当夜，沐笙辗转反侧，难以入眠，脑海中一幕幕浮现过他与她亲密无间的画面，还有他说“如你所愿”时的凉薄。

左右睡不着，不清楚是为催眠还是其它，沐笙索性起床在案桌上点燃一盏小油灯，找出针线忙碌。

前几日绣制的香囊送给了裴蓁，她需要从新再为秦絜绣一个。

外边的天色由墨黑转为淡青，云龙纹祈福香囊绣完，沐笙才有困意。

一觉昏昏沉沉睡到午后。

御帐周遭羽林卫重重把守，闲杂人等不得靠近，很安静。

沐笙平日喜静，而今不知怎么了，感觉静至有些心乱。

她不理解自己生起的奇怪思绪，杂乱无章，又逃避细想。

没太多胃口，沐笙浅浅喝了些粥就放下汤匙，想起昨日打算好的一件事，她看向紫兰双苓轻声问：“我想出去走走，可以吗？”

紫兰和双苓面面相觑了一会，又异口同声说道：“当然可以。”

沐笙微微一愣，按照以往惯例，她出行须派人与秦絜报备，征询他的意见，他同意，她才能外出。

习惯是一种很可怕的东西，能让人在不知不觉中适应原先无法接受的，然后在骤然抽离回到心心念念的原点时，发觉没有设想中的喜悦。

她依旧不喜欢没有自由的禁锢，可她似乎，习惯了他的在意。

双苓观察着沐笙脸上的微妙情绪变化，喟然而叹。她与紫兰没告诉沐笙的是，其实陛下今晨回来过，还在沐笙床榻边静坐了许久才走。

陛下离开前留有吩咐，不得将他回来之事告知贵妃，且，无论贵妃醒来后想去哪，做什么，皆不必阻拦，也不必跟随。

-

风起塕然，林间草木蔓蔓生长，郁郁葱葱，错落有致。

沐笙先采摘好一些合欢花，抬手拨开倾斜至身前的柔软枝条，小池塘边长着的一大片紫苏豁然入眼，她跑过去蹲下身，将其中几株连根拔起，放入背篓。

昨日与裴蓁来到这片树林时，她注意到此地长有不少草药，猜想林木深处应该只会更多，果然不出所料。

沐笙找寻着可用来作安神助眠香囊的药材，恍惚间，仿佛回到了从前与哥哥一同上山采药的日子。

自然孕育的生灵可疗愈人的内心，驱散困扰少女的烦闷。

将想要的草药采集得差不多了，沐笙蹲在潺潺流淌的溪水旁将双手洗净，稍微整理了一下粘黏了不少杂草的裙摆。

几只鸟儿张开羽翼扑棱从青翠枝桠飞出，低低盘旋在头顶，沐笙隐约感觉到，此处不只有她一个人。

她起身回头一看，见那青皮竹丛生处，眼熟的男子手持竹笛长身玉立。

是叶左丞。

不知他在那待了多久，连肩头落了片竹叶都恍若未觉。

沐笙想到自己上次乔装出逃，夜闯入他的马车一事，神色几许不自然。

不多时，叶浔敛起目光，恭谨向沐笙行礼问安，竹叶随他躬身动作飘落。

“左，左丞大人不必多礼。”

沐笙因为心虚，起初话音不稳。

少女一身天青缀花窄袖襦裙，浓密乌发梳成简单发髻，左肩单垂下与衣裙同色发带交缠的麻花辫，小脸未施粉黛却姝丽动人。

正是晌午时分，青翠绿意与淡黄日光杂糅，晕染其周身，犹丛林仙子。

叶浔不自觉轻转了下手中竹笛，面色一如往常，保持着得体儒雅的微笑，致歉道：“臣惊扰贵妃娘娘了。”

沐笙浅笑摇头，俯身拎起大石头旁装着多种草药的竹编小背篓。

叶浔问：“贵妃娘娘是准备回去？”

“嗯，”沐笙漫不经心回答，想了想也慰问对方，打趣道：“左丞大人是特意寻此僻静处吹笛？”

