莲城的天气一向阴晴不定，又是一夜过去，这日竟是晴空万里，完全不像前几天阴雨缠绵的时候。

等到中午的时候，日头更烈，蝉鸣不止，众人坐在太学里听书都觉得燥热。

因天气闷热没有胃口，这日太学下课后，薛雪凝便同萧梓逸几人去碧樊楼点茶，略用了些渍梅果脯。

不料今日蜜饯格外甜糯，众人几口便觉得吃絮了，要用冰碗酸酪压一压。谈笑间，有人忽而提起衡园这两日来了几个新人，能歌善舞，待会定要去鉴赏一番。

薛雪凝推辞身体不适，众人也都体谅。

偏萧梓逸临走时还不肯轻易放过他，戏说京都男儿皆爱附庸风雅，像薛郎这样酒色不沾的倒是万中无一。

薛雪凝微微一笑，不可置否。

若从前这么说倒也当得，可如今夜梦频繁，他实在算不上清白。每每梦中见到秦观，他便忍不住心生爱怜，把什么诗书策论都抛在脑后了。

正午阳光明媚，屋内轩窗皆开，一片亮堂。偶尔听见树间传来两声悠悠鸟鸣，啁啾啼啭，正是惬意读书时。

庆宝在一旁细心磨墨，说起二小姐近日病体初愈，食欲渐长，想来很快就会大好。

薛雪凝写得正入神，半晌才放下笔从桌前抽出一封信：“今日酉时前，你亲手将此信交于宁司晨之子，不得有误。”

庆宝道：“公子放心，小的一定办好。”

忙碌了半日，薛雪凝有些疲惫。

本打算小憩一会，忽听外头小厮传报：“三公子，老爷请您得空去书房一趟。”

他起身道：“知道了，告诉父亲我现在过去。”

薛雪凝知道父亲一向政务忙碌，下朝后也常有应酬，平时在家中相处的时间并不多。

想起夏日宴上，陛下并未怪罪，可他射死太子爱马是事实，若真引起什么不可预料的后果也未可知。父亲找他大约是为了这事。

薛雪凝走到薛永昌书房前时，恰好撞见一深赭直裰的陌生男子从里头出来。

看样子大概四十岁，个子高大，鹰钩鼻，红二团脸蛋，毛孔粗糙，并不是标准的启人长相，但口音非常自然，显然是在启国生活多年。

多年前启国与尧国交好，不少边远的平民百姓都有通婚，所以男人这个长相在启国并不奇怪，只是莲城贵为京都，混血儿还是比较少见的。

这几年边境时常打仗，时局动荡，府上常有远方亲朋上门拜访求父亲在京中安排个差事或落脚地，有薛雪凝不认识的也是正常。这人能这样从容出入书房禁地，许是父亲某位外地故交。

“三公子，初次见面，幸会。”

男人笑着和他打了招呼，鼻音很重，语调略微奇怪地上扬。

初次见面，这人居然已经猜到他的身份，开口便是三公子。薛雪凝有些惊讶，面上却不动声色：“不知阁下是？”

还没等对方回答，便听薛永昌在屋内唤道：“雪凝，是你吗？怎么站在门口不进来。”

因父亲催促，薛雪凝暂时按下心中疑窦，朝那人微微点头：“失礼了，家父还有要事，晚辈先行一步。”

那男子也不在意，爽朗一笑：“不妨事，三公子，有缘还会再见。”

薛雪凝走进书房后，看见薛永昌正坐着喝茶，桌上还放着一盘棋。

他规规矩矩行礼唤了一声：“父亲。”

薛永昌已经年迈须白，但眼神清明，精神矍铄，一张脸略显清瘦削长，有着文人特有的清冷气质。

见薛雪凝来了，他只略一抬手：“来，你我父子二人许久没对弈了，先行一盘再说话。”

倒是没提夏日宴上的事。

“是。”

