“臣沈砚辞丁忧在籍，本不当预闻地方政务，却于徽州私调差役，封锁驿道，阻塞往来，其一；未经有司勘验，借查旧案余党之名搜检行旅，其二；擅截官驿文书，私拆万氏书信，其三……”

御书房内，皇帝靠在御案之后，眯着眼，慢慢地念着手中展开的折子，偶尔抬眼看向站在阶下的人。

沈砚辞没有说话，皇帝便继续念下去。

“其母沈氏病中认女，身份存疑，沈砚辞身为宗子，明知其非沈氏血脉，仍使之列名族谱，侵占宗产；又于守制期间，为一女子大动地方官差，千里搜寻，行止悖礼，私德有亏……”

念到最后几个字，皇帝终于将奏章合上，往案上一丢：“写得不错。”

沈砚辞垂眼道：“文采尚可。”

皇帝看了他一眼：“朕是在夸他们？”

“臣以为陛下确有此意。”

“……”

皇帝大约有那么一瞬真想让他滚出去。

他端起茶喝了一口：“七条罪名，三条有凭有据，剩下四条恨不得连你幼时不敬族叔都一并翻出来。沈砚辞，你们沈家的人为了弄死你，也算费尽心思。”

“臣在族中一向不讨人喜欢。”

“……”

喝完茶，皇帝重新拿起奏章，在案上敲了两下：“徽州驿道，是你封的？”

“是。”

“差役是你调的？”

“是。”

“万家那几封信？”

沈砚辞微微一顿：“臣烧了。”

“……”

皇帝沉默半晌，似乎觉得自己这位新朝重臣能够安然无恙地活到今日，多少有些不可思议：“你今日倒是痛快。”

“臣做过的事情，没有推给旁人的必要。”

“那沈家那个姑娘呢？”

沈砚辞眸色微沉。

皇帝看在眼里，笑了笑：“朕还没有说什么，你倒先变了脸色。”

“陛下想问什么？”

“他们说，她不是你妹妹。”

“不是。”

“什么时候知道的？”

“近来。”

“沈夫人呢？”

沈砚辞沉默良久，道：“母亲临终以前，大约已经知道。”

皇帝若有所思地点了点头。

其实这件事本就没有多复杂。

一个病入膏肓的母亲，一个跟随主家数十年的老仆，一个阴差阳错认回来的姑娘……

若只是寻常人家的内宅旧事，甚至不值得京兆府多问一句。如今之所以能写进御史的折子，无非因为那个人姓沈，而沈砚辞恰好站在了太多人眼前。

“那便更好办了。”

皇帝道：“把那姑娘从族谱上除了。当年认错人的老仆已经死了，所有事情推到她身上，只说她为了安慰病重主母，擅自认回一个身份不明的孤女。沈夫人不知情，你也不知情，至于族产，重新核算便是。”

“封驿一事，就说你得了旧案余党行踪，一时情急，越权调人；万家那边朕会让万景珩开口，只要他说那几封东西并非正式公文，不过夹在驿递中的家书，这一条至多治你一个行事失当。”

沈砚辞垂下眼：“臣……不能这样说。”

皇帝敲着奏章的手停了：“为什么？”

沈砚辞一言不发。

见状，新帝拔高了声音：“沈砚辞，朕是在给你台阶！”

“臣明白。”

“既然明白，为何还要为了一个已经死了的老仆，把自己往下拖？”

仍是沉默。

皇帝盯着他，一咂嘴：“还是为了那个姑娘？”

这一次，沈砚辞终于抬起眼。

“哦？”皇帝挑了挑眉，“外面那些话，竟不全是胡编？”

沈砚辞没有否认。

“好！好！好！”

皇帝是在没想到这样一个人，最大的把柄居然不是党争或者结交外臣。

皇帝沉默半晌：“朕从前一直以为，你是京城最不会做荒唐事的那一个。”

“臣从前也这样以为。”沈砚辞叹气，“如今知道，臣也不过如此。”

皇帝被他噎得半晌没有说话，最后重新翻开那本折子：“既然不肯用朕给你的法子，你准备怎么办？”

