“贺公，贺小将军。”杨广听到动静转身，微微颔首。
目光平稳地扫过我们，落在我脸上时，也只停留一瞬，温雅礼貌，跟昨天那个因拥抱而失控的人判若两样。
老贺也没客套，指指椅子：“殿下坐，吵了三个时辰，累吧？”
杨广从善如流地坐下，接过管家递来的茶，拿在手里却没喝。
他开门见山：“今日朝上情形，二位都见着了。不知对这选官新制，作何看法？”
送命题。
老贺摸着茶盏，没吭声。
贺璟抱拳，声音平稳得像在汇报军情：“殿下新制，思虑深远。若能推行，确可为国选才。只是末将一介武夫，于文章典章之事，不甚了了。”
这话滴水不漏，但也等于啥都没说。
杨广脸上没什么表情，只是指尖在茶盏边缘，极轻地敲了一下。
“当。”
一声轻响，在安静的前厅里格外清晰。
他显然没有耐心听这种中庸之词。
抬起眼，目光掠过贺璟，最终落在老贺脸上。
那眼神里的客套淡了些，露出底下属于晋王的、不容错辨的锐利。
“贺小将军过谦了。”杨广声音平缓，却带着某种重量。
“武人不通文事？贺公当年随陛下平定四方，战后安抚地方、遴选降臣，那些章程条款，贺公可是亲自参与拟定过的。”
老贺手指摩挲茶盏的动作微微一顿。
杨广身体略微前倾，目光锁住老贺，语速放慢，字字清晰。
“贺公是跟着陛下从潜邸一路杀出来的。您和贺家的根基，是战场上一刀一枪、用血换来的军功，不是关陇靠祖荫垒起来的牌坊。”
他顿了顿，让这句话的分量沉下去。
“也正因如此，贺家这些年在朝中，才能既不靠关陇荫蔽，也无需攀附新贵。不偏不倚，自成一方气象。”
“这份超然，靠的不是左右逢源，是陛下对开国旧勋的信任，更是贺公您……实打实的本事和忠心。”
老贺依旧沉默，但背脊几不可察地挺直了些，握着茶盏的手指也微微收紧。
贺璟站在一旁，眼帘低垂，面上不动声色。
杨广见火候差不多了，话锋一转，声音压得更沉：
“科举，是要把选官之权，从门阀私相授受的暗渠，一点点引回朝廷公器的明路。此事于国，是开万世之基；于陛下，是遂平生之愿；可于世家……”
他抬眼，目光如刀：“是刮骨疗毒。今日朝堂鸣鼓，只是开场。往后，明的暗的，只会更烈，更脏。”
我心里咯噔一下。
这话说得太直白了，几乎是把血淋淋的争斗摊开在桌面上。
老贺往后靠进椅背，阴影遮住了他半边脸。
他沉默了很久，久到我都以为他要端茶送客了，才慢悠悠开口，语气带着武将特有的粗粝：“殿下跟我说这些，是想拉贺家下水？”
这话直白得近乎冒犯。
杨广没回避，迎着他的目光：“是想请贺公，做第一个在明处，撑这条新路的重臣。”
“凭什么？”老贺坐直了身体，那股战场上磨出来的气势隐隐透出，“贺家这么多年不站队，活得挺好。凭什么现在要蹚这浑水？”
压力给到了杨广这边。
他没急着回答，反而端起那杯一直没碰的茶，慢慢喝了一口。放下茶盏时，指尖几不可察地摩挲了一下盏沿。
然后，他抬起眼，声音压得极低，却字字清晰，像冰珠子砸在玉盘上。
“今日朝会后，父皇独留我。”
只这一句，老贺和贺璟的呼吸都微不可察地顿了一下。
“父皇问，”杨广的目光，短暂地落在我身上。
“那科举章程里，防舞弊的誊录制，还有给寒门学子补贴路费的条陈，细致刁钻，不似寻常幕僚手笔，是何人所想？”
我手心瞬间冒汗。
杨广继续道，语速平稳，却每个字都像秤砣砸下来：“我回禀，是贺公府上萧姑娘，曾亲见民间士子艰辛，故而有此献策。”
他停顿了一下，确保我们都听清了，才缓缓吐出最关键的那句：
“父皇听了，沉默片刻，说，‘三日后朝堂论辩，让她来。朕，想亲耳听听。’”
……
我脑子里“嗡”的一声，一片空白。
啥玩意儿？
就把我卖了？
还皇帝点名让我去？？
去干啥？？去跟满朝文武吵架？？？
老贺脸上的表情凝固了。