沐笙有意促使自己放松，尾音轻微上扬，蕴着几分调侃。

叶浔唇角弯起的那抹弧度深了些，“嗯”了一声，眸色暗沉。

事实上，他是受裴蓁相邀到这片树林，还未与裴蓁会面，便碰巧看见有怪异之人尾随沐笙。他思及沐笙前两次遇险之事，不放心才跟了来。

尾随沐笙的那二人虽身穿晟国皇宫太监衣物，面相却与乌提人相像。他们大抵有接近沐笙说话的企图，察觉到他的存在，才踌躇不前，最终放弃。

思绪回笼，叶浔斟酌着道：“此地幽僻，恐有虫蛇出没。若贵妃娘娘不介意，臣愿早些护送贵妃娘娘回去。”

“臣会保持好适当距离，只远远跟在后边。”

陛下对贵妃向来看护得紧，今日不知何故，让她独自一人出行。

正值外邦朝觐，鱼龙混杂，难免有不安好心者。

沐笙将叶浔担心的原因信以为真，宽慰道：“左丞大人不必害怕，我带了可驱赶虫蛇的药粉。”

她说着将腰间挂着的锦囊中摘下取出一个小香包，走向叶浔递出，唯恐对方不信，真诚补充道：“我哥哥邃晓药理，此药粉是他精心调配的方子，很有用的。”

叶浔心神动容，下意识抬手，抬起不至半寸，又握了握手掌放下，笑道：“多谢贵妃娘娘好意，臣可自保，无须此物。”

“那好吧。”

沐笙轻眨了眨眼，将香包放回锦囊，两次狩猎都碰到叶浔在躲闲，她还以为他真的骑射不精，无力自保。

风声淅溜淅冽，沐笙点点头表示同意他方才的提议，又闻别处有踩踏落枝碎石的声响。

“嗷呜——”

凄厉的嚎叫撕碎了林间静谧。

落叶簌簌，沐笙扭头往声音来源看去，对上了一双凌厉的苔绿色狼眸，在灌木掩映的暗影处，如两团幽冥鬼火，死死盯住她，已然将她瞄准为猎物。

有半个成年男子高的大狼，俯低身躯迈动步子走出，狼唇后翻，淬着寒光的涎沫顺长而锋利的獠牙滑落，狼背上暗灰色鬣毛竖立‌，狼尾狰狞举起。

叶浔伸臂将沐笙护在身后，警惕看着不远处饿狼。

绿瞳，灰白毛发浓长，华亮泛碧，据他所知，不是中原有的品种。

两道凶戾眼光越过他，只盯沐笙，极像是被控制着在瞄准目标。

种种迹象让叶浔深思，他知晓悦勒族有一种兽埙，可发出只有兽类才能听见的微弱流乐，驱使猛兽为己所用。

若没猜错，附近暗处当有吹埙师。

叶浔视线往四周搜寻。

沐笙不知叶浔所思，在她看来，叶浔完全是被吓住了，才一派淡然站着不动。

眼瞧着恶狼步伐趋近，她心急之下扯住他的衣袖，想拉着他一起逃命。

叶浔一不留神被她扯动了两步，而后又停下，他正要说些什么。

“嗖”的一声，三只金翎箭同时破空而出，射穿了大狼的四条腿以及左眼。

射穿狼眼的那箭，又以迅雷不及掩耳之势从沐笙和叶浔两人中间穿过，深深|插|入后面一粗壮大树干。

沐笙手中抓着的袍袖顷刻断裂，大狼左眼碧光熄灭，成了可怖血窟窿，沸腾血液流过皮毛，蜿蜒落地。

她还没来得及看向金翎箭来处，就听到叶浔整理衣袍跪地之声。

“臣参见陛下。”

