长安城阙在望时，已是暮色四合。

谢辞勒马停在城门外百步处的土坡上，身后十余骑纷纷收缰，马蹄踏起细碎的尘土，在斜阳里闪着细碎的金光。

不远处的长安城郭巍峨如山，青灰色的城墙绵延到视线的尽头，城楼上的旌旗迎风猎猎，守城士卒的身影在垛口间来回巡弋，更远处隐约可见坊市间的灯火渐次亮起，像是有人正将一把碎金撒向那片棋盘似的街巷。

“总算到了。”可一抹了把额角的汗，眼里满是雀跃。

林禾更是从马背上直起身子，恨不得立时飞进城去，嘴里念叨着早就打听来的长安美食，什么东市的胡饼、西市的羊肉汤，如数家珍。

沈清掀开车帘一角，望着那巍峨的城郭，心中几分雀跃几分紧张。

“先入城。”谢辞收回目光，率先策马向城门而去。

入了城，长安的繁华便铺天盖地涌了过来。主街宽阔得能容下七八骑并驰，两旁坊市鳞次栉比，酒肆、布庄、铁铺、书坊一应俱全，虽已入夜，坊间的灯火却将整条街照得亮如白昼，行人摩肩接踵，吆喝声、说笑声、驼铃声交织在一起，比落云镇热闹了何止十倍。

一行人在城西寻了一家名为“云来客栈”的客舍落脚，客栈门面气派，朱红梁柱配着鎏金匾额，堂内灯火通明，跑堂的小二肩上搭着白巾，满脸堆笑地将他们迎到后院，开了几间上房。

“百炼会明日便要验明身份、登记名册，”谢辞将行李放下，简单交代，“今晚好生歇息，明日一早我与几位师弟师妹先去报到，待一切妥当，再来接你一同前往。”

“我知道了，仙师。”沈清乖乖点头，将包裹放在床脚，又将自己那包桂花糕搁在枕边，杏眼圆溜溜地看着谢辞，“你们去忙，我不会乱跑的。”

谢辞看着她的模样，沉默片刻，又从袖中摸出几块碎银子放在桌上，语气放缓了几分：“此地不比宗门，万事小心。若是闷了便唤店家送些吃食上来，切莫独自出门。”

“仙师放心，我都记着了。”

苏先生在一旁摇着一把破蒲扇，一边笑着看着这两个，拿着桌上的茶水抿了一口，“放心吧，明日我还在这里呢，一时半会出不了什么事情。”

谢辞才点了点头。

次日清晨，谢辞几人用过早饭后便出了门，叮嘱沈清在房中等候。

客栈楼下的喧闹声渐渐大了起来，长安的早晨比夜晚更加鲜活，挑着担子的小贩沿街叫卖，卖花的姑娘挽着竹篮脆生生地喊着“茉莉花儿——”，铁铺的叮当声、酒肆的划拳声、孩童的嬉笑声隔了窗子也听得真切。

沈清靠在窗边，掀开一条缝往外看。街对面的糕点铺子正冒着热气，一股甜腻的桂花香顺着风飘进来，和落云镇那家桂花糕铺子的味道竟有七八分像。

她抽了抽鼻尖，想起那日在落云镇街头咬着桂花糕的模样，嘴角忍不住翘了起来，又赶紧把窗子合上——谢辞叮嘱过她不要随便露面，她记着呢。

可窗子刚合上，一股极淡的异香便顺着门缝钻了进来。

那香味极其古怪，不似桂花糕的甜糯，也不似檀香庄重，倒像是某种浓烈的香料被人恶意烧焦了，带着一股呛人的腥甜。

沈清皱了皱眉，猫妖的本能让她察觉到了一丝不对劲。

她刚想后退，脑中却忽然一阵眩晕，眼前的景象竟开始晃动起来，客栈的房梁、家具、窗棂都像被水浸泡过一般模糊不清，耳边的喧闹声也越来越远，只剩嗡嗡的耳鸣。

“不好——”她心头一紧，连忙想要运转体内的妖力，可奇怪的事情发生了，她的妖力封得死死的，此刻竟连半分都调动不出。

房门被无声无息地推开了。

两道黑影闪入，俱是身着玄色劲装，面容藏在黑纱之后，只露出一双精光毕露的眸子。其中一人抬手便是一道暗红色的符咒，符咒在空中炸开，化作一张猩红的细网，直直朝沈清罩下。

沈清拼命想要躲避，可那异香让她的四肢酸软无力，脚步踉跄间撞翻了桌上的茶壶，瓷片碎裂的脆响在房中炸开。

猩红细网将她裹了个严严实实，网上传来一股灼烧般的刺痛，让她忍不住闷哼出声。那两名黑衣人动作极快，一人扯住网绳，一人抬手在她眉心一点，一道漆黑的符文便烙了上去，像是有人用烧红的烙铁狠狠烫了一下。

剧痛袭来，沈清的妖力在体内疯狂翻涌，像是被那道黑符硬生生撕开了一道口子，她的身体不受控制地变化——雪白的猫耳从发间冒出，蓬松的猫尾撕破裙摆探了出来，浑身的骨骼都在咔咔作响，身形急剧缩小。

不过眨眼之间，那素衣白裙的少女便消失了。

网中只剩一只巴掌大的小白猫，浑身雪白的毛炸成了一个绒球，圆溜溜的杏眼里蓄满了惊恐的泪水。

“果然是妖。”其中一个黑衣人冷哼一声，将网绳收紧，把小白猫提了起来，

“枉那谢辞身为镇玄门大师兄，竟敢窝藏妖物，当真是自毁前程。”

另一人低声道：“此地不宜久留，速速带回去复命。”

这时候门又是一响，那人拿着一扇破蒲扇，给自己扇了几下风，“我说兄台们，人家小妖怪和你们无冤无仇的，不如就放她一马吧。”

那两人拿着东西立刻就靠着窗台，随时准备离开，“凡有妖物进入长安的，格杀勿论。”

苏先生连连摆手“明白明白，长安是皇家的地盘，可现在百炼会就要开始了，不如先多一事少一事，至于她，不然就让我们自己处理吧。”

两人没有理会他，直接推开后窗，纵身一跃，轻巧得如两只夜枭，瞬间消失在对面的屋檐上。

苏先生看着他们离开的背影，只是无奈的摇头，在房间里悠然自得的坐下了。

而就在沈清变回原形的那一瞬，长安城东侧的皇城司内，正站在登记名册桌案前的谢辞忽然心口一痛。

那痛来得毫无征兆，像是一柄烧红的匕首狠狠捅入胸腔，又像是有人攥住了他的心脏用力一拧。他脸色骤变，手中毛笔“喀”一声

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