赵孝成王七年。
时秦将王龁继续攻赵，夺取太原郡，韩、魏皆震恐，赵孝成王悔拒割六城予秦，转而联与楚、魏，重用廉颇、平原君等以整防邯郸。齐则奉行“不助五国”之策，竟拒绝对赵支援粮草，以求免遭秦祸，至于那燕国，它本就与赵摩擦不断，惹得赵民众苦不堪言。
曲阳城内，由于田亩清丈和水利修缮等缘故，情况相比之前，虽未彻底解决，但已有所改善，与此同时，更多被庄家隐瞒的隐田业已被清理，一个一个登记造册，或充公，或重新核定赋税。那些原本被豪强占有的膏腴之地，也开始按照实际等级缴纳税额，过程虽仍有阻力，但在秦云意的雷厉风行和徐县丞的支持下，总体来看，还算顺利。
随着水利沟渠的疏通加固，田间滞留的积水也总算有了去处，旱时也有了引水的指望，至于以工代赈的措施，也让许多困顿的百姓熬过了青黄不接的时节，有的甚至还多了些余粮或布帛存放。秦云意的名声也在曲阳城里愈发响亮，百姓私下里不再称他为“秦主事”，而是带着几分亲切和敬意，唤他“秦先生”或“秦大人”。
今天是癸酉日。
彼时，秦云意刚从城外巡视沟渠回来，听闻边境赵人竟掘鼠穴觅粮，心中多有不忍，还未多言，便被徐县丞唤去了二堂。
“秦先生。”徐县丞脸上带着罕见的油光，“那清丈田亩的账册，可已汇总完毕？”
“回大人，各乡数据均已上报，正在做最后的核对汇总，若无意外，三日内当可完成。”秦云意答道。
“好！那先生可知，邯郸刚刚传下嘉奖令，褒奖我曲阳清田均赋、以工代赈之举，还誉我为‘勤政爱民之典范’！上面的府库还特地为此拨下一笔钱粮，用于后续水利建设和春耕籽种。”
他压低声音，语气中带着几分得意。
“据闻，郡守大人对此颇为赞赏，更有意在年终考绩时……”
他没有说完，但意思不言而喻了——这位徐县丞徐大人的仕途，因为这次“政绩”，很可能要往上再挪一挪了。
“恭喜大人，此皆大人运筹帷幄、体恤民情之功。”秦云意拱手道，心中却仍想着赵人掘鼠穴觅粮此事。
徐县丞哈哈一笑，摆摆手说：“先生不必过谦，此事先生居功至伟，本官即日向郡守行文，为先生请功。先生大才，屈居主事，实在委屈，待此番事了，本官定当为先生谋一实缺！”
“多谢大人提携。”秦云意面色平静，其实，人间官位，于他如浮云。他一直要的，是秉一颗道心，让这片土地上的百姓，至少能活得稍微像个人样。
从二堂出来，秦云意没有回文书房，而是转道去了西市。他注意到，自从水利修缮有了眉目，城外，从韩、魏两国运来的粮食、蔬菜、柴薪等，近日也入城多了起来，西市也比往日热闹了许多，但市面依旧萧条，货品单一，价格高昂，许多百姓仍是看的多，买的少。
“说到底，还是战事！”周三跟在他身边，小声嘀咕着什么，“虽说这修渠是好事，可也不能天天吃渠水饱肚子啊，总得想法子让大伙儿有钱挣。”
听闻这话，秦云意若有所思。是啊！近年战事不断，所谓清田均赋、修水利，也只是能让百姓勉强喘口气，离真正的安居乐业还差得很远呢！更何况，曲阳地处边陲，土地不算肥沃，连商贸也不发达，除了种地、扛活之外，百姓几乎没有别的生计。
他转过身，走到一个卖草编的摊位前，摊主是个老妪，面带皱纹，手指粗糙，即便如此，可她编的篮子、草鞋，却显得十分精致。结果一问价格——便宜的可怜！哪怕一天编上十双，也换不回一升粟米出来。而她身后铁匠铺的王瘸更是辛苦，叮叮当当，手臂染红，烫出水泡，身上汗流浃背，但农具需求总是有限，且许多农户，连破旧的农具都舍不得换新的，这生意怎么可能好的起来呢？