“臣请停职待勘。”

“你知不知道现在朝中缺人？”

“知道。”

“也知道朕为什么催你夺情返京？”

“知道。”

“还是要停？”

“是。”

皇帝盯着他。

沈砚辞也没有再说。

过了许久，皇帝将那几本奏章重新摊开，手指落在其中几个署名上：“这两个御史，从前与沈家有来往么？”

“没有。”

“那怎么忽然这样关心你们沈氏族谱？”

“臣也很好奇。”

皇帝慢慢靠回椅背，笑道：“一个月。”

“朕准你停职一个月。”

他将奏章扔回案上：“一个月后，回来给朕把这件事情解决了。”

沈砚辞垂首：“陛下不制臣罪么？”

皇帝终于笑道：“什么罪？离经叛道？”

沈砚辞想起这皇位的由来，也露出个笑容：“是。”

“不过有一件事。”皇帝看着他，“这一个月，你给朕老实一点。赶紧把你和那姑娘的事情解决了，回来干活！”

沈砚辞道：“臣尽量。”

皇帝起身，一拂衣袖，笑骂道：“滚。”

沈砚辞也微笑退下。

走出御书房的时，却收起了笑容。

房外，日头已经升得很高。

沈砚辞唤来长安，吩咐道：“让账房将这几年三房，五房经手过的庄契和往来账目重新理一遍，不必送到府里，另找地方放。”

“是。”

“还有，今日我亲爱的愚蠢舅舅大约会派人去沈宅。”

“要不要先……”

“不用。”沈砚辞掀帘上车，“让他们砸，砸烂了才有证据嘛。。”

马车驶离宫城时，他靠在车壁上闭了一会儿眼。

事情比预想中来得快，却也还算顺利。

沈家那几位族叔没有这样的本事，他们既然敢将事情捅到御前，背后的人便迟早要露面。他这一个月越狼狈，那些人便越容易相信皇帝当真因为此事厌弃了他。

只是这样一来，沈宅这几日大约不会太清静。

沈砚辞睁开眼。

不知为何，想起前些日子沈知微抱着木匣离开正院时的背影。

这样也好。

至少接下来这些事情，不必再将她牵扯进来。

他这样想着，手指从袖中取出一枚玉坠。

那是一枚看起来有些廉价的小玩意，他默默地拿在手里摩挲着，心却飘向了别的地方。

直到马车外传来一阵喧闹的声音，他才将那小玩意儿收起来，掀开车帘。

沈宅门前果然来了人。

两名都察院书吏正领着几名官差清点进出的箱笼，正门旁还停着一辆不属于沈家的青帷马车，几个下人远远站着，不敢上前。

喧闹声却不是从这些人身边传来的。

沈砚辞目不转睛地盯着台阶下面，抱着一个不大包袱的女子。

那个他想了很久，以为不会再回来的人。

*

“住手。”

沈知微赶到沈府时，门前已经乱成一团。

两扇朱门敞着，几个身穿皂衣的差役正往外搬东西。廊下碎了一只青瓷缸，水流得满地都是，几尾红鲤在碎瓷旁的石狮子上扑腾。

沈知微看得心头火起，快步上前：“谁让你们砸东西的？”

领头的人回过头：“去去去，官府办差，闲杂人等少管闲事。”

“官府办差便能随意毁人家的东西？”

那人上下打量她两眼，笑道：“你就是沈家那个二姑娘？”

沈知微皱眉。

“如今京城里谁不知道。”他嗤笑一声，“一个不知道从哪里抱回来的野种，也敢在这里充沈家人？”

沈知微脸色一下子变得难看起来。

这几日她一直住在宁安伯府，刘嬷嬷下葬后便懒懒散散，门也不大愿意出。

若不是顾长陵那日晚膳时的一席话，她是绝不可能出门，也不会知道这外头的传言已经闹得满城风雨。

什么沈砚辞仗着新帝宠信借公谋私，什么沈家族谱作假，所谓二姑娘不过是个来路不明的孤女。

要多难听有多难听。

沈知微一路上憋着火，如今再听这人当面骂出来，拳头当即攥紧了。

那差役瞥见她的动作，冷笑：“怎么？还想殴打官差？”

