十五岁的赫迪丝特出自迈锡尼的一个公民家庭，她家在城郊拥有土地，在下城拥有房产。
即便她的父亲作为公民兵在战场上没有立下过什么丰功伟绩，但她家依靠着耕地、纺织、公民福利以及做监护人收取的好处等，日子绝对说不上艰难，甚至还能拥有两个女奴隶。
那两个奴隶是赫迪丝特的父亲在数年前买来的，买来的时候还是小孩子。
那可真是一笔巨大的开支，她的母亲曾反对过这笔支出，但没什么用，还被丈夫打掉了一颗牙齿。
赫迪丝特的父亲向往着那些上层人的生活方式和荣誉，这个男人希望自己的女眷能远离公共生活，最好不要被他人谈起。
他厌恶当今王后从斯巴达带来的种种恶习。
除了去公共水房汲水洗衣，赫迪丝特和母亲通常没什么出门的机会。
大部分时候，她的母亲都安静地呆在家里操持家务，带着唯一的女儿和两个女奴纺线织衣。
纺织带来的收益能让父亲隔三岔五在家里举办晚宴，邀请其他公民上门谈论哲学和政治，就像卫城里那些优雅的贵族一样。
她的母亲起早贪黑地带着女儿和奴隶忙碌活计，一直期待着能攒够钱换套大一点的房子好摆下一架重锤织机。
毕竟腰机受限于人体的腰宽只能织一些窄幅织物，譬如腰饰或发带之类的装饰品。
这些精巧的窄幅织物到底不是生活的刚需，只有重锤织机产出的宽幅布匹才能带来更多收益。
母亲常说，亲爱的赫迪呀，你长得可真快，也不知道你父亲会给你挑一个怎样的夫婿？倒时候若只有几件希顿陪嫁可怎么行呢？至少也该有一副珍珠耳环，一枚宝石胸针。
可惜母亲的愿望总是难以实现，家里积攒的银币总是频繁被父亲搜走拿去消遣，又或是花在了一场又一场没完没了的宴饮里。
母亲为此跟父亲吵过架，还在家里的土砖缝里到处藏银币。
父亲说母亲妨碍了自己履行公民职责，亵渎了他的荣誉，因此将妻子打了个半死。
后来，赫迪丝特的弟弟出生了，两个女奴也渐渐长大。
她的父亲眉开眼笑，到处说自己当初的眼光好，而女孩的母亲则越来越沉默。
赫迪丝特的母亲不再像她小时候那样兴致勃勃地规划未来，也不再想方设法地攒钱换房子买重锤织机。
当阿特拉斯的七个女儿一起出现在日出前的东天时，赫迪丝特的父亲虽然不喜欢妻女外出，但母女俩还是可以带着女奴们结伴去田里收割麦子，有机会透口气。
这件工作就跟去水房汲水洗衣一样，是妇女们不得不履行的义务。
毕竟她家又没有真的富贵到可以让女眷脱产，像卫城里的妇人们那样足不出户。
更何况那些贵妇们现在也在王后的影响下改变了自己的生活方式？
女孩的弟弟倒是不用参与这些，她的父亲带着弟弟留在城里社交锻炼，说是要为在将来成为一位光荣的公民做好准备。
收获季虽然很苦，但这段时光却是赫迪丝特一年里最快乐的日子。
赫迪丝特在水房里认识的女伴普遍讨厌收获季，那通常意味着割不完的麦子扯不完的秆，流不尽的汗水扬不完的壳。
每年这个时候，女伴们好不容易养好的皮肤总会被晒得又红又肿，之后还会脱皮，火辣辣的疼。
但赫迪丝特喜欢收获季。
田野里的景色很美，父亲不在，母亲和女奴看起来也多了几分松快。
又因为要干体力活，她们的吃食也变得比往常更好，实在不够地里还有豌豆萝卜，那都是可以生吃的，父亲也管不着。
对她而言，收获季意味着远离父亲，意味着吃饱饭，意味着田野上自由的风，以及母亲偶尔会露出来的笑脸。
心情好的时候，母亲也会在休息时间给她们讲述阿特拉斯是怎么被宙斯罚去擎天的。两个女奴和她围着母亲问东问西，母亲知无不言，对待女奴就像对待自己的亲生女儿似的。
但母亲平常绝不会这样做。
平常的母亲绝不允许自己对女奴流露出多余的关爱，更不允许自己对女奴产生额外的感情。
以前赫迪丝特不明白这是为什么，现在她长大了。
她终于明白，父亲直勾勾地盯着女奴打量的眼神究竟意味着什么了。
她的母亲对这一切无能无力，更无法阻止，因此选择了回避。
赫迪丝特心想，那我该怎么办？
已经将女奴们当作妹妹的她，该如何面对那越来越近的一天？
于是，赫迪丝特终于变得和母亲一样沉默了，大部分时间都不再说话。
她的父亲对女儿的这番变化很满意。
这个男人认为长女终于像雅典妇人那样拥有了一项最重要的美德，那就是沉默。
赫迪丝特的沉默一直持续到污染在城邦里乍现峥嵘的那天，因为她的弟弟也发起了烧。
女孩的弟弟应该是城里最早出现异常的那批人之一，也不知道父亲究竟把他带去了哪里。
母亲彻夜不眠地照顾弟弟，完全不允许赫迪丝特和两个女奴靠近。
第二天，她弟弟的体温有所下降，迈锡尼的国王更是亲自登门和他的父亲进行攀谈。