震惊，权衡，还有一丝被天威突然照到的无措，在他眼中飞快掠过。他放在膝上的手，攥成了拳，又慢慢松开。
贺璟猛地看向我，眉头拧得死紧，那眼神复杂得我读不懂，有担忧，有警示，还有一层更深的东西。
皇帝点名。
这不再是晋王和世家贵族的争斗，这是龙椅上那位，把目光投了过来。轻飘飘一句话，就把贺家，把我，扯到了风暴眼的正中央。
老贺喉咙动了一下，声音有点发干：“陛下……真这么说了？”
“字字属实。”杨广看着他，眼神坦荡，“父皇还说，‘告诉贺若弼，他养了个好闺女。也告诉他，朕记得他当年在军中，也是从最底下爬上来的。’”
最后这句，意思几乎已经挑明了。
陛下不仅记得贺家的功劳，更记得贺家是怎么起家的，是从泥里血里，一步步爬上来的。如今这科举，要动的就是那些高高在上、阻断后来者之路的旧墙。
皇帝希望贺家做什么？
希望这把曾经从底层杀出来的刀，能再次出鞘，做这改制的先锋，做劈开旧墙的第一道口子！
这不是商量，是点将。
老贺肩膀猛地塌了一下，仿佛被这无形的重量压得瞬间佝偻，但下一刻，又猛地挺直，比刚才更硬，更沉。
半晌，他忽然“嘿”地笑了一声。
那笑声有点涩，有点苦，但更多的，是一种尘埃落定、破釜沉舟的狠劲儿。
“从最底下爬上来的……”
他低声重复了一遍，嘴角扯了扯，眼里那点犹豫、权衡，彻底烧成了灰烬，只剩下一种近乎凶狠的亮光。
他转向杨广，一字一顿，声音沙哑却斩钉截铁：
“殿下回去禀告陛下，贺若弼，领旨！”
这不再是选择，是接令。
杨广眼底深处，那一直绷着的弦，终于几不可察地松了一丝。
他站起身，对老贺深深一揖：“贺公高义，小王……代天下寒士，谢过。”
老贺没接茬，而是直接一巴掌拍在我背上：“去！好好跟那些老家伙辩一辩！天塌下来，你老子给你顶着！”
这一巴掌实实在在，我差点被他拍得往前一栽。
疼归疼，心倒是稳了，那股子破罐子破摔的劲头“噌”就上来了。
行呗，皇帝点名，不去也得去，横竖就当打辩论赛了！
贺璟几乎同时上前了半步，身形不经意似的，刚好隔在我和杨广之间。
“陛下有令，贺家自当遵旨。”他声音不高，却沉甸甸的，“但论辩前后，锦儿之安危，须有万全安排。”
这话说得平静，底下的意思却硬得很。
事儿，我们帮你干了，人，你得保证不出岔子，这是我们贺家的底线。
杨广的目光轻飘飘地从我脸上滑过，又落在贺璟那护食般的站位上，停了停。
他忽然极轻地笑了一下，那笑意没达眼底，反而带着一种“果然如此”的了然。
他几乎是立刻就看出来了，贺璟那近乎本能的维护。
“贺小将军过虑了。”
他迎上贺璟冷硬的目光，微微颔首，一字一顿，清晰得像在宣判：“萧姑娘既站在本王这边，为革新事献策。”
他刻意顿了顿，让那股无形的压力弥漫开。
“那她的事，便是本王的事。”
“本王的人。”
他缓缓吐出这四个字，清晰，有力，带着不容错辨的独占意味，“本王自然会护的……”
他停了停，最后落下四个字。
“滴水不漏。”
我：“？？？”
老贺：“？？？”
空气僵住了，火星子噼啪乱溅。
贺璟按在剑柄上的手，指节捏得“咔”一声轻响。
他没动，但整个人的线条都绷紧了，像一张拉到极致的弓，沉默里裹着骇人的冷意。
老贺终于憋不住了，一把将我扯到旁边，压低声音，胡子都快吹我脸上了：“丫头！你跟我说实话，你和晋王……你俩现在到底啥关系？！”
我脖子耳朵都烫得厉害，气得肺疼，盯着杨广那张写满“我故意的怎么了”的脸，从牙缝里挤出恶狠狠的三个字：
“他、有、病！”
屋内没人再说话，杨广慢悠悠地拂了拂一丝不苟的袖摆，语气恢复了公事公办的平淡，却带着一锤定音的力量：
“时间紧迫，只剩三日。”
目光
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