刑部侍郎严大人话音刚落，在场众人皆惊。
狄春恍然大悟道：“怪不得小的今日去户部没领上府上的月银，原来是负责整理各官员薪俸的金部司郎中不见了！”
元芳将颤颤巍巍的严大人扶上座椅，狄春赶忙为严大人斟了一盏茶。
严大人哪里顾得上喝茶，只见他急得眼珠子直转，口中喘着粗气道：“这个户部金部司郎中范盈，人不见已经有三四天了，其家人今日才来衙门报案。人口失踪的事情本来不用我这个刑部侍郎直接参与，但是接连两位朝廷命官不明不白的消失，这……这简直太蹊跷了！”
狄公也觉得此事颇为怪异，问道：“你说金部司郎中范盈也是不明不白的消失？怎么，难道他的失踪和礼部侍郎沈大人如出一辙？”
“是啊阁老！”刑部侍郎严大人焦急道，“下官已经去范盈家中看过了，其家中衣裳银两、身份文牒具在，而他是三日前去户部上值后回家路上失踪的。据他家人说，他当日失踪的时候没有任何异常，也未携带包袱物什。”
狄公继续追问道：“那他失踪的前几日呢？有没有特别的举动？譬如，像沈大人那般突然不知从哪得了什么价值连城的宝贝？”
此时，严大人的情绪已稍微缓和了些，一字一句道：“阁老所言极是。下官特意询问了范盈的管家，还真有一件特别的事！只不过不是他得了宝贝，而是他送给别人宝贝。”
狄公疑道：“哦？有这等事？”
严大人道：“管家说，范盈前些日子花重金买了一把古筝，这把古筝用料极佳，由紫檀木制作，配白玉足，筝体雕缠枝莲纹，上镶嵌朱红玛瑙……总之是极其昂贵啊！管家说，范盈买这把古筝是要送给一位挚友的，但至于这位挚友姓甚名谁，管家也不得而知……”
狄公问：“这把古筝现在可还在他家中？”
严大人摇头道：“下官着人翻遍了范盈家中，都未寻见，想必……想必是已经送出去了。”
元芳在严大人描述古筝形貌时，一直颇有所思。狄公察觉到了他的神情，便问道：“元芳，你可想到了什么？”
元芳直言道：“大人，卑职不敢妄言，可……可依卑职推断，范大人口中的这位挚友，很有可能与沈大人一样，都是莺歌楼的观云姑娘！”
如燕心中顿时一惊，她不假思索道：“不会吧……你是怎么推断出来的？”
元芳道：“前几日卑职探访莺歌楼，见过观云姑娘弹琴。如果卑职没记错的话，严大人刚刚描述的那把古筝的样子，与观云姑娘所弹之筝极为相似……”
如燕反驳道：“世间上一模一样的古筝多了去了，你如何能肯定观云姑娘弹的那把筝，就是范大人所赠的那一把呢？”
元芳道：“我现在不能肯定，但是，今晚便可见分晓。今晚莺歌楼的四位姑娘将同台演出，到时一看便知。”
狄公思索了一会儿，道：“元芳说的不错，看来，这位观云姑娘不可小觑啊。如燕，今晚你和元芳同去莺歌楼，细细观察一下那把古筝的模样，但是不可直接向她问询，避免打草惊蛇。”
如燕应道：“是，叔父，小女明白！”
狄公突然又想起了什么，对严恭肃说：“严大人，朝中接连两位官员失踪，事关重大。眼下你赶紧去吏部找到吏部侍郎史敬渊史大人，同他一起彻查洛阳城中全部在编官员每日的在岗情况。如还有行踪不明的，立即向我汇报！”
严恭肃俯首道：“是，阁老，下官这就去办！”
严大人走后，便到了用午膳的时间。午膳过后，狄公和元芳在正堂谈论案情，如燕称要回房午歇，便一个人先回了西跨院的卧房。
