禁廷，两仪殿。
被召觐见的几名大臣刚刚离殿，鎏金涡纹熏炉里焚着气味沉厚的龙脑，浥浥烟雾正往华贵的藻井升腾而去。
皇帝端坐于龙案前，神情微有不耐，大太监颇擅察言观色，立即看出了皇帝心思，赶忙命宫女将那熏炉里的香料撤了下去。
大太监恭敬道：“陛下，已经戊时了，您要到哪个贵主的宫里用晚膳？”
皇帝蹙眉摆了摆手，脑海中全是大臣们适才说的话——
“陛下，此番北宛一战，定北侯的狼骑团死伤近两千，骊国边军死伤近两万。”
“陛下，定北侯和京畿道的军队刚刚大战归来，士气必然有失，南境黔中道的节度使趁乱，越格招募了大量的壮丁兵员，其余那几个监察道的州郡兵，怕是不能相敌啊。”
思及此，皇帝叹了口气。
大太监劝慰道：“陛下，定北侯这不是从边疆回来了吗，您还担心什么呢？”
皇帝眸色微深，摩挲了下拇指上套的玉扳指。
霍平枭未死，反是平安归来之事，令皇帝的心绪格外复杂，既有喜悦和释然，亦有忌惮和忧虑。
待缄默半晌，皇帝冷声道：“朕白养了南衙的那十六卫禁军，也不知他们在做什么，太子在东宫仆寺竟还能遇刺！”
大太监回道：“陛下，今晨您的旨意已经宣下去了，金吾卫和监门卫那两个卫长的官职都被削了。”
皇帝越想，越觉心中憋闷，他原以为骊国能太平个几年，便在四年前，将霍平枭从剑南道调到了长安，想借此削了男人的兵权。
皇帝不想让外人认为他苛待功臣，也曾赐霍平枭大宅，想用金银和美女将男人软化，最后再封他个无实权的加官，将他的权势架空。
甚而，皇帝还想过干脆让霍平枭尚公主，男人一旦当了驸马，就意外着要远离权利中心。
哪儿曾想，而今时局不易，骊国境内风云诡谲，境外依旧群国环伺。
若是没了霍平枭，非但疆土不保，他这把龙椅或许都坐不稳当。
霍阆卧虎潜龙，一直待在相府称病不出，在霍平枭出征的这几年，他竟不动声色地拿捏住了南北衙禁军的部分权柄。
皇帝甚至有些怀疑，太子遇刺一事，会不会是霍阆对他的敲打？
从皇帝还是皇子时，他就看不破这个幕僚的深沉心思，皇帝清楚，当年夺嫡，皇兄个个比他出众，霍阆之所以选他，也是觉得他更好控制。
皇帝心中虽然憋闷，却也深知，大骊最厉害的骑兵军队，当属霍平枭的狼骑团。
狼骑团的三万兵员，便足可抵其余大军三十万，可这些将士却不会听从他这个天子的调配，他们只会忠于他们的上将霍平枭。
现如今皇帝依旧离不了霍平枭，眼见着南境又要生乱，皇帝再度叹了口气。
若是再不给霍平枭一些实际的好处，让他生出叛心来，那就不好了。
***
次日。
紫宸大殿的形制巍峨宏大，气势沉雄森严。
散朝后，文武群臣穿过阁门，依次离开外朝。
说来皇帝已许久未在外廷举办过大型的朝会，今晨金吾监的卫兵挨个搜了大臣的身，还查验了他们的勘契。
皇帝象征性地让群臣禀奏了些事，可殿内却没几人仔细听政，诸人惟震撼于——定北侯霍平枭在今日被封为大司马之事。
大司马一职禄比丞相，赐金印紫绶，位列上公，却不仅仅是个名号好听的虚衔，而是正儿八经管着举国军政的实职，于内亦可掌控朝务枢机。
当然皇帝并不傻，长安也不是只有霍家这一个军功世家，可其余府兵分得的那些兵权，却无法对霍平枭拥有的权势造成什么影响。
已有儿孙的大臣纷纷感慨，霍阆到底是怎么养的儿子？怎么他就这么会生？
有了霍平枭这样的骄子，别家儿郎再怎么努力，也难望其项背，怎么与他比较，都是相形见绌。
他们都觉得，或许到了霍平枭这一代，霍家的荣光便已到顶，等霍平枭的儿子出世，他们霍家定会走下坡路。
霍家肯定再出不了比霍阆和霍平枭还要更优秀的子孙，他们倒要看看，这一门二侯簪缨世家的气焰，到底还能嚣张多久。
