谢辞循着那两道暗红邪力，一路追到了长安城西的崇仁坊。坊内一座不起眼的灰砖小院前，邪力残余戛然而止。他正欲翻墙入内，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。

“大师兄！”

谢辞回头，便见秦风策马而来，身后跟着叶一、林杉，还有满头是汗的林禾。

四人翻身下马，秦风快步上前，脸上满是急切：“我们刚刚出城没多远就撞见了林禾，他说沈清被人劫了——现在什么情况？”

林禾喘着粗气，抢着说道：“我一到皇城司门口就碰见秦风师兄他们了，把永安镇的事和沈清被劫的事都说了，他们立刻调头跟我回来！”

他环顾四周，没见到沈清的影子，脸色又急了几分，“沈清姑娘呢？找到了吗？”

“不知道，长安错综复杂，不知道被谁带走了，只不过我看那留下的灵气，怀疑这件事情很可能是与衔云阁有关。”谢辞的声音沙哑而低沉。

秦风眉头紧锁：“衔云阁？就是那个与朝廷曾有渊源的仙门？可是他们不是早就散了嘛？”他心中有些疑惑，可也没有多问，只是和叶一对视一眼，两人心照不宣地点了点头——从永安镇到长安，一路上的种种蹊跷终于串了起来。

叶一上前一步，从怀中取出一张匆匆勾勒的地图，铺在满是灰尘的青石板上：“我们出城的时候经过西市，叶某习惯性地记了一下周边地形，这里画了个大概。大师兄若要去寻人，西市废窑那片地形复杂，多条暗道通往城外，若有埋伏，可以从永和坊这边绕行。”

林杉没有凑上来看地图，只是将一个沉甸甸的水囊塞进谢辞手里，又在旁边轻声说了句：“我们在城外发现了陆衍的踪迹。”她说话的声音很轻，像是在陈述一桩寻常小事，“就藏在城外西南角的一座废弃道观里，有人在给他送丹药。”

“他怎么了？你们发生了什么事情？”秦风不知道发生了什么，但是当时觉得很是怪异，所以都没有上前。

谢辞只是对他们说了句，“说来话长。”

谢辞攥着水囊，看了他们一眼。这几个人——从永安镇分兵之后，秦风四人一路马不停蹄赶到长安，还没来得及喘口气就去皇城司登记名册，又立刻调头回来帮忙，甚至告诉了他关于陆衍的踪迹。

他们什么都没问，只是把他需要的东西一样一样摆到了他面前。“多谢。”谢辞的声音很轻，却在安静的院子里格外清晰。

叶一摇了摇头，那张素来严肃的脸上难得露出一丝笑意：“说什么谢。到时候沈清也是我们的朋友，自然是要照顾一二的。还有你，也不要事事都闷头自己干，不是还有我们嘛。”

就在这时，一道懒洋洋的声音从院墙上传来：“哎呀呀，人还挺齐。”

众人循声望去，只见苏先生不知何时坐在了墙头，手里摇着那把破蒲扇，粗布短褂的衣角在晨风中轻轻翻动。他跳下院墙，走到枯井边探头看了一眼，啧了一声：“锁妖香、缚妖网、封妖符——这手笔，不是寻常仙门拿得出来的。你们这些小朋友跑得倒是快，差点把我这老骨头追断气。”

林禾张了张嘴，看看苏先生又看看谢辞：“这位是——”

“苏先生，在永安镇帮过我们。”温雨简短地介绍了一句。

苏先生从袖中摸出一截烧焦的符纸残片，递给谢辞。残片上残留着一道极淡的金色纹路，形如三柄交叉的短剑，剑尖朝下，剑柄上缠绕着云纹。

“真的是他们—衔云阁。”谢辞的瞳孔微缩。

“没错。今年百炼会是长安城百年来头一遭向仙门敞开城门，谁拿下魁首，谁就是天下仙门的脸面。”苏先生摇着蒲扇，声音淡得像一阵风，“衔云阁想争这个脸面——确切地说，是衔云阁身后的人想让他们争。而放眼所有参赛仙门，你——镇玄门大师兄谢辞，是挡在他们面前最大的一块石头。”

他顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈，“所以他们与陆衍做了交易。陆衍熟悉你们的行踪，又在永安镇吃了亏急于找靠山。只不过陆衍一开始的目标里没有那只小猫妖——是衔云阁在暗中观察你们的时候，自己看出了生死咒。”

谢辞攥紧了手中那截烧焦的符纸，指甲几乎嵌进掌心。

“他们开出的条件很简单：谢辞退出百炼会，百炼会结束后把沈清送回来。”苏先生收起蒲扇，语气里多了一丝不易察觉的讥讽，“他们只要魁首，不想要镇玄门大师兄的命。”

“退出？”林禾瞪大了眼睛，“那怎么行？生死咒不解，大师兄和沈清姑娘岂不是——”

“不能退出，但也不能赢。”谢辞的声音恢复了冷静，冷静得让人心底发寒。

秦风沉吟片刻，第一个点头：“我明白了。你尽管去见她，其余的事情我们来安排。百炼会的赛制明日公布，我们明天去看看，叶一继续查陆衍那边，林杉负责留意衔云阁的动向。”

谢辞看了他一眼，秦风回以一笑：“在永安镇的时候是你扛着，现在轮到我们了。”苏先生从怀中取出一枚小小的铜铃，轻轻摇了三下。

铜铃发出一声极细微的脆响，穿透院墙，穿透长安城的晨雾，朝着某个方向悠悠传去。过了不到半盏茶的功夫，一只灰隼从远处的屋脊上掠下，落在苏先生肩头。灰隼脚上绑着一小截竹管，苏先生从中抽出一张窄窄的字条，递给谢辞。

字条上只有一行字，笔迹工整却透着一股冷硬：“酉时三刻，西市废窑。只你一人。”谢辞将字条收好。叶一快步上前，把自己的那份简易地图折好塞进谢辞手中：“废窑周边我标了几个地方，大师兄若要安排应急接应，可以选这几处。”谢辞低头看了一眼地图，拍了拍叶一的肩膀。

众人陆续离开，各自分头准备。温雨带着可一和沐一回客栈继续留意长安城内的动静，秦风则去研究百炼会的赛程规则，林禾主动跑腿去买干粮和伤药，叶一去城外配合林杉继续监视陆衍的藏身处。<

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