女孩的父亲兴奋极了，他从来没有如此近距离地和国王打过交道。
男人将国王的造访视为无上荣光。
更令人惊喜的是，当其他病患开始呕吐腹泻时，他的儿子不仅完全没有那些症状，体温更是进一步下降。
“我的儿子注定会成为一个伟大的人物！”
赫迪丝特的父亲在事后这样说道：“因为他天生不凡，所以能经受住污染的考验！”
“墨尼珀，你应该为此感到荣幸。”
父亲又对母亲说：“是我给了你机会，使你能诞育这个被众神偏爱的孩子！”
“要我说，这样的孩子那怕是被一位公主生下也不会辱没她的身份！”
父亲洋洋自得：“虽说孩子只是父亲的孩子，但孵化器终归还是越光鲜越好。”
赫迪丝特通过门缝偷偷地看了那位国王一眼。
跟父亲相比，国王是那样高大，那样整洁，那样威严，那样光辉，身上没有半点酒气。
迈锡尼人都说，他们的国王是宙斯的后裔，血脉里流的是源自奥林匹斯圣山的神血。
赫迪丝特以前对此没有体会，但现在，她觉得那一定是真的。
国王问父亲他的孩子是怎么被护理的，为什么没有出现呕吐腹泻，体温又为什么能够平复。
父亲嗫嗫喏喏地答不上来，国王便要求这个家的女主人出来答话。
父亲涨红了脸，不情不愿地去内室将提前回避的母亲喊了出来。
女孩的母亲在国王面前完全不敢抬头，长年居家的她被这幅场面吓坏了，颠三倒四地说不成话。
赫迪丝特听见了一声似有若无的叹息。
之后，国王离去，这个家庭也从这段如梦似幻的境遇里苏醒过来。
女孩儿本以为母亲又要挨打，她都做好准备了，如果父亲再动手，她就冲出去护住母亲。
但父亲最终没能动手，因为母亲也发起了烧，像一座憔悴的山，轻轻一碰就垮了下来。
赫迪丝特主动承担起了护理母亲的工作。
国王离开后，她的母亲从惊慌中回过神，断断续续地告诉女儿去打点冷水来给她擦擦身体，最好能再给她煮一锅吃的。
赫迪丝特一一照做，两个女奴也上前帮忙。
女孩去公共水房汲水的时候，在场的妇女们正在窃窃私语地讨论着污染的事，还说有不少人打算将被污染的家庭赶出城去。
可惜国王不允许，卫兵们在北城区来来回回地巡逻，严禁住民违抗命令。
赫迪丝特松了口气，心想还好还好，只要不被赶出去就好，不然她跟妈妈该往哪里去？
第三天，母亲的症状并没有像弟弟那样减轻，反而进一步加重，开始上吐下泻。
下城里开始死人，赫迪丝特虽然不曾亲眼见过死者的尸体，但从水房那里听来的消息也足够骇人了。
她们说死者像是枯萎的葡萄藤或橄榄树，眼球干涩，脸颊坍塌，嘴唇干裂出血，眼窝深陷如洞穴。
又说死者一开始只是昏睡，慢慢地就再也叫不醒。他们的皮肤会失去弹性，轻轻一戳便会出现一个无法复原的坑；他们的手脚又青又紫，冰冷得就像是丈夫们对婚姻不忠的心。
只要三天，仅需三天，这可怕的污染便会带走一条活生生的命。
众人不敢将亡者的尸体放在家里，原本只在黎明时分举行的火葬现在全天不停。
墓葬区飘起的黑烟遮天蔽日，像是死神的羽翼，又像是瘟疫之神的鸦群。
国王的禁令开始慢慢失去作用，不少人选择将病患直接从家里赶出来。
被赶的人一开始是奴隶、女儿，然后是外邦人、成年女性，最后连公民和儿子也无法幸免。
有的人则选择举家逃走，连房子都不要了，徒留患病的亲人呆在空荡荡的房间里等死。
赫迪丝特想到昏迷不醒的母亲，急忙抱着陶罐离开水房心惊肉跳地往家里赶。
女孩儿刚一到家，她那位一直躲在另一个房间里的父亲便跳出来大喊：“赫迪！快将那个献给冥府的人带走！”
她的父亲也要驱赶母亲，男人甚至不愿意直呼妻子的名字。
可这个男人即便是赶人也缺乏亲自动手的勇气，密接过于凶险，遂急不可耐地要求女儿出面。
女孩儿跪下来抱住父亲的膝盖，泪流不止道：“父亲，您要赶我们去哪里呢？母亲在迈锡尼没有任何亲人，她哪里还有自己的父兄收留她呢？”
“赫拉在上，求您怜悯她吧，不要令母亲连个遮风避雨的地方都没有！”
“糊涂！”男人斥责道：“这个家里还有我跟你弟弟！怎么可能放任污染留在这里？”
“听我的话，赶紧将你母亲背出去！去城郊也好，去阿斯克勒庇俄斯的神庙也好，随便你把她丢在哪里，反正不能留在家里！”
“那至少让我走之前给您和弟弟煮一锅大麦粥吧！还有面包！你们还没有吃午餐，弟弟饿了怎么办？”
男人听了这话神色稍霁，同意道：“那快去！国王派人送来了蜂蜜和细盐，宙斯在上，你们这可都是沾了我的福分！快去把蜂蜜厚
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