天顺二十三年，二月初九。
苏瑾站在午门口，已经站了很久。
不是他不想走，是走不动。
从诏狱出来才三天，身上的伤还没好。背上的鞭痕结了痂，一动就裂开，血渗出来，把衣服洇湿了一块。肩膀上的烫伤还在流脓，疼得他整夜睡不着。手指虽然消了肿，但握不住东西，端碗都费劲。
他就那么站着，看着眼前那道门。
二十四年前，他从这里进去。九岁，瘦得跟麻杆似的，被人领着，一路走一路哭。他不知道要去哪里，不知道以后会怎样。领他的人说，别哭了，进了宫，就再也不能哭了。
二十四年后，他从这里出来。三十三岁，满身是伤，一个人站着，没人领。他没有哭，只是看着那道门，看了很久。
门还是那道门。红墙金瓦，威严庄重。门洞里黑沉沉的，看不清里面。
他忽然想起，二十四年前，他也曾在这门外站过。那时候他刚从乡下被带来，又脏又瘦，像一只被人丢弃的狗。他站在门外，看着这道门，心想，这里面是什么样子？
现在他知道了。
里面是二十四年。
身后传来脚步声。
苏瑾没回头，但他知道是谁。
小顺子走过来，站在他旁边，也看着那道门。过了一会儿，小顺子说：“苏公公，马车在那边。”
苏瑾没动。
小顺子也没再催，就站在他旁边，等着。
又过了很久，苏瑾才转过身，往马车走去。
马车停在广场边上，是一辆普通的青布马车，不大，但很干净。车夫坐在车辕上，看见他们过来，点了点头，掀开车帘。
苏瑾上了车，靠在车壁上。小顺子也上了车，坐在他旁边。
车夫甩了甩鞭子，马车动了。
轱辘轧在石板路上，发出咯噔咯噔的声音。那声音一下一下，像敲在心上。
苏瑾闭上眼睛，什么都没想。
马车走得很慢。
不知道过了多久，小顺子说：“苏公公，出城了。”
苏瑾睁开眼，掀开车帘，往外看。
外面是田野。一片一片的，望不到边。田里的麦子刚返青，绿油油的，在阳光下闪着光。远处有村庄，炊烟袅袅，有人在地里干活，有人赶着牛车慢慢走。
苏瑾看着这些，愣住了。
他二十四年没见过这些了。
他见过宫里的红墙金瓦，见过御花园的假山池沼，见过乾清宫的雕梁画栋。但他从没见过田野，没见过村庄，没见过在地里干活的人。
他看着那些麦子，那些树，那些人，忽然觉得，这个世界真大。
大得他有点害怕。
他放下车帘，靠在车壁上，又闭上眼睛。
马车继续走。
天快黑的时候，马车停了。
小顺子说：“苏公公，到了。”
苏瑾下了车，抬头看。
眼前是一座小院。院墙是土坯的，不高，上面长着青苔。院门口种着一棵枣树，光秃秃的，没有叶子。院子里有几间瓦房，不大，但看起来很结实。
小顺子说：“太后赏的。”
苏瑾点点头，走进去。
院子不大，但很干净。地上铺着青砖，扫得干干净净。院子里有一口水井，井边放着一只木桶。墙角堆着一些柴火，码得整整齐齐。
苏瑾站在院子里，看着那棵枣树。
枣树很老了，树干粗得一个人抱不过来，树皮皴裂，像老人的脸。枝丫伸向天空，光秃秃的。
他忽然想起司礼监值房窗外那棵老槐树。
那棵老槐树，他看了十九年。春天发芽，夏天长叶，秋天落叶，冬天光秃秃。一年又一年，他看着它，它看着他。
以后，看不到了。
小顺子走过来，说：“进屋看看？”
苏瑾点点头。
屋里不大，但收拾得很整齐。一张床，一张桌子，几把椅子，一个衣柜。床上铺着新被子，软软的，散发着阳光的味道。桌上放着一壶茶，几个茶杯。
苏瑾坐下来，看着这间屋子。
屋子很小，比他司礼监的值房还小。但这里不是值房，是他的家。
他的家。
这个词，他二十四年没想过了。
从九岁进宫那天起，他就没有家了。宫里没有家，只有值房，只有床铺，只有那些来来往往的人。那些人不是家人，只是同僚，只是认识的人。
现在，他有家了。
虽然很小，虽然很简陋，但这是他的。
他坐了一会儿，站起来，走到门口，看着外面的院子。
天已经黑了，月亮升起来了。月光洒在院子里，白白的，凉凉的。枣树的影子落在地上，像一幅画。
小顺子端着一碗热汤走过来，递给他。
苏瑾接过来，喝了一口。汤是热的，暖暖的。