***
霍平枭行军向来讲究上楚的兵礼，每逢春冬两季，若无敌人犯境，必会歇战屯田，修养生息。
是以，长安流传这样一句话——
五月长安有两景。
一看，官道两侧初绿槐杨。
二看，鲜衣定北侯御街打马。
朱雀门外，烟柳楚楚，颇带异域风情的胡笳之音不绝如缕。
霍平枭平素不喜乘车舆，皇帝曾赏过霍平枭宝马无数，可在征战时，男人还是喜乘那匹顽劣野烈的金乌墨马。
霍平枭命人将金乌拴在了马厩里，它若行在官道，很容易伤及无辜百姓，是以，相府的马奴一早就在皇宫的高墙外备好了一匹血红色的大宛马。
男人身着一袭玄色锦袍，身形高大峙然，蜂腰长腿，背阔肩宽，那劲健的窄腰被泛着寒光的皮封束住，通身散着王侯的骄矜和冷傲，气度亦带武将的嶙峋硬朗，正往大宛马的方向阔步行来。
“见过侯爷。”
马奴对着他恭敬问安。
霍平枭漆黑的眉眼略显冷淡，他身手矫健地纵上马背，待套着墨色手衣的明晰指骨顺势挽住了缰绳后，男人低声命道：“去沛国公府。”
***
沛国公府。
前日阮安让黎家下人按照约定的时间，给贺馨芫送了药，贺馨芫的生母房小娘也跟着她到了那处，还差黎家下人央求她，为一个病患治疾。
阮安已与黎意方约定好，他会在五日后，护送她们母子回嘉州，身为京兆少尹，黎意方手下掌管着部分的金吾街使，李淑颖的人找不到她，她和孩子的安危都有保证。
阮安虽然更惦念阮羲的安危，却仍记得她幼年初次诵阅《千金方》时，内心的深深触动。
《千金方》的首章便是讲孙思邈提倡的大医精诚，有两句话仍深深地印在她的脑海，阮安亦将这两句话奉为圭臬——
“不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜生命。”
“勿避险巇、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救。”
想当年岭南有霍乱时，阮安没因为贪生怕死，就对病患弃之不顾，她思忖了一番，还是应下了房家小娘的邀约，去国公府给个姑娘看诊。
入府前，她也从黎意方那儿探得了些公府和霍家的渊源，原来老国公的长女大房氏，便是霍平枭的生母，亦是霍阆已故的元妻。
而贺馨芫的母亲房小娘则是沛国公府上的庶女，房家也是骊国大姓，房小娘虽为妾室，却在贺府极有地位。
房小娘也对贺馨芫屡治不好的痘疮起了疑心，贺馨芫那日回府后，将她与阮安的对话告知了她，房小娘这才意识到，原来贺馨芫饮的药、吃的食物，都被主母院里的那些人动了手脚。
可这些内宅的阴司，房小娘也不便与阮安提起。
待邀阮安入了内室，房小娘语气温和道：“我这外甥女也是从剑南过来的，她啊，不喜欢做女红，就喜欢研究药理医方，我跟她说是嘉州的阮姑来给她瞧病，可把她高兴坏了。”
阮安无奈失笑，她要见的这位病患名唤房姌，听房小娘说，她今年刚满十九，还未出嫁。
房姌算是房家的偏支，她自幼丧父，半年前笃信佛教的母亲也走了，身旁并无兄姐弟妹照拂。
房小娘觉得她可怜，便求沛国公将房姌从剑南接到了长安，想着等她安定下来，便给她择个家风清正的人家嫁了。
未曾想，房姌来长安没多久，就罹患恶疾，终日缠绵病榻，看了许多医者都无用。
房姌年岁尚轻，正值妙龄，房小娘自是不想让她这么早就离世，虽说许多医者都说她撑不了多久，她还是决定让阮安试一试。
阮安进室后，见四柱床上躺着的姑娘面色苍白，双颊往里凹着，已然有些脱了相。
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