人在恐惧惊惶时，五指或许会无意识地攥紧，沐笙即是如此。

这画面落在秦絜眼里却变了味，像是她全然出于关怀担忧，才紧紧攥着别的男人的衣物。

好半晌，沐笙才回头，移转目光至秦絜所在，既惊愕他出现在此，更怕他会动怒。

大狼浑身是血趴伏地上，哀鸣嗷呜声断断续续，低沉悲切。

秦絜将弓箭扔给侍卫，翻身下马，目色冷沉朝沐笙走来。

沐笙当机立断松开手中断裂袍袖，主动跑向秦絜，双臂环抱住他的腰，脸颊贴着他胸膛。

以往他不高兴，她这样示好有用。

眼下，不知还有没有用……

秦絜显然意外她会有此举动，神情微怔须臾，在想到她适才对其他男人的在意时，又寸寸冷冽。

沐笙见他没有立即推开她，就率先解释道：“陛下，我来此采药，是想为陛下做一个有助安眠的香囊。”

穿林风摇晃枝叶，少女因害怕而发颤的身体，颤得更厉害。

秦絜垂眸注视她不久，冷漠扯下抱住他腰腹的纤柔手臂。

往日她能有这般觉悟关心他，他无疑会很高兴。然则现在，这关心明显假意居多，她是为了别的男人讨好他。

对此，沐笙当作秦絜对她的厌恶，心头发涩，悻悻后退了几步。

叶浔低着头也觉察到帝妃之间气氛不对，再三思考，觉得应该将自己的疑虑告知，“陛下，臣有事启禀。”

话声刚落，那本来已经倒下哀喘流血的大狼重新站了起来，眼光较先前还要凶狠，张牙舞爪。

沐笙此刻背对着大狼，心绪被秦絜揪紧，未发觉危险再次来临。

叶浔抬眸，恰好见恶狼正扑向那纤瘦身影，而陛下仍然面容平静，好似对贵妃的生死漠然置之。

叶浔神经绷紧，不由自主握紧了竹笛。而在他刚站起的一刹那，又见陛下伸出长臂将沐笙揽回怀中。

匕首从龙纹袖口滑出，手起匕落刺入狼喉，紧接着，狠力往下划过心脏，并刺穿腹部。

大狼痛苦倒地之际，那双尖削锐利的狼爪以撕裂空气的凶劲往沐笙袭去，耗尽所有，使出亡命前的最后一击。

秦絜及时抬臂挡下，抱紧沐笙，侧身再一扬匕首将大狼甩出数丈之远，彻底绝其生机。

状况始料未及，直至颈侧传来温热粘腻感，沐笙堪堪反应过来发生了什么。

她慢慢转过头，入目是被抓出一道口子的玄锦衣袖，依稀可见鲜血从衣料下绽开的腕肉流出，鲜血逶迤过嶙峋腕骨，润湿掌心。

他受伤了。

沐笙心尖颤缩，喉咙被堵住了般难以出声。

“陛下！”

王嵘目力佳，远远瞧见帝王手上血迹，吓得差点当场昏撅过去。

旁边的蔺越一把拦住着急上前察看陛下伤势的王嵘，低声道：“王公公，区区一匹恶狼，岂能伤到陛下？”

换言之，陛下自己不想受伤，是定然不会受伤的。

王嵘由此停住脚步，表情复杂挑起眉，扶额长吁一叹。

秦絜染血的手指轻抚怀中少女侧脸轮廓，动作慢条斯理，是无声的审问。

沐笙知道，秦絜在责怪她随处乱跑惹是生非。

她低垂着脑袋不敢说话，连关心也不敢。

叶浔的目光仍未收起，怔然看着那静默对峙的二人。

他原本以为她上次仓皇逃出宫要去找哥哥，全因表姑对她起了杀意，无助之下做出的决定。

现下观之未必。

蔺越见叶浔失神之态，与王嵘对视一眼，蹙眉摸了摸后脑勺，悄然行至叶浔身前，背对着他虚咳两声提醒，并单膝跪地向帝王行礼请罪。

“陛下，今日恶狼贸然闯入此地，险些伤了贵妃娘娘，是臣对围场兵防部署疏漏之过，臣甘愿领罚。”