喜儿在屋里急得团团转，见如燕回来，忙压低声音问：“小姐，他们怎么说？观云是不是已经暴露了？”
如燕关好门窗，在房中来回踱步道：“我今日故意表现得吃醋，用小女儿心态阻止元芳去莺歌楼调查，但现在看来没什么用处了。莺歌楼，他们是一定要查的。“
喜儿急切道：“那现在怎么办？”
如燕想了想，连忙道：“这样，你赶紧出门去莺歌楼送信，让观云把那把古筝处理掉。还有，今晚的演出，要找一把与之相似的古筝。”
喜儿疑道：“为什么要用相似的？直接换成一把完全不一样的不就好了？”
如燕道：“如果观云换了一把与之前完全不同的筝，那就太刻意了，元芳一定会追查到底。如果是一把类似的，元芳才会认为是自己当时看走了眼。”
喜儿点头道：“明白了，我这就去。”
午歇过后，如燕去正堂给狄公和元芳送点心。
大约半个时辰后，刑部侍郎严恭肃和吏部侍郎史敬渊双双登门。
“哟，今天这是怎么了？咱们狄府简直比街市上还热闹！”如燕见二位大人慌慌张张地进来，随口调侃道。
刑部侍郎严大人躬身道：“下官不才，又来叨扰阁老了。”说罢，他看了一眼旁边的吏部侍郎，吞吞吐吐道：“我看还是……还是史大人您自己和阁老说吧。”
史大人与严大人一样，眉头紧锁、满身是汗。但他模样还算镇定，躬身行礼，拱手徐徐道：“阁老，方才严大人来找下官，请下官协助核查在编官员的在岗状况。是下官疏忽，这一查才知，发现工部屯田司郎中孙禾，已经消失半月有余。”
“什么？”如燕和元芳都不由张大了嘴巴。
狄公疑怒道：“怎么？吏部的人事管理竟然如此松懈，官员不在岗半月，竟然无一人发现上报？”
吏部侍郎史大人自知有罪，纳头便拜道：“是下官的错，下官不敢脱卸责任，请阁老责罚。”
狄公叹了一口气，平静道：“行了，你先起来吧，责罚的事以后再说。你先仔细讲讲，失踪的那个工部屯田司郎中孙禾，到底是什么情况？”
元芳扶起吏部侍郎史大人，史大人如实道来：“阁老有所不知，工部屯田司向来闲简无事，而屯田司郎中虽为五品官员，但实则是个闲差。因此他不来点卯，根本无人发现。”
狄公道：“哦？居然有这等事？”
史大人继续道：“是的，阁老。而且下官打听后得知，工部屯田司郎中孙禾与其夫人不睦已久，孙禾夜不归宿是常事，因此，其家人虽半月未见其人，然并未报官。”
刑部侍郎严大人在一旁汗颜道：“眼下，这三宗案子都到了刑部。但下官实在是……实在是没有半分头绪啊！礼部侍郎沈微、户部金部司郎中范盈、工部屯田司郎中孙禾，这三人私下并无交情，这……这叫人从何处查起呐！三位朝中大员莫名其妙失踪，万一上达天听，圣上怪罪下来，这……这叫下官如何承受得起啊……”
刑部侍郎严大人在一旁哭哭啼啼的，如燕实在看不下去了，便劝道：“严大人，您就别顾影自怜了，这不是有狄大人在么？眼下最要紧的是赶快梳理好案情，万一哪天圣上要是问起，您也得有内容可以汇报不是？”
被如燕这样一劝，严大人倒是立刻好了不少，忙收了收情绪，直道：“如燕姑娘说的是啊，瞧我这一着急，竟然还没有一个女子想的周全，真是惭愧，惭愧啊！”
狄公也安抚道：“天子脚下出了这样的案子，我们在这里自说自话也不是办法。这样，大家现在一起去工部屯田司郎中孙禾家中看看
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