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沈知微要去的宁安伯府在城西。

与沈家那座清静冷寂的宅子不同，伯府临近市集，门前熙攘。穿过院外种着的两棵高大槐树，沈知微沿路听见的都是后院传来的说笑声。

宁安伯夫人已经等在正厅。

她比沈知微记忆里老了一些，身着一件深青色家常褙子。

见沈知微进来，宁安伯夫人伸手将人拉住，仔仔细细看了一遍：“瘦了。”

沈知微笑笑：“没有没有。”

宁安伯夫人却牵着她坐下：“你母亲从前总说，你小时候若还在身边，大约也是个不肯好好吃饭的性子，如今看来倒让她说中了。”

既没有问她只带一个丫鬟就离开沈家，也没有像寻常长辈那样说什么劝和的话。

这倒是让沈知微有些无措。

顺着话问道：“夫人同母亲……很熟么？”

“年轻时候算是熟的。”宁安伯夫人笑了笑，“后来各自嫁人，府里事情又多，见面便少了，但一年总还能通几封信。她性子硬，不肯求人，真正遇上难处时反倒一句话也不说……你兄长前些日子来问我，能不能让你在这里住些时候，我还有些意外。”

沈知微低下眼：“他来过？”

“来过两回。”

宁安伯夫人像是没有看见她神情里那一瞬间的波动，让人送来热茶和点心：“第一次是问了问我近来身体如何，坐了半盏茶便走了。后来才提起你。他说你若来，不必把你当客人拘着，你想住多久便住多久，若哪一日想走，也不必问他。”

沈知微苦笑。

这的确像是沈砚辞会说的话。

什么都替她安排好，却又一句挽留也没有。

宁安伯夫人看了她一眼，叹道：“你们年轻人的事情，我不问。你既来了，便先安心住下。至于旁的，等想明白了再说。”

她顿了顿，又笑：“不过有一件事我得先同你讲清楚，我这府里没有沈家的规矩多，你若还日日天不亮就起来请安，我反而要嫌你扰我清梦。”

沈知微这一次是真的被她逗得微微弯起嘴角：“知道了。”

她被安排住在西边一座小院。

院子临着一片竹林，窗外种了石榴和紫薇。青禾一进门便欢喜，说这里比春台院日头好，到了夏天晒被子也方便。

沈知微听着她絮絮叨叨，心情也慢慢安定下来。

或许是看出她此行是来散心，宁安伯夫人每日会在午后让人来问一声她想吃什么，偶尔自己过来坐一会儿。

沈知微想出门便出门，想去花园便去花园，偶尔午后，她去城南买一盒从前吃过的桂花糕，宁安伯夫人听说以后，也只让府中车夫套了马车，叮嘱她早些回来。

沈知微坐在马车里，第一次觉得京城原来这样大。

可奇怪的是，自由并没有立刻让她快乐起来。

见一方做工很好的松烟墨，她会想如果兄长是用这种墨，写字应当很好看；见桥边卖糖炒栗子的摊贩，会念及从前在休宁，沈砚辞说她吃东西时像一只小花猫。

……原来即使离开了他，哪里也都是他。

后来也渐渐有些懒得出门去了。

*

沈知微过得清净，也因此直到入宁安伯府后的第五日，才知道宁安伯夫人有一个儿子。

那日午后，她正在廊下替石榴树剪掉被虫蛀坏的叶子，前院忽然传来一阵马蹄声。好奇探头观望，就见来来往往搬着行李的小厮之后，一个高大的年轻男人穿过月洞门，信步而来。

他与京中那些养尊处优的世家公子比起来，很是不同。

沈知微想了想，觉得大抵是因为他的肤色被日头晒得很深，走路时步子又稳又大的缘故。

她站在石榴树旁，同他正好撞上目光。

男人脚步微微一顿，很自然地朝她点了点头：“沈姑娘？”

沈知微有些意外：“你认识我？”

“你哥信里提过。”

男人说完，又觉得这样太似乎简略，略一施礼：“在下顾长陵。”

沈知微这才反应过来。

原来这就是宁安伯夫人的独子，也是如今驻守西北、前些日子才因边军换防回京述职的顾将军。

她似乎在哪里听过这个名字。

思索半天，想起是在徽州时候，赵明姝提到的。

彼时她喝着酒，坐在床边，眉飞色舞地告诉她，自己要去的就是顾大将军麾下的军营。

那时候她还想，能够让赵明姝那样的姑娘想尽办法也要跑去投军的人，应当是个十分严厉可怕的将军。

如今一见，却并不凶神恶煞。

顾长陵见沈知微一副恍然大悟地神情，挑了挑眉：“沈姑娘听过我？”

“一点点。”

“哦？”

沈知微转转眼珠，含糊道：“从前在徽州听人提过，说顾将军治军严明。”

顾长陵眉梢轻轻一动：“徽州？”

他像是想到了什么，却没有追问，笑了一下：“外头的话大多不能全信。”