秦絜阴冷眼风掠过蔺越与叶浔，转而语淡无波吩咐王嵘。

“送贵妃回去。”

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一路上沐笙都失魂落魄，无心听王嵘的诸多劝慰，脸颊上沾染的鲜血在回去路途中干凝。

王嵘将沐笙送回到幄帐，嘱咐紫兰双苓好生照顾贵妃，便匆匆告退。

紫兰双苓迎上前，见到沐笙一张小脸苍白，布着醒目血迹，大惊失色，忧心她有没有受伤。

仔仔细细反复察看，确定贵妃身上并无伤口，她们浅松一口气，又连忙去准备沐浴热水。

沐笙心中牵挂秦絜，擦洗完身子换上干净衣裳坐在案前发呆至夜幕降临，晚膳一点吃不下，以困乏为由早早躺在了床榻上，于昏暗光影中睁着眼。

即使满心忧虑，沐笙也没敢让紫兰她们去打听问询他的情况。

毕竟，他如今已然厌烦她，也不缺人关心侍奉。

沐笙躺了很久，临近后半夜才酝酿出睡意。

这时，床帐外有希微烛火点燃，响起窸窣声响。

沐笙即将入梦，意识混沌，翻了个身接着睡，没多想那动静因何而起。

两刻钟过后，床帐撩起，停了几息又放下，高大身影携沐浴后的冷冽气息闯入，绵软床褥下陷几分。

秦絜身着中衣平躺在床榻外侧，头枕着自己没受伤的那条手臂阖目假寐，一想到她安然甜美的睡颜，他心里就烦躁得厉害，遂又伸手将沐笙拥着的锦被扯过，盖在自己胸口。

沐笙确实因此转醒，但紧闭着眼没表现出来，一动不敢动，连呼吸都极轻极轻。

秦絜对她真正睡着之后的憨态再清楚不过，心知她醒了装睡，不想与他交流罢了。

他冷冷扯了扯唇，打定主意这次无论如何也不会先妥协。

深夜幽寂，床帐内是诡异的僵持。

约莫半个时辰后，秦絜感受到蜷缩在床榻里侧的少女坐起身靠近了他，温软的目光在他身上某个位置停留良久，而后又冷不丁收回。

沐笙轻手轻脚爬到床尾的位置，跨过他下了床榻。

秦絜十指收攥，克制着没当即追过去。他本以为她看到他因她受伤，心当有所动容，愿意对他服软示好，不承想她竟是半分触动也无。

她对谁都好，偏偏对他无情，他都受伤了，她也半刻不愿与他待在一起。

倘若今日真让她得知她那心心念念的“哥哥”派人来寻她，她怕不是会毫不犹豫弃他而去，欢天喜地奔向那人……

思虑间，怒意翻涌灵台，就要压制不住时，她回来了。

熟悉清香入鼻，少女垂落的乌发末梢不经意轻拂过他衣襟微敞的胸口，他的左手衣袖被小心翼翼挽起。

药香悠悠，伤处传来舒适冰凉感。

她在为他上药。

少女指尖的柔凉触感自伤口渗入他的血肉，让他的心随之软化。

秦絜认为自己很好哄。

他缓缓睁开眼，静静凝视着沐笙跪坐榻边，低头专注为他包扎伤口的模样。

一灯如豆，微光昏暗，照映少女姝美而隐有愁绪的面容。

细纱布缠裹好伤口，系了一个蝴蝶结，秦絜适时反握住她的细腕。

沐笙这才发觉他醒了，白皙脸颊晕开薄红，无所适从站起身，却被秦絜不轻不重地一拽，将她往他身上带。

帘帐轻曳，沐笙整个人被强制趴在他健壮胸膛。

秦絜一手紧搂住她的腰将人提上来些，一手扣住她后脑勺，促使她与他紧密相贴，方便他亲吻她的唇。

如曾经很多次般，他要以能让他获得安心感的方式来消磨不愉。

然而，她这次不仅没有乖乖顺从，还决然偏头

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