四个月前，他还在挖矿。
那时他刚被烙上印记不久。铁印在背上的伤口还没长好，每次弯腰，那里的皮肤都像被什么重新撕开一遍。汗水顺着他的脸颊滑下来，滴在灰色的矿岩上，又极快地被石面吸干，像一滴水落进了永远也填不满的沙漠。
“啊——！”
不远处忽然传来一阵撕心裂肺的哀叫。
“别打了！别打了！我错了！我再也不敢休息了！我的腿……我的腿断了……我再也站不起来了……求您……求您别把我推下去……求求您了……”
他循声看过去。
一个比周围人都要瘦小的奴隶倒在地上，一条腿不自然地弯着，双手死死抓住监工的裤脚。监工皱着眉，极不耐烦地甩开他，像甩掉一只爬到自己鞋上的虫子。
“像你这种废物，打你我还嫌浪费力气。”
他抬脚，把那人踢得朝后滚了半圈，然后骂骂咧咧地走远了。
那奴隶愣了一会儿，才像刚从水里被捞出来一样，声音发抖：
“谢谢长官……谢谢长官……”
旁边那个骨瘦嶙峋的奴隶立刻凑上去，半扶半拖地把他从地上拉起来。
“快，快起来。想活下去，就得干活。快！别被他们看见你坐在这里。被看见就完了。”
那人点点头，想用力站起来，可腿已经软得不像自己的了。
“兄弟，谢谢你。”他喘着气说。
“别谢。”扶他的人说，“我也不是每次都能扶得动你。”
“你叫什么？”
“他们没给我留名字。”那瘦子说，“你呢？”
“贝拉。”他说，“我以前叫贝拉。”
“好，贝拉。”瘦子说，“记住，从今天起，你别再叫了。疼，就往石头里咽。这地方不会因为你喊，就饶过谁。”
贝拉看着他，没说话。
他记住了。
从那以后，他再没有大声叫过。
哪怕有时铁镐震得手腕像要断掉，哪怕背上的烙印在寒天里又痒又痛，他都没有再出过一声。
因为有些人叫了一辈子，也没换来什么。
白天被拉得极长。
这里的太阳总像没有力气，天一直是灰的，光也一直是冷的。只有时间在动。矿坑里的风一刻不停地从头顶吹过，把人的意识吹得又薄又轻。到了夜里，月亮像也累极了，迟迟不肯升起来。
奴隶们拖着极度疲惫的身子，从矿道里走出来。那条路全是碎石。每踩一步，脚底都像被无数根细针扎过。可他们走得很安静。不是守纪律，是累到连喊都成了一种浪费。
营地中间燃着篝火。
火很小，几根旧木料堆在一起，火舌被风吹得东倒西歪，像随时都会熄掉。
“老爷子，今晚吃什么？”贝拉挤到一个老人身边，哑着嗓子问。
老人翻动着一口极旧极黑的大锅，里头的水咕嘟咕嘟地响。
“能吃什么？还不是烂根菜。”老人咳了几声，用一把破勺在锅里搅了搅，“今天运气好，还有几条虫。给你们添点荤。”
“那可真不错。”贝拉说。
“是啊。”旁边一个奴隶接话，“这地方，虫子都比我们活得像样。”
几个人低低地笑起来。
那笑声很轻，轻得几乎要被风带走。不是真的觉得好笑。是如果不笑，他们怕自己会当场碎掉。
汤煮好了。
一人一碗。
碗是旧的，有的缺了边，有的裂了缝。汤颜色极暗，看不出是菜还是草。几条细小的虫浮在碗面，被火光照得发亮。有人一口把虫吞进去，像吞下一丁点从自己身体里跑出去的蛋白质。有人舍不得吃，把虫挑到一边，等会儿再慢慢嚼。
“吃吧。”老人说，“明天还得起早。”
他们围坐在篝火旁。
没人说话。
只有风，和碗沿偶尔碰撞的轻响。
过了一会儿，不知道是谁先开口，哼了一句极低极低的调子。
那调子像从很远很远的地方飘来的。不在卡地亚，也不在冻原。像在某个已经没有人记得的家乡，在一条还没被烧掉的巷子里，在灯还亮着的时候。<
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