“那若是……把这些草编、农具，卖到别处去呢？”秦云意沉思说。
“把这些玩意……卖到别处？就目前这征战情况，咱们这儿的东西，谁要啊？”周三愣住了。
“曲阳没有的，别处或许需要，同样，别处富余的，曲阳或许稀缺。”秦云意缓缓道。
“譬如，我听说北边燕赵边境虽然近日在打仗，但民间商队并未完全断绝，那燕地多是皮毛、药材，赵地则多盐铁、布帛。若能组织起一支可靠的商队，互通有无，利润应当不菲……”
语毕，周三眼睛亮了。
“您说的是！曾经我认识几个以前跑过货的脚夫，都说边境走私……啊不……是那民间贸易，油水很大！就是风险高，容易被当成细作抓起来，要么在这乱世被乱兵抢了……”
“风险与机遇并存。”秦云意答道，“不过若是由县衙出面，发放‘通关文引’，组织商队，统一买卖，利润以部分归公，部分返还商户，或许可行？”
事实上，他说的很对。这曲阳城虽小，但地理位置特殊，是赵国北境几个县的联合中转点。若能恢复和发展边境贸易……不仅能增加官府收入，更能为百姓开辟新的生计，至少能让市面活起来。
“此事需从长计议。”秦云意对周三说，“你这段时间先暗中打听，问问城里还有多少做过贩运的商户或脚夫，他们更熟悉门路。另外，边境那边，现在到底是什么个状况，商道是否还通，也要摸清楚。”
“得嘞！包在我身上！”周三摩拳擦掌，觉得跟着这位秦主事真是太好了，每天总有新鲜事干。
秦云意又在市集转了一圈，顺手买了几个草编的蝈蝈笼子，这笼子技艺精巧，外表着实好看，他准备带回山中给那妖们当玩意儿，也算是件稀罕物儿。
可就在他转身准备离开时，突然，他感觉到一道目光向自己探来。那目光……并非寻常市民的好奇或敬畏，而是……犀利，也不像是当官的，而是仿佛穿透皮囊，直刺内里丹田。
秦云意心头微紧，面上不动声色，眼神早已循着感觉望去，只见街角一家售卖香烛纸马的铺子门口，站着一个青袍人，约莫四十许年纪，面容清瘦，长着三缕长须，头上松松挽了个道髻，插着一根木簪。他手里拿着一叠黄纸，似乎正在挑选，但目光却似有若无地落在秦云意身上。
道士……？秦云意心中更紧。
四目相对，那青袍道人眼中闪过一丝极淡的诧异，但随即恢复平静，甚至对秦云意微微颔首示意，然后便低头继续看手中的黄纸，仿佛刚才只是无意一瞥。
但秦云意知道，这根本就不是无意。
他身为大妖，对同类的气息和修士的探查格外敏感——这就是个道士！而且，道行不浅，至少已筑基。
那此刻他的动作……他是看穿自己了？又或是没看出来，仅仅觉得有些异样？
秦云意心中念头急转，面上却依旧平静，然后便转过身去，若无其事地继续朝前。好在那道人没有跟来，也没有再看他，直到秦云意走出西市，拐进回县衙的巷子，那道被窥视的感觉才彻底消失。
秦云意在巷口停下，回头望了一眼西市方向，眉头微蹙。
道士……此时战乱频繁，却为何会出现在这偏僻的边城？是偶然路过，还是……当真是冲着自己来的？他想起山中石公曾提过，人间有些修士，会受朝廷或地方官员供奉，处理一些“非常之事”。难道徐县丞，或者蓝主簿、郑县尉……莫不是请了修士来对付自己？
他越想，脑子就越乱——不像。若真是被请来要对付他的，不会如此明目张胆地观察，更不会轻易放过。
那这又是为何？