薛雪凝依言掀袍而坐，平静地从面前棋罐里捻起一子。

他父亲棋技精湛，常与先帝和当今圣上对弈，非他所能及，所以此棋局不论输赢，只需尽力便可。

老爷子起手天元，开局就另辟蹊径，薛雪凝亦不曾落后，稳稳落下一枚白子追击。

很快二十手后，黑白两子互占目外，上半盘撕咬盘缠，下班盘则十分对称，乍一看难分伯仲。

薛永昌眼中微露赞许之色，边下棋，边同他闲谈，“我儿近日都在做些什么？”

薛雪凝沉稳答道：“每日下了太学，便回房看书，与往常并无分别。”

“你自小聪慧，功课上我从未费心，这次会试之后应当就要入朝为官了。为父唯一担心的是，你虽熟读圣贤书，却对为官之道尚不清楚。”

“父亲所指，可是为官之道在于中庸？”

“是，也不是。”

“孩儿愿听父亲教诲。”

“为父为官四十载，历经两朝。侍先帝时，为废太子之师，后效忠于当今圣上，又受封帝师，为太傅。人们常说一朝天子一朝臣，为父却能在宦海仕途中屹立不倒，你可知为何？”

“因为……父亲是纯臣，忠天子而非个人，所以深受陛下赏识。”

“也不尽是。”

“那是为何？”

薛永昌并不答，抬手便将黑子落在白子命脉上，原来黑子早已暗中悄悄布势，留下一条暗道。

“水至清则无鱼。你若当真不近人情，不惹是非，待人接物永远中正平和，落陷时便不会有人愿意对你伸出援手。做人，要懂得为自己留下退路，做官，更要懂得布局。”

不知不觉，几番交手下来，薛雪凝的白子已经退无可退，为牢中困兽。

到底是他棋艺不精。前期白子一路高歌猛进，错以为自己掌控了全局，实则一步错，步步错，等发现时早已被断了后路，难以回头。

薛雪凝坦然放下手中棋子，诚服道：“父亲妙算，是我输了。”

薛永昌问：“你可知自己输在何处？”

薛雪凝看着棋盘，沉思道：“我太执著于自己的棋道，一心进取，并未发现父亲布下的暗线。”

薛永昌不紧不慢收回最后那颗黑子，又落在另一处，依然将白子压死得彻底，道：

“这只是表象。何况我留下的暗线又何止一条？你一心想要获胜，论说下得哪一步都算不上错，但为父苦心经营这盘棋多时，不是为了赢，而是为了让自己永远立于不败之地，这便是我们的不同之处。”

薛雪凝似乎隐约听出了父亲的弦外之音，但仍有不解。

父亲当年为先帝旧臣时虽然立场中正，但毕竟是废太子之师。如今他们薛家深得圣上青睐信任，若非圣上贤明，父亲身正，那又是为何？

薛永昌望着他，语重心长道：“罢了，你这孩子行事太过端正，还需再打磨几年。奈何为父已经年过花甲，身体大不如前，倘若真有一日行将就木，留下的棋局便要全权交于你来打理。”

“父亲……”

“都说落子无悔，赢便是赢，输就是输，一切都是定数。岂不知输家亦能转败为胜！”

“您是说，这白子仍能盘活？”

“非也。”

薛永昌微微一笑，忽将盘上棋子全部拂开，摊开手，掌心里只剩下一黑一白两颗棋子。

“你看，若是棋局重开，方才一切都不复存在了。现在你最该想清楚的，是选择黑子，还是白子？有时候，选择比输赢更重要。”

薛雪凝盯着那两枚棋子，沉思许久，才道：“孩儿愚笨，望父亲指点一二。”

薛永昌笑了笑：“不急。”又亲和地拍了两下他的手背，缓声道：“好了，今儿时候不早了，你母亲说已将陛下赐的灵宝龙舌弓奉入祠堂，你也去见一见吧。”

见父亲不愿多说，薛雪凝也不强求，起身微微俯首：“是，儿这便退下，不叨扰父亲休息了。”

薛雪凝走出去，小心带好房门。

父亲言谈之中虽并非提及朝政，却字字都在隐射。如今朝中太子恒王两党竞争激

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