小顺子站在他旁边，也看着外面的月亮。
过了一会儿，小顺子说：“苏公公，以后有什么打算？”
苏瑾说：“不知道。”
小顺子说：“那就在这儿住着？”
苏瑾说：“嗯。”
小顺子点点头，没再问。
苏瑾喝完汤，把碗递给他。他说：“你呢？”
小顺子愣了一下：“什么？”
苏瑾说：“你打算怎么办？”
小顺子说：“我跟着您。”
苏瑾看着他，说：“你还在宫里当差。”
小顺子说：“不当了。”
苏瑾说：“为什么？”
小顺子说：“您都不在了，我还留在那儿干什么？”
苏瑾沉默了一会儿，说：“小顺子，你才二十岁。”
小顺子说：“我知道。”
苏瑾说：“还有很长的路要走。”
小顺子说：“我知道。”
苏瑾说：“别因为我……”
小顺子打断他：“苏公公，您别说了。”他看着苏瑾，眼眶有点红，“您救过我的命。那年我快饿死了，是您给我一碗饭。您不记得，我记得。”
苏瑾没说话。
小顺子说：“您在哪，我在哪。这话我说过的。”
苏瑾看着他，过了很久，才说：“那你就住下吧。”
小顺子笑了。
夜深了。
苏瑾躺在床上，睡不着。
床很软，被子很暖，但他睡不着。
他习惯了值房那张硬板床，习惯了半夜有人敲门，习惯了听着外面的脚步声入睡。现在太安静了，安静得他害怕。
他睁着眼睛，看着房顶。
房顶是木头做的，一根一根的檩条，上面铺着苇箔。月光从窗户透进来，照在房顶上，影影绰绰的。
他想起今天出宫的时候，站在午门口，看了很久。
他不知道以后还能不能回去。
也许能，也许不能。
但他知道，他不想回去。
那个地方，他待了二十四年，够了。
他想在外面待着。
哪怕只是待着，也比在宫里强。
第二天一早，李富来了。
苏瑾正在院子里站着，听见敲门声，小顺子去开门。过了一会儿，小顺子回来说：“李掌柜来了。”
苏瑾点点头。
李富走进来，拱了拱手，说：“苏公公，别来无恙？”
苏瑾说：“李掌柜。”
李富看看院子，看看那棵枣树，笑了：“这地方还行吧？”
苏瑾说：“多谢李掌柜。宅子的事，辛苦你了。”
李富摆摆手：“小事。您的事，就是我的事。”他从怀里掏出几张纸，递给苏瑾，“这是房契，这是地契。您收好。写的是我的名字，但地契上做了手脚，查不到您头上。”
苏瑾接过来，看了一眼，收进怀里。
李富说：“银子都存好了，老周应该把票号给您了吧？”
苏瑾说：“给了。”
李富点点头：“那就好。还有什么需要帮忙的，您尽管说。”
苏瑾想了想，说：“想种点东西。”
李富愣了一下，然后笑了：“种什么？”
苏瑾说：“菜。韭菜，菠菜，小白菜。”
李富点点头：“行，我回头让人送种子来。”他顿了顿，看着苏瑾，“苏公公，您往后就打算在这儿……种菜？”
苏瑾说：“嗯。”
李富看着他，眼神里有些东西。过了会儿，他说：“那也好。清静。”
苏瑾没说话。
李富拱拱手，走了。
种子送来了。还有锄头、铲子、水桶。
苏瑾和小顺子一起，把院子里的地翻了翻，撒上种子，浇上水，天天看着。
种子发芽了，长出绿油油的小苗。小苗慢慢长大，变成韭菜，变成菠菜，变成小白菜。
苏瑾蹲在地边，看着那些菜，心里有一种奇怪的感觉。
这些是他种的。
是他亲手种的。
他以前在宫里，只见过御花园的花草树木，那些都是花匠种的，跟他没关系。现在这些菜，是他自己种的，是他自己的。
小顺子站在他旁边，说：“苏公公，这韭菜长得真好。”
苏瑾说：“嗯。”
小顺子说：“再过几天就能吃了。”
苏瑾说：“你吃过韭菜盒子吗？”
小顺子说：“吃过。以前在宫里，御膳房做的，可好吃了。”
苏瑾说：“那咱们也做。”
小顺子笑了：“我不会。”
苏瑾说：“学。”
小顺子说：“行，学。”
两个人蹲在地边，看着那些韭菜，笑了起来。
这天下午，老周来了。
他是傍晚来的，穿着一身便服，站在院子门口，敲了敲门。
小顺子开了门，
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