秦云意走近了，他藏身在阴影里，抬起那只蛟头，那双红色的眼睛轻易地穿过了墙壁，注视着大牢深处的景象——在那里，几间牢房正关押着刚不久被判入“敢死营”的兵痞，他们一个或两个的全都蜷缩在发霉的草席上，脸上却没有半分悔改或恐慌，相反，这里的多数人反而还正在有说有笑地聊天，仿佛自己只是换了个地方歇脚，而不是坐牢罢了。
“……得亏老子命大！没赶上像田德那样斩头的那一拨。不然，那可就惨喽！啧啧，你们是没瞧见？那刽子手的刀，磨得锃亮！一刀下去，刷啦！血能喷起三尺高！那田德脑袋就掉地上了，所以虽说咱们这是个敢死营，不过，好歹是一条生路吧……”
一人劫后余生般地说道，语气里满是庆幸。
“生路？老康，你这话说得未免也太丧气了，敢死营怎么了？总比咱们的脑袋搬家强！”
旁边另一个胡人嗤笑道，之后，他又开始说起来。
“嘘，你们都别说出去，我偷偷跟你们说啊——我表哥，在军中，有门路！只要打点好了银子，咱们进去，只是走个过场而已，到时候随便捡个功劳，说不定还能混个官身回来！”
“嘿嘿，好啊！好啊！等咱们什么时候从那敢死营回来了，到时候，咱也是大功臣、大英雄了！”
另一个胡人兵痞笑嘻嘻地露出一口黄牙，好巧不巧，此人正是当日在清水乡，当着秦云意的面将刀架在孩子脖子上的头目之一，此刻他正靠墙坐着，脸上并没有丝毫愧色，反而悠然自得。待众人笑罢，最后，这家伙甚至哼起了不成调的小曲，手指在膝盖上轻轻敲着拍子，仿佛在回味什么乐事。
众人闻见，竟也幽幽地唱了起来，那是只有北部游牧人才懂得的小调，至于汉人？他们想，汉人怎么配知道这首歌的内容呢？！
这群兵痞……
秦云意咬着牙，把头扭了过去，它身形向前攒动了一番，接着把目光转移到它对面的牢房上——这是单独关押着陈泰的牢房，这位昔日的陈泰陈老爷，如今蓬头垢面，几乎辨不出人样，秦云意本以为这家伙会得到应得的报应，可结果就在下一秒，一个狱卒就提着食盒走来了，态度竟还带着几分恭敬。
“老爷，这是您家里人吩咐我给你的肉粥，您趁热吃吃吧，别亏了自己！”
狱卒谄媚地把手上的物品递了上去，秦云意定睛一看，发现里面并非寻常囚犯的糙米稀粥，而是一碗热气腾腾，米粒饱满的肉粥——这粥面还浮着一层油花，清晰可见几片肥瘦相间的肉片……
这样的吃食，莫说牢狱，便是外头许多百姓家里也难得一见！
秦云意看着这陈泰接过碗去，慢条斯理地开始吃着饭，吃完他甚至还用袖子擦了擦嘴，继续悠闲地靠在墙上——这三年苦役，陈泰虽说被判在了牢狱中，但……只要这家伙家里打点好了，说不定一年半载之后就能出来，有的家产是没了，可命还在，人脉还在……往后，往后他总有机会。
而隔壁那些兵痞，所谓的“敢死营”，对某些人而言，或许也真的只是一条另类的“生路”，甚至是钻营晋升的跳板……
秦云意看着，他看了很久，它有无数的思绪想要说清，可最后千言万语，终于只化作了沉默。
……
秦云意缓缓退出了牢狱阴影，这次，它彻底用法术隐蔽了身形，化为一条巨大的长蛇，张开羽翼，融入夜色，腾空直朝天空飞去。
如果……只有曲阳城是这样呢？那别的城市又如何呢？
于是，秦云意决定去赵国的边境看看，看看别的城市的现象，是否真的与曲阳不同，还是就像周三之前曾经提到的一句话:“天下乌鸦一般黑”。
如果有不同的话，它……仍然还有理由。
秦云意增加了自己的速度，此刻，它也不想管什么道士不道士的了，它向前穿梭，任凭夜色下的山河在身下飞速倒退，它飞掠过沉睡的村镇，掠过蜿蜒如带的河流，掠过成片荒芜的田野……一路飞去，战乱的痕迹无处不在，几乎处处都是被焚毁的村落废墟，其中还有被一遗弃在管道旁的白骨，全身上下都已经已被野兽啃食得残缺不全，看不清原本的模样。
——这里是曾经都是赵国的沃土，曾经的圣地。如今，这片地域却满目疮痍，四周的蒿草和芦苇长的高高的，看不到一点人的踪迹——人都死了，不死也得死。
这就是上面所谓的“盛世”？
秦云意心中再次郁结万千，随着太阳的升起，他干脆落进一处山林，重新化为人形，顺便换了身不起眼的行商打扮，去到了一个全新的地方——
赵国的平陶城。
这平陶城距离曲阳，大约百里，只不过这城管理的较为封闭，秦云意本计划着看看这里的民情，可没想到那城内市集竟然还比曲阳西市更为萧条，摊位更加稀少！一路走来，货物甚为粗糙不说，就连蔬菜也是蔫头耷脑的，连一点新鲜的感觉都没有。
“什么？粮老板，你说，这价格又涨了？”突然，一道惊呼声从右边传来。
秦云意寻着这股声音看去——那里是粮铺，只见粮老板把牌子上的数字划去，然后又补充了一个新的数字——着实高得吓人。
“我能有啥办法，要问去问上面吧——我也是要做生意啊！”粮老板委屈地回答。
秦云意抿着嘴，并未理会粮摊众人的争吵声，而是继续向前走去，这一次，他来到了城墙边上的摊位，摊位旁，一两个书生模样的人正小声地在议论平陶城的事情，而秦云意就默默地站在一边，用耳朵偷听着他们的对话。
“都这么吓人……这交钱交粮，都预支到明后年了？说是国捐，可到最后，我们这些人捐的钱粮又进了谁的口袋？阿水啊，我偷偷告诉你，我听说，那县令老爷，还刚在城南置了座三进的大宅子呢……”
“何止啊！你没听说吗，那老爷的女婿还把持着城里的盐铁买卖，盐价翻了三倍不止，他管的铁器更离谱，一把锄头敢要半石粟米——呸！这还让我们这些老百姓怎么活啊？！”一人愤慨地锤着桌子。
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