“你可知殴打官差是个什么罪名？”

沈知微气得满面通红，却也不敢再动手。

旁边的人已经搬起了正堂外的一张长案。

“等等！”她几步上前拦下，“谁许你们搬的？”

“让开。”

“我要看官府的文书！”

“您算哪根葱啊？你们沈家自己人都不管的事情，你一个野种在这里掺和什么劲。”对方指着周围的沈家下人。

沈知微心中难过，但仍继续梗着脖子：“总之没有凭据，不许搬。”

几个差役对视一眼，其中一人不耐烦地上前，伸手便要推搡。

眼看就要碰上沈知微，她的袖口却忽然被人从后面一拉。

沈知微踉跄半步，被带到了一人身后。

熟悉的香味掠过鼻端。

沈知微抬头，发现沈砚辞不知什么时候站在了这里。

他今日穿着官服，神色之间满是不耐烦。

“你怎么来了？”握着她衣袖的手很快松开。

“我……”沈知微原本想了一路的话忽然全堵在喉间。

看他的意思，仿佛她回不回来，和他没有任何关系。

沈知微心里莫名一堵，偏过头道：“我不来？我再晚来一会儿，你家都要让人拆了。”

沈砚辞这才看向院中的几人：“说起来，我也想知道。”

“冒充官差，假借官府之名擅闯民宅，该判个什么罪。”

方才还气势汹汹的几人脸色骤变。

沈知微也愣住：“他们是假的？”

沈砚辞看了一眼领头那人的衣襟：“做戏也不知道做全套。”

他挥挥手，沈家的小厮们这才从两侧涌出，将那几人团团围在中间。

“回去告诉舅舅，獬豸纹的样式绣反了。”

“啊？”沈知微下意识探出头去看，并没看出哪里反了。

沈砚辞已经拽着她的衣袖转身：“进去。”

他抬了抬手。

原本一直没有动静的沈家护院顿时一拥而上。

身后很快乱成一片。

沈知微被沈砚辞拉着往里走了几步，挣扎道：“你松手。”

手腕上的力道一松，沈知微后退两步，抱住包袱瞪向沈砚辞。

沈砚辞又问了一遍：“你回来做什么？”

沈知微连着被她堵回来了两次，也是有些心头火起：“回来看看你。”

“看我？”

“听说你官没了。”她道，“我怕你被以前得罪过的人打死了。”

“放心。”沈砚辞道，“暂时死不了。”

两人一前一后朝书房走去。

桌上堆着几本账册，比往常乱些。

沈知微看他坐下，犹豫一会儿，还是忍不住问：“你真的没官了？”

“嗯。”

“皇帝不要你了？”

沈砚辞抬眼：“反正你也不是我妹妹了，问这么多做什么？”

沈知微一下安静。

这话从别人嘴里说出来，她还能骂回去。

从沈砚辞嘴里说出来，却怎么听都不舒服。

她忍了忍：“不是妹妹就不能问了？”

沈砚辞没有答。

沈知微索性道：“外头那些人明明就是在诬陷你。你去徽州也是为了查案，族谱的事更不是你做的。我去京兆府告他们，击鼓鸣冤你总会吧？”

“你可知那里面都是谁的人？”

沈知微动动嘴唇：“……那我无语了。”

沈砚辞低头收拾着桌面：“所以啊，别去了。”

“那难道就任由他们这样闹？”

“闹不了几日的。”

“今日都敢上门砸东西了。”沈知微看了一眼窗外，“你又没有俸禄，这么多人都要吃饭。以后怎么办？”

“养不起便遣了。”

“那你呢？”

沈砚辞终于抬头：“我怎么？”

“谁替你做饭，谁替你洗衣服？长安要是也走了，谁替你喂马？”

沈砚辞支着额角看她：“怎么，你养我？”

沈知微脸上一热：“你一个大男人，怎么好意思让我一个姑娘养你？”

“那便没办法了。”

