民间无人知晓内里缘由，只当是楚修廷沉迷美色、荒淫无道。
李轻竹泪眼婆娑：“我屡次叨扰陛下，实在不愿再轻易登门求助于他。”
明桃心里五味杂陈。
光这一点，她挑不出对方的错，难不成楚修廷真的是个好人？
只是脾气坏了点？
性子恶劣了点？
说话难听了点？
“姐姐，莫要在伤心啦。”
明桃丢掉鞭子，顽猴似的两只手扒拉着李轻竹：“你若不便出面，那就由我去找楚修廷，如何？”
李轻竹搭着她的手，没轻易答应：“你私下与我相处，言语随意些倒也罢了，但只要踏出这道宫门，断不能在外直呼陛下名讳，免得被人听了去，徒留把柄。”
“这名字取出来，不就是要被人拿来叫的吗？”
“可他是帝王，是大承权倾天下、集生杀夺予于一身的天子，冒犯不得。”
明桃“噢”了一声，她低着头用鞋尖尖在地上画圈，心里有股说不上的失落。
单看李轻竹的剑法便知，姐姐年少时是何等潇洒肆意，可入宫这些年来，却在高墙阴影里变得沉默寡言、谨小慎微，这令明桃心里极其不适。
她抬起脸对李轻竹说：“姐姐，此处是你的紫云宫，旁人管不着，楚修廷也不会突然过来，你真的不必拘束，随心便好。”
“这不是拘束，是谨慎行事，更何况，怎样才叫随心？”
李轻竹摩挲着腰间的剑鞘，轻声道：“今日能与你酣畅淋漓地比上一场，我已经十分满足了。”
明桃：“往后闲来无事，姐姐只管来宸极殿寻我，我那儿不仅有各种好玩儿的投壶棋具，还有许多话本子，瞧着可有意思了。”
“话本子？”
李轻竹：“那你可要藏好了，西偏殿本就离陛下的寝宫近，若是哪日被他发现，不说别的，口头上是免不了一顿训斥的。”
“自然是不会被他找到的。”
明桃凑近她耳朵说了个位置，看见李轻竹惊讶的神色时，她的嘴角不自觉地翘起。
对方一阵失笑：“你为何会想到藏在那儿？真是满脑子机灵点子。”
明桃笑眯眯地狡黠得像只狐狸：“楚修廷走起路来一向昂首阔步，眼高于顶，对谁都不会多看两眼，哪里会留意殿内这些细枝末节。”
说罢，她还故意紧绷了脊背，扬起下巴，装模作样地捏着腔调：
“瑶妃，你简直得寸进尺！朕要罚你禁足三天！”
闹归闹，李轻竹还真的能从这神态中依稀窥见几分陛下的身影。
她看着明桃在自己身边踱来踱去，着实忍俊不禁，想必是与陛下日日待在一处，才会这般耳濡目染吧。
“姐姐，我演得如何？”
明桃蓦地旋过身，绯色衣摆轻飞飘扬比春日蝴蝶还要轻巧几分。
“好极了。”
这声音有点熟悉，明桃瞪大眼睛，一阵不详的预感缓缓袭来……
她扭过头，曲廊不远处，有两个模糊的人影一前一后立在红漆柱边。
对方穿着玄色龙纹常服，银绒斗篷厚实地覆在领口，眉目冷淡，正盯着她看。
明桃：“……”
“参见陛下。”
李轻竹大惊失色，连忙将身边的明桃拉着一起跪下，“臣妾失礼，不知陛下来了，请陛下恕罪。”
脚步声由远及近，李轻竹抿紧嘴，明明紧张至极不知要说什么，但还是得硬着头皮开口：
“是下人疏忽了，怎么也不通报一声，也好叫臣妾提前准备准备。”
楚修廷语气不明道：“朕若是说了，哪能有眼福瞧得这一出好戏？”
他垂眼盯着身前的明桃，今日偏冷，不见暖阳，这人却只穿件薄薄的衣衫，许是经历了一番打斗，雪白的脖颈上还黏着发丝，也透着香……
场子上无人说话。
明桃抬起头，看见了男人垂在身侧的手背青筋暴起，像蛰伏的毒蛇爬出水面，心里开始拿不定主意。
楚修廷不会要对她动手吧？
可这未免也太有失君子之风，自己只不过是背地里不痛不痒地编排了他几句，罪不至此。
她又看了眼畏着脑袋缩在对方身后的想笑又不敢动的李德全，要不还是提防着些，总之自己是万万不能吃亏的。
“起来吧。”
思绪翻涌的明桃听闻这二字犹如赦令般，哪里还跪得下去，当即蹭蹬一下站起身来。
这二人本就离得极近，近得连淡淡的龙涎香都与若有若无的馨香勾缠在一处。
楚修廷突然感到喉咙一阵干涩，还来得及有所反应，便被明桃猝不及防地撞了过来。
“唔——”
两道短促的闷哼几乎同时响起，明桃的额头结结实实地撞在了男人微低的下巴上。
“陛下啊！”
李德全都没看清发生了什么，连忙扶住楚修廷往后退了两步，大惊失色道：“陛下，你没事吧！”
明桃被那硬邦邦的下巴碰得眼冒金星，额头也是火辣辣的痛。
李轻竹急急替她查看伤口：“快把手放下，我看看有没有伤着哪儿了！”
一时间比武场上乱做一团，两边都无暇顾及其他，只得派傻眼的小太监速速去将药膏取来。
“明、桃！”
楚修廷眉头死死皱着，方才那用力一顶险些将他咬断了舌头，他指腹抹过嘴唇，留下一道刺眼鲜红的血迹。
李德全惊呼道：“陛下……见血啦！快来人啊！”
他这一吼，紫云宫与随驾中大半的宫人都慌张地赶了过来，仗势闹得极大。
惠妃又跪了下来：“陛下，瑶妃不是有意的，请陛下恕罪！”
唇齿间弥漫着淡淡的血腥气息，楚修廷舌尖无意识抵住了被撞到的地方：
“才叫你跪了一刻不到，就如此莽撞不稳，干脆多跪会儿，好好反省。”
明桃扬起脸，白皙的额头上明晃晃地带着个大红印子，看起来颇为可怜。
李轻竹自知御前失仪、冲撞陛下实乃大罪，众目睽睽之下，楚修廷不可能徇私免罚，不然置皇家威严于何地？
但她还是想一试。
她深吸一口气，俯身磕头：“请陛下三思，如今天气严寒……”
楚修廷抬手打断她，沾着血色的面容冷酷摄人，“便是飞雪漫天，也不能成为脱罪的由头，责罚既定，你不必再为她求情。”
“陛下……”李轻竹还想开口，明桃握住了她的手。
“那你想让我跪多久？”
“四个时辰。”
“可有得商量？”
“什么？”
“我今日为了请安，起得比宫里的报晓鸡还要早，方才又大汗淋漓地比武了一场，此时已经疲倦不堪了，你若是一直叫我在寒风里跪着，我肯定是受不住的。”
满场寂静无声，李德全挠了挠自己的耳朵，显然不敢想象自己听到了什么。
楚修廷眯起眼，这似乎是对方第一次向自己示弱，但他没有心软，也不会心软，因为他见识过这人的能耐。
“你以为朕在同你戏言吗？”
“李德全！”
“奴
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