下午，秦云意回到县衙后，行事更加谨慎了，他吩咐给诸妖，让它们留意城里或山旁，是否还有其他修士出没的迹象，当然，尤其是那个青袍道人。然而出乎意料的是，接下来的几日，曲阳风平浪静。那青袍道人仿佛凭空消失了一般，再未出现，耳鼠等妖也未在城中发现其他修士的踪迹。
秦云意也渐渐的放下心来，或许这人真是偶然路过。毕竟赵国北境不太平，有些云游道士经过也属正常。
想着，他叹了一口气，重新将精力投入到未竟的事务中。最近，清丈田亩的最终账册已经被整理完毕，隔壁的水利工程也接近尾声，几条主干渠已疏通，只等检验效果。他将这些呈报徐县丞，徐县丞大喜过望，准备上报郡府。
而关于组织商队、发展边境贸易的事，秦云意也开始着手准备了。他先是让周三暗中联络了几家以前做过贩运、家底尚存、为人也还可靠的商户，又查阅了县衙内存档的旧日商路图和边境关隘文书，初步拟定了章程。
照旧例，他再次回到白山，此行不仅带来了城中买的草编蝈蝈笼，还带了一包集市上买的麦芽糖和几块新出的、加了芝麻的胡饼。
“尝尝，人间的零嘴。”他将东西分给众妖。
豺叔迫不及待地抓起一块胡饼塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，他近些日子都没用上人形，只因坚持化形太难，更何况他总是夜间出没，免不了遭受一些人的怀疑。
“唔！香！比生肉好吃多了！”
“那麦芽糖，也甜，就……粘牙。”耳鼠唔唔地说道。
鸱明显对草编蝈蝈笼更感兴趣，它看了又看，似乎有些好奇，用喙轻轻啄了啄，想不通这是什么玩意，为啥不能吃。
秦云意看着它们，眼中带着笑意。这些山中伙伴们啊，虽然形貌各异，不通人情世故，但心思单纯，对他忠心耿耿——比起人间官场的尔虞我诈，与它们相处，反倒轻松自在了许多，他又想到百年前自己当上山君时，曾明令禁止诸位不准食人肉，只食山中精华或普通野兽，因此，这群妖怪虽为妖身，却都无浊气。
他盘膝坐下，顺带将这几日城中事务，尤其是遇到青袍道人的事，来回说了一遍。
“道士？”豺警惕地竖起耳朵，“是来找咱们麻烦的么？”
“不知。”秦云意摇摇头，“不过，他若认出我是妖，当时就该动手，或者暗中尾随，但他没有，难道……或许只是路过？察觉我身上气息有异，多看了一眼？”
“不可大意，人族修士，心思难测。”石公谨慎地说。
“石公所言极是，小心驶得万年船。我如今在人间行事，不宜与修士冲突。只要他不来招惹我们，我们也不必理会。”秦云意笑了笑。
他顿了顿，接着说起发展商队的事，说自己想让曲阳的百姓，除了种地，还能有条别的活路。于是尝试组织商队，互通有无，等赚了钱，大家日子就好过一些。
“螭君，您管他们日子好不好过作甚？咱们在山里逍遥快活，不比在人间当这劳什子官强？”石公正研究笼子，听闻这话，心中甚是不解。
“因为……我更想知道，‘道’在哪里。”
秦云意沉默了。
“山中三百年，吞吐日月，修炼神通，我以为那就是‘得道’，可后来发现，那只是术法，是让自己变强的路，却不是……让自己心安的路。”
“我看见山下那些凡人，活得那么艰难，那么短暂，却还在拼命挣扎，为了活下去，为了家人，为了心里那点微末的念想。他们不懂修行，没有神通，朝生暮死，如同蝼蚁。可偏偏是这些蝼蚁，建起了城池，创造了文字，制定了律法，留下了歌谣和故事……他们身上，有一种山里精怪没有的东西。”
“什么东西？”赤练好奇地问。
“我说不清。”秦云意摇摇头，“或许是情，也或许是义罢。就像那个偷粮册的少年，这家伙明明怕得要死，却还要去做……”
