七日时限至，全城百姓都围在刑部大牢入口，外边则是杀头断案的擂鼓。昨夜夜雨，清晨晴朗，夏风吹过，云散日升。

刑部武尚书杀伐果决，抚着胡须坐在圈椅中，陈出塞算他得意学生，站在一旁，静静看着，还负责维持秩序。

周遭百姓大喊着什么，还大理寺卿清白，抑或是孟小姐才华不可埋没，要求宽限时间的，总之舆论盛况非凡。

雁连亭和常拥宸一大早就赶来刑场，常拥宸眼底一片青，还强撑着精神要在前排围观。

“人多眼杂，小侯爷穿得金玉锒铛，小心钱袋子被顺走。”雁连亭挤到他身边，还非要找个理由。

“那你是本侯的守财奴吗？”常拥宸还气着昨天，不跟他站一起，嫌弃，“冷漠无情的人，理我远些。”

“……”

擂鼓声响，开场足够盛大，就差主角来到。

刑部尚书武林一副看好戏的嗤笑神情，等着七日前，那个自以为是的女娃追悔莫及。

一阵风吹过，百姓们频频回头，错开一条路，孟中夏就从人群中，着一身清蓝素衣而来。长发不用千金繁饰，但挽一支白簪，神情与旁日并无不同。

她一步一步，如此坚定，还如几月前，在众多男子前，用笔摹下一条科举天路时的从容与淡然。

“全体肃静！”

陈侍郎高喝一声，底下百姓激烈的吵闹声很快零零碎碎，成了窃窃私语。

之后，但见刑部尚书武林从圈椅中懒洋洋起身，站在高处，睥睨着台阶下远处的孟中夏，说：“孟千金，你七日前扬言要为父鸣冤，说必定找到幕后凶手，然而如今大限已至，却只有你孤零零地走上刑台，这是何意呢？”

“你这般女子，不在如花般的年纪待字闺中，以求良人；反而耗费数年读书，做那无用之事，到头来还是竹篮打水一场空，简直是惘视国法、为我大景朝徒增笑尔！”

武林言辞激烈，吐沫星子乱飞，老骨头这把年纪也是硬上了。

台下孟中夏岿然不动，长风吹拂她青丝长发，沉静如聆听教诲的青年学生。

武林在上边骂完尽兴了，才背过手去幽然改口：“当然了，我们豁达开放的皇帝陛下，欣赏孟千金在殿试上所撰文章。以为女子知书达理其实也未尝不可，故而除却青灯古佛，还——”

“陛下的好意臣女心领了。然而中夏自知福分浅薄，于万人间过蒙拔擢已是幸运之至。不愿奢求更多遥不可及的恩宠。”

武林转身，大惊，随即愤怒，大喝道：“大胆！你蔑视皇威，天底下竟还有如此不知好歹之女子？”

孟中夏正欲作揖再辞，然而刑部的人看眼色行事，将她围起来，手中剪刀赫然反光。

“老师！您这是做什么？”陈出塞在一旁站着，惊异于刑部的人心有灵犀，而唯独自己浑然未觉。

武林挺着胸膛，古板又不怒而威：“孟千金既不愿求全，那就请践行你的诺言吧！削发为尼，余生古刹青灯为伴，为我大景朝国运日夜祈祷。”

陈出塞听罢上前，恳切求情：“老师，大理寺卿尸骨未寒，怎可这般对待——”

“小子岂可妇人之仁！误了查明凶手的最佳时机，只会带来更多命案，你下去！”

“欺人太甚！”

常拥宸沉不住气，就要冲上去叫板，雁连亭拉着他，默然摇头。

一群人拉扯孟中夏的头发，对清白女子动手动脚，孟中夏不复先前看轻与淡然，意图反抗：“我自己——”

刑场上混乱无比，台下的百姓叫嚣不断，忽有人高喝一声：“有人来自首！有人来自首！都让开！”

武林眼中惊讶，那些个鲁莽的人放开孟中夏，将人推至一边，还好旁边陈出塞眼疾手快。

“孟姑娘……”

“不必，谢谢。”孟中夏不用人扶，保持生疏界线，默然垂眸站到一边去。

“——自首者为何人也？”

武林负手而立，看着底下人群中，逐渐走过来的、一个佝偻着背、黑瘦伶仃的老头。

百姓发出恍然大悟的呼声，接着又议论纷纷，深感怀疑与好奇。

同样的，武林在上边眯了眯眼，又怒道：“大胆刁民，你可知愚弄朝廷命官是何罪？”

这样一个弱不禁风的残疾老人，怎么能杀掉大理寺卿，还拖尸到京郊马粪林呢？

陈出塞仔细看了，轻声提醒：“老师，此人似乎是四年前彩衣案押上京的嫌疑犯。”

老丁头嗓子难以说话，解释不清，然而旁边跟着来的，还有慈幼坊掌事姑姑。

姑姑前一步跪地，头磕在地上，用最大的声音说：“大人，民妇华氏，为京郊慈幼坊掌事，今日，携坊内丁裁缝，前来自首！”

“作案工具，相关物件尽在此包裹内，我承认是我二人联手所为！”

老丁头灰暗的眼睛空洞地望向前边，不断颔首，以表自首悔恨之意。

孟中夏对二人的出现始料未及，似乎并不认得。

包裹内，一只丢了单只眼睛的虎头鞋，一把血迹干涸的剪刀，以及孟少翁的玛瑙金扳指。

武林下去将证物查验过，惊诧至极，于是咳嗽两声，问：“你们因何杀害朝廷命官？可有隐情？”

常拥宸紧张，然而雁连亭挡着他不让靠近，警惕道：“你别冲动，否则我们亲眼见的，就是包庇嫌犯。”

华氏将头伏下，话音坚如磐石：“孟老爷老家是杭州黄雀村人，彼时还是一介书生，就与裁缝老丁相识。而民妇……民妇是黄雀村一个拐卖儿童的人贩。”

“当年，孟老爷家境贫寒，结发妻子早逝，唯留下一孤女，取名孟夏。四年后，孟老爷在新年到丁裁缝家里做女娃的衣裳，然而，不久之后，穿上新衣的幼女离奇死亡。”

“新年过，到五月份，更诡异的事情出现了，向来伶仃的老丁，不知哪里收养来一个小姑娘，跟孟老爷的女儿长得一模一样。名字叫仲夏。”

她抬头看着远处的孟中夏，又咬着唇跪下去。

“……而那时的孟老爷也不再是个秀才，终于考取功名上了京城，一跃成为大理寺卿。老爷更念当初发妻不离不弃的日夜陪伴，思念那个死去的孩子，于是动了邪念，让民妇从杭州，把老丁的女儿

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