说完，便先往正院去了。

沈知微站在树下，看着他的背影，心里却生出一点隐隐约约的好奇。

赵明姝如今……是不是已经在他军中了？

*

顾长陵回府以后，最高兴的便数宁安伯夫人了。

她嘴上嫌儿子几年不回一次家，真见了人，却是从早到晚吩咐厨房添菜，日日迁人往他住的院子里送东西。

沈知微偶尔在旁边看着，会想起沈夫人。

沈夫人若身体一直很好，哥哥每次从翰林院回来，她大约也会这样吧？

又觉得胸口闷闷的。

宁安伯夫人不知道她在想什么，道：“长陵晚上也在府里，你一道过来用饭吧。”

沈知微下意识想拒绝。

可老夫人已经笑眯眯地拍了拍她的手：“你这些日子总一个人吃，哪里吃得香。都是自己人，不用拘礼。”

沈知微只好应下。

晚膳设在后园临水的暖阁里。

桌上摆着不少家常菜，顾长陵坐在宁安伯夫人左手边，沈知微则坐在另一侧。

起初一切都很正常。

宁安伯夫人问了顾长陵许多问题，他一一答了，只有老人念叨得久了，才偶尔露出一点无奈的笑。

后来不知怎么，话题便转到了婚事上。

“你今年也二十有三了。”宁安伯夫人替儿子夹了一筷子鱼，“从前你说边关不稳，不愿耽误旁人，我也由着你。如今西边好容易安定些，你又回了京，总不能还拿这话敷衍。”

顾长陵头也没抬：“过些日子还要走。”

“走归走，又不是这一辈子都不回来。”

“您再这么说下去，说不准呢。”

宁安伯夫人被他噎了一下，转头看见沈知微，又笑道：“你看知微，性子多好。若人人都像她这样懂事，我还愁什么。”

沈知微佳东西的筷子顿时停在半空。

四目相对，她和顾长陵都从对方眼里看见了一点无奈。

宁安伯夫人拉沈知微的手：“知微会读书，会算账，厨艺也好。你整日同那些舞刀弄枪的人待在一处，若真娶个与你一样脾气硬的，往后这日子还怎么过？”

顾长陵微笑道：“那便不过了。”

“你闭嘴！”宁安伯夫人作势要揍他。

沈知微忍不住低下头笑出了声。

顾长陵看她一眼。

宁安伯夫人只当两个人相处得还不错，刚起的怒意又强自按捺下去。

等饭吃到一半，又借口自己午后吃多了积食，叫丫鬟扶着出去走走，把他们两个人留在了暖阁。

窗外水面映着晚霞，风吹荷叶，一片濛濛爱意。

沈知微只觉尴尬，低头扒了两口饭，实在不知道该说什么。

顾长陵倒很坦然，军中吃饭很快，他很快扒拉完碗中的饭食，安慰道：“沈姑娘不必紧张。”

“我母亲只是闲得太久，见谁都想替人说一桩姻缘。”

沈知微连忙道：“我没有误会夫人。”

“那就好。”顾长陵看着她，“而且我瞧着姑娘对我也没有这个意思。”

沈知微有些诧异：“你怎么知道？”

顾长陵拿起茶盏：“方才我母亲说我小时候最喜欢吃桂花糖藕，姑娘听完以后，第一反应是说‘我哥哥不爱吃甜的’。”

沈知微实在没想到他是这样的敏锐。

“后来母亲说我在边关冬日常常住帐篷，你却在走神……大约想到从前在南边时的另一个人怕不怕冷……？”

沈知微没有说话。

她的确想到了休宁。

那时候屋里地龙烧得很暖，沈砚辞却仍会在她夜里看书时，让人添一只炭盆，嫌她手凉。

顾长陵道：“心里有人？”

沈知微下意识摇头。

可摇完以后，她自己又迟疑了。

顾长陵笑而不语。

过了很久，沈知微才轻声问：“顾将军，你有没有过这样的时候？”

“什么？”

“就是……”沈知微低头看着杯中浮动的茶叶，语气犹疑，“靠近一个人的时候，总觉得会难过，可真的离得很远，又不觉得快活。”

她顿了顿，指尖轻轻摩挲着杯沿：“我原本一直觉得，只要离开他，我就会好起来。以前我怕他不喜欢我，后来却发现他太……太喜欢替我做决定，我便想走了。”

“可如今真的走了，又总会想起从前。”

顾长陵安静的听着。

“有时候我觉得他根本不喜欢我。”

“他若喜欢一个人，为什么总要让那个人哭？为什么明明知道我害怕，还要逼我留下？可他若不喜欢，又为什么会记得我随口说过的话……”

“我……我其实也是欠着他的。”她不知道怎么表达，只能吞吞吐吐地一笔带过。

“若不是我，他也许不会做那些荒唐事。可若因为觉得欠他就回去，好像又不对。”

顾长陵听到这里，已经大约明白她说的是谁。

他想了一会儿，问：“你

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