他拿起一个草编蝈蝈笼，拨弄着，让它在手中轻轻转动。
“这些东西，编它的人，可能明天就饿死了。但在编它的时候，她是认真的，想把它编得好看些，或许能多卖一文钱，给孙子孙女换块糖吃。这一份念想，或许就是她的‘道’。”
众妖似懂非懂。
“说来说去，我只不过想看看，如果我能让编蝈蝈笼的人，不用饿肚子，让那群种田的人，不用被苛捐杂税逼得卖儿卖女，我让这城里成千上万这样的念想，能多一点实现的可能。那么，我做的这些事，算不算也是一种‘得道’？”
秦云意笑了笑，他看向豺狼、石公、鸱等妖。
“你们跟着我，帮我做事，其实也算沾染了人间因果，或许……也能从中体悟到些什么。将来化形渡劫，或许更能多一分把握。”
“螭君，您说得太深奥了，我们听不懂，不过我觉得跟着您有意思，至少比在山里无聊强多了。”豺狼点点头。
“我也是！说到底，反正闲着也是闲着……”耳鼠回答。
那鸱清鸣一声，也算是赞同他的话。
秦云意心中微暖。“好！”他站起身来。
“那我们就继续把这道走下去。用清田、修渠、通商……一点一点，把这片土地变得像样些。至于那个道士，还有之前的诡异怪物……”
他望向山外曲阳城的方向。
“只要他们不挡我们的路，便相安无事。若他真要做什么，就别怪我们不客气……”
之后的一段日子里，秦云意的生活规律而忙碌。每日卯时初刻起身，先在厢房中静坐调息半个时辰，而后去文书房处理公务，审阅各地里正上报的秋收税账，或是与徐县丞商议政事。
有一次，他正在文书房审阅一份城南织坊的文书请求，信件的主人，也就是织坊主是位姓柳的独女，其名柳家裳，夫家原是城中大户，丈夫早逝，留下偌大家业和一双年幼儿女，家裳颇有胆识，并未将产业变卖守财，反而亲自打理，将原本只做本地生意的小织坊，渐渐扩张，使织出的“曲阳锦”在周边县镇逐渐小有名气。
但战事一起，生丝来源便随之受阻了，价格疯狂飞涨，织坊难以为继。柳家裳便联合了几家小织户，上书县衙，恳请以“助军”名义，由官府出面，与南方尚有丝路畅通的县府协调，平价采购一批生丝，以维持织坊运转，保住数百织工生计。
秦云意仔细看了文书，又调阅了织坊往年税赋记录和雇工名册，发现柳家裳所言非虚:这织坊养活了许多女工，其中不少是丈夫出征或亡故、独自拉扯孩子的妇人。当然，它更是曲阳城一项重要的税收来源和物资储备。
“民生所系，女工尤艰。官府可协，以保工坊，安民心。”
他提笔在文书上写下这几句话，并随之附上几条具体措施，例如：由县衙出具公文，证明其军需身份，方便采购，同时协调本地钱庄，提供低息借贷以周转，采购成功之后，织坊还需优先保障本城平民用布，并以优惠价格供应县学，等等等等。
“将此文书及我的意见，呈送徐大人，他会同意。另，告诉城南织坊的柳夫人，事情已成。”批注完毕，他叫来赵书吏，郑重其事地说。
赵书吏接过文书，看到批注，心中暗自佩服。这位秦主事，做事不仅雷厉风行，更难得的是心细如发，体恤民情，尤其是对柳氏这样的女子，也毫无轻视之意，反而格外尊重扶持。这在讲究“男女有别”、“夫死从子”的世道里，实属异数啊。
“主事。”赵书吏忍不住多嘴一句，“柳夫人一介女流，若直接回信，恐惹闲话。是否……让她的管事来办更为妥当？”
秦云意抬眼看他，目光平静，语气却带着不容置疑的
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