朝阳初升，缭绕山林的晨雾在淡黄光影中渐渐消散。春蒐狩猎已在昨日结束，最后一日行献禽礼，宴赏军士。

不少公卿大臣在此值得欢庆的日子面露凝重。

仅仅一夜之间，悦勒族派来朝贡的使臣尽数被以谋害君主大罪关押入狱，证据确凿，不容抵赖。悦勒族身为晟国隶属部族，胆敢借朝拜行弑君之举，皆因其怀贰之心，早已暗中投附北襄，受北襄驱策。

北襄再怎么愚昧，也当知，在晟国都城，凭区区恶狼取不了一国之君性命，今做出不自量力的腌臜行径，摆明是挑衅，企图激怒陛下主动开战。

九年前，先帝秦恒与北襄丞相楚绍在晋原签下休战二十年之约，两国维持着表面相安无事至今。然而天下终将一统，南晟与北襄之间亦终有一战，若是哪方先行毁约，定然落世人口实，乃至得到一个侵略成性、穷兵黩武的暴虐无道之名。

自古凡欲成大业者，几乎就没有不在意声名的。晟国众臣认为，北襄楚绍如此，他们雄才伟略的年轻天子亦是如此。

毕竟除此之外，他们想不出还有何缘由，能让一向雷厉风行的陛下，在孟国已灭，晟国国力强盛的情况下，仍迟迟没有讨伐北襄的计划。

……

作为了解更多内情之人，叶浔不断复盘整件事来龙去脉，越深思越觉，许多地方都不对劲。

先是贵妃独自外出被歹人尾随遭遇恶狼，接着陛下及时出现在树林为贵妃挡下恶狼攻击，事后，平素对案件刨根究底的蔺越此次仅凭吹埙师一面之词草草结案，并莫名其妙向他打听几年前为贵妃作画的陈年旧事……

此般种种，汇成疑窦丛生。

且，最为奇怪的是，蔺越在得知他当年所作画像确为贵妃后，他竟从蔺越脸上，窥见了一种豁然开朗的大彻大悟之感。

直觉告诉叶浔，蔺越先前疑惑的，也是他当下的诸多疑惑之一。

以陛下之智，不会察觉不到悦勒或许是被乌提构陷，乌提才是真正背主叛变者。陛下将计就计顺势而为，是作何思虑？

贵妃涉险，究竟是凑巧，还是陛下有意为之？

枝影婆娑，零碎日光如水波漾过人身，他跟着在前领路的夏荷青霜二人拾阶而上，来到地处半山腰的观景亭。

思绪在路途中千回百转，叶浔就其中一个疑虑得出了与多数大臣相反的推断——想毁约开战者，并非北襄，而是陛下。

须知，其一，楚绍与其胞妹楚太后之间积怨渐深，楚绍向来行事缜密，不会在内忧未解情形下，冒然再引外患。其二，“北襄派人刺杀晟皇”之事一旦传出，北襄会先落于下风。

……

幽幽山风拂动阳下轻盈纱幔，山雀自青瓦扑翅，跃上景亭旁的杏树枝桠，亭中那华服盛饰的女子面向苍翠山峦静立，眉目蕴着哀思。

叶浔脚步适时停住，在亭外朝着华太后的背影恭谨行礼。

“臣拜见太后娘娘。”

刚参加完祭祀仪式，华太后一袭深青翚翟袆衣‌还未换下，望之典雅端庄，气韵高华。她缓缓转过身，语气凌厉质问出声，“昨日贵妃与陛下遇袭，子泱你也在场？”

叶浔神色一滞，“是。”

华太后见他这般坦然回答，脸色更寒，诘问道：“子泱是否过于在意贵妃了？”

“她三次遇险，你三次皆在，现今竟还敢英雄救美救到陛下面前。”

“巧合而已。”

叶浔微低着头，嗓音淡淡。

华太后蹙眉，“即使你几次三番遇见她救她性命是巧合，可你上次救了她之后，还在暗中一路护送她到瑶光郡，又该作何解释？你不要以为吾对此不知情。”

“你可知若非吾将此事竭力瞒下，你怕是性命难保。”

叶浔依然平静道：“臣万分感念太后恩德，但太后要的解释，臣先前有让夏荷青霜她们转告太后。”

“贵妃深受陛下喜爱，倘若贵妃遭遇不测，陛下必会彻查到底。届时，恐伤了太后与陛下多年母子情分。”

华太后讥讽一笑，“如果真如你所言，你将她安然无恙送回宫，将一切当作无事发生，岂不是更好？”

叶浔道：“臣不确定太后娘娘当时是否愿意听臣一孔之见。”

华太后神情微僵，她当时确实抱有侥幸，认为自己的计策万无一失，能趁帝王北巡，神不知鬼不觉除去沐笙。

然未承想，堂堂天子，竟对一个不知好歹私逃出宫的床婢动了真心。

华太后忆及那个雪夜，年轻帝王凤眸中显而易见的戾怒，心有余悸。

她很快又恢复如常，摒弃杂绪言归正传，肃声告诫道：“无论你曾经有没有动不该动的心思，今后不能有。”

“经昨日之事，想来陛下已容不得你。故而，吾欲向陛下陈情，为你请一道左迁平浮郡丞的旨意。”

“你意下如何？”

叶浔眸光轻颤，对华太后此举用意心知肚明。

他静默须臾，躬身一揖，“凭太后娘娘做主。”

华太后捻动手中佛珠轻声叹息，语重心长道：“子泱心思细腻，拎得清大是大非，阿绰他，却是个桀骜不驯的，不撞南墙不回头，远不及你稳重。”

“吾不愿重蹈郦窈的覆辙，华氏一族，更不能重走郦家败路。所以，你定要替吾，看好阿绰。”

-

暮色四合，营地燃起篝火，主大帐歌舞升平，众人把酒言欢，好不热闹，与之相反的，沐笙所处幄帐及周遭一片寂然。

不知从何时起，又或者说从始至终皆是这样，秦絜不喜欢她出现在群臣宴之类的场合。沐笙虽然对钟鸣鼎食的贵族欢宴并无兴趣，但她如今对秦絜这份不喜有些忐忑，不知是否与她行为冒失、不懂礼数有关。

今晨在他临走之际，她忍不住问出心中疑惑。

秦絜笑了笑，说她不需要懂太多礼数，做什么都不算冒失，然后直截了当解答她的疑惑，她不必去那些宴饮，只是因为他不喜除他以外的男人看见她，她是独属于他一个人的，是他的私有物。

沐笙听罢，只觉心脏生起窒息之感，原先令她忐忑的猜想在他亲口说出的答案面前，顷刻显得无足轻重。

她不是物件，不是独属于谁的。

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