心整理典籍，不再涉入后宫纷争。皇上已应允，特来求太后成全。”
章韵微微一怔，看着眼前这个女子，眉眼温顺，心思细腻，一如当年被她选中，送入东宫。
她叹了口气，眼底掠过一丝复杂：“皇上都应了，哀家还能有什么意见？”
“谢太后恩典。”白薇深深叩首，再抬起时，眼里竟有了几分释然的光。
她又向姜晞福了福身，转身退了出去。
殿里又恢复了安静，只有圆圆的呼噜声轻响。
章韵看着帘外那抹素色身影消失在回廊尽头，忽然对姜晞说：“或许……你我当年都错了。”
当年她们算计着平衡后宫，算计着牵制世家，以为把一个个女子送进帝王身边，就能安稳度日，却忘了人心不是棋子，情意更不是算计得来的。
姜晞望着窗外光秃秃的枝桠，心里空落落的。
无论是知渺，还是白薇，亦或是那个被困在皇位上的弟弟，他们都在走着自己的路，谁也拦不住，谁也留不下。
————
西怀的风带着来自山野的凛冽，刮在脸上有些疼。
马车刚停稳，知渺撩开车帘的瞬间，便被眼前的景象震住了——
王宫门前的石板路两侧，黑压压跪满了人。
老人们鬓发斑白，额头抵着冰冷的地面，脊背却挺得笔直；孩子们被父母按着头，小脸上满是好奇与敬畏；年轻的男女们眼眶泛红，望着马车的方向，嘴唇翕动着，像是有千言万语堵在喉头。
他们穿着西怀特有的窄袖长袍，腰间系着银色的腰带，风吹过，衣袂翻飞，像一片涌动的浪潮。
“是明珠公主！真的是公主回来了！”不知是谁先喊了一声，随即，山呼海啸般的“公主千岁”便席卷了整个广场。
有人激动得泣不成声，朝着马车的方向重重叩首，额头磕在石板上，发出沉闷的响声。
知渺扶着云从南的手走下马车，玄色的西怀朝服在她身上微微晃动，银线凤凰在阳光下泛着冷光。
她站在台阶上，望着脚下这群素未谋面的子民，他们的眼神里没有算计，没有畏惧与讨好，只有纯粹的、失而复得的狂喜。
她心口忽然一热，眼眶有些发潮。
原来她的父王母后，在他们心中竟是如此分量。
“传孤指令！”云从南的声音朗朗响起，带着不容置疑的威严，他抬手示意众人安静，“明珠公主重回故土，乃西怀之幸！即日起，大赦西怀境内所有罪不至死的囚徒！三日后，王宫设宴，举国同庆！”
“少主英明！公主千岁！”
欢呼声再次炸开，比刚才更甚。有人将手里的鲜花抛向空中，五颜六色的花瓣落在知渺的发间、肩头，像一场盛大的洗礼。
她看着那些笑中带泪的脸，忽然想起大徽皇宫里那些永远带着假面的笑容，心中百感交集。
“走吧，”云从南的声音温和了些，侧头看向她，“我带你进去看看。”
知渺点点头，跟着他踏上王宫的台阶。
西怀的王宫与大徽截然不同，没有朱红宫墙的富丽，也没有琉璃瓦的璀璨，而是用深灰色的岩石砌成，墙面上雕刻着狩猎、征战的浮雕，线条凌厉，带着一股原始的苍劲。
宫殿不高，却很宽阔，檐角没有繁复的翘角，只简单地雕刻着鹰隼的图案，一双双锐利的眼睛仿佛在俯瞰众生，透着几分孤冷肃杀的气息。
“这里是议事殿，”云从南指着前方一座没有门窗的大殿，阳光从顶部的镂空穹顶洒下来，在地面投下斑驳的光影，“义父当年就在这里与大臣们商议国事。”
知渺顺着他的目光望去，大殿中央摆放着一圈石凳，最上方的石椅上铺着厚厚的狼皮，边缘已有些磨损。
她仿佛能看见许多年前，那个传说中的西怀国王，她的父亲，正坐在那里，与群臣讨论着家国天下。
穿过议事殿，便是生活区。
长廊两侧挂着风干的草药和兽骨，空气中弥漫着一股淡淡的药
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