“你可以去替人写字，卖画为生。”

沈砚辞淡淡道：“多谢沈姑娘替我筹谋生计。”

他重新低头看着桌上的书：“这里近来不安生，从哪儿来回哪儿去吧。”

可他等了很久，眼前的人都没有动。

沈砚辞重新抬起头，就见沈知微弯腰提起脚边的包袱，放到书案上。

沈砚辞道：“你这是做什么？”

沈知微解开包袱，从里面摸出一个小木匣打开，倒出几张银票和零零碎碎的银子。

她数了一会儿，分出大半，推到沈砚辞面前：“这些你先拿去。”

沈砚辞挑挑眉：“给我？”

“借你的。”沈知微道，“你不是没俸禄了吗？”

沈砚辞望了望匣子里剩下的钱：“不都给我？”

“想得美。”沈知微立刻将剩下的钱护住，“我自己还要花。”

“宁安伯府又不要我的钱。”

“你以后每天还我一块钱。”

沈砚辞终于笑起来：“好。”

他伸手，将那堆银子拢到自己面前：“双倍还你。”

*

沈砚辞是高兴了，但沈知微却觉得很后悔。

她想，自己这辈子应是从未见过比沈砚辞更不守信用的人。

昨日才说好了，借他的银子，每日都要还。

结果第二日一早，刚用过早膳，青禾便匆匆从外面回来，说沈宅被封了。

“封了？”

“嗯。”青禾点头，“听说都察院的人一早便去了。大公子已经搬出城了。”

“什么时候？”

“昨夜。”

沈知微：“……”

昨日她从沈宅离开时，沈砚辞可半个字都没有提。

不会是要拿了她的钱直接开溜吧？

沈知微忍了半日，忍无可忍，当即让人备马。

从宁安伯府到城外有一段路，赶到时却已经过了午时。

京郊春色比城里来的稍晚些。

宅子临着一片湖，远看水光粼粼。沿岸种了不少杨柳，却在这难得的好春光里稀稀落落。

大约是因为京城送别的人实在太多，今日折一枝，明日折一枝。

沈知微如今最讨厌送别。

顺着青禾打听来的地址继续往前，不多时便找到了一处不大的宅院。

伸手一推那半掩的房门，就见沈砚辞正坐在一株尚未抽尽新叶的槐树下，悠哉悠哉地吃着饭。

院里很安静，正午的日光落在那两菜一汤上，怎么看怎么寒酸。

但最应该觉得落魄的本人倒没有半点落魄的样子。

沈砚辞一身素净常服，正慢条斯理地挑着一筷子青笋。

“骗子。”沈知微翻身下马。

沈砚辞抬起头。

见到她，似乎并不意外：“彼此彼此。”

沈知微莫名其妙：“我什么时候骗你了？”

沈砚辞垂下眼，重新去夹碗里的菜：“那大约是我记错了。”

他低着头，语气听起来可怜巴巴的。

沈知微狐疑地看着他。

沈砚辞却不再说。他起身将院门彻底打开：“来都来了，要不要吃碗饭再走？”

沈知微也不客气。她方才一路只顾着赶路，确实还没用午膳。

桌边原本只有一副碗筷，他进去又拿了一副出来。

沈知微坐下，看了看桌上的菜：“你现在就吃这些？”

“一顿饭而已。”

沈知微啧啧称奇：“昨日还说养不起下人，今日便只剩青菜可以果腹了。”

“不是还有鱼？”

沈知微看着那碟子里的半条鱼，摇头叹气。

湖边有风吹来，将院角晒着的几件衣裳吹得飞扬起来。

“你这地方看着小，环境倒是不错。”沈知微隔着院墙便能看见远处湖面。

若日日天气都如这般好，想来也是个适合生活的地方。

她又问道：“你以后都住这里？”

“暂时而已。”

“多久能回去啊？”

“不知道。”沈砚辞夹了一筷子鱼，“放心，不会跑，欠你的都会还的。”

沈知微轻哼一声：“谁怕你跑了？”

“那你一大中午骑马追过来做什么？”

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