紫云宫里乱作一团的消息早早被传去了慈宁殿，瑶妃冲撞皇上并惹得其大怒，换作以往，第一个高兴的人非魏千雪莫属。
可她方才在殿上被皇后当众挫了锐气，本就心绪郁结，加之先前给皇上下药一事，始终悬在心中，令她辗转难眠。
姑母虽然屡次交代自己，可这并不能压下她的忧惧，帝王心思深不可测，事发过去已经两天，皇上那边丝毫未动的情况更叫魏千雪不安。
“心浮气躁便诸事难顺。”
魏太后接过她手中的红梅，不疾不徐地插入青釉瓶，“不如早些回昭阳宫去，莫糟蹋了我的花。”
魏千雪焦躁拂去衣裳间落下的花瓣，忍不住问道：“姑母，陛下那边可有消息了？您说，要是陛下已经暗地查到了我的头上，那我怎么静得下心来……”
“有时候按兵不动未必是坏事。”
魏兰英看着她的眼神略带责备：“谁先沉不住气被情绪乱了理智，才容易露出破绽。”
“再者，我教给你的东西都忘了？”
魏千雪咬唇道：“当然没有，侄女时刻谨记在心。”
“那便好。”
寒梅素瓶本就相宜，魏太后优雅地斜插上最后一枝瘦梅，幽幽梅香令人心生愉悦。
“如今陛下与瑶妃生了嫌隙，皇后又感染风寒卧病在床，恐怕没那么快能好起来，你该做什么，应该不用哀家教了吧？”
魏千雪虽不想示弱、长他人志气，但她必须承认，惠妃才是自己得宠路上的最大障碍。
“姑母，你曾经告诉我，惠妃和瑶妃都是难登大雅之堂的小角色，可现在惠妃依旧陪伴在陛下左右。”
她揪着手里的锦帕，不情不愿说：“难不成……难不成我也要去练一手好剑来哄陛下回心转意？”
魏千雪嘴上这么说着，心里却是百分百的抗拒。
幼时她也跟着府上的师傅耍过几次长剑，后来吃饭时，握着玉著的手都在发抖。
若是要靠着这般讨好才能立足，那她定是吃不了这种苦的。
她魏千雪本就是养尊处优的金枝玉叶，何必为了……为了陛下那遥遥无期的恩宠而作践自己？
念头在心底几波流转，魏千雪心头一跳，自己真是魔障了，怎会生出这般大逆不道的想法？
她抬手按住微颤的心口，不敢再深想半分。
“哀家是说过。”魏兰英取来帕子细细擦拭着指尖：“但哀家也早就提点过你，花无百日红，人无千日好，深宫之中单凭帝王恩宠，终究难以长久。”
“至于练剑这种吃力不讨好的东西……”
太后将沾湿的帕子随意丢在一边，淡淡提醒道：“千雪，从争恩宠、诞龙嗣到夺得凤位，这才是你该走的路，也是我们魏家嫡女该做的。”
“至于惠妃，无依无靠之人，虽集圣宠于一身，除掉她并非难事。”
魏千雪手里的红梅啪嗒掉在地上，“姑母，你要杀了她？”
太后睨着她：“为何不能？”
“可是惠妃……惠妃是个活生生的人……”
魏兰英但笑不语，只是重新将地上的梅枝拾起，捻在手心把玩。
她这侄女说来倒也有趣，性子骄纵跋扈，平日里动辄责罚打骂下人，何等狠厉，也不是未曾见过血，不过是取人性命罢了，这二者又有什么分别？
“后宫本就是如此，今日你不动手除掉旁人，来日，便会沦为他们的刀下亡魂，所以切莫心慈手软，否则最后死的就是你了。”
魏千雪怔怔望着魏太后指间那枝轻轻转动的梅花，只觉得片片花瓣明艳似血，宛若一团流动的猩红，映得她眼前阵阵发晕。
“哀家昔日入宫时，位份尚不及如今的你，一路上咬牙攀爬多少年，才有了今日的地位。”
太后嘴边噙着笑，鬓边珠翠光华流转，眉眼慈祥又温和，可红唇亲启说出来的话却叫她胆战心寒：
“雪儿，你当真觉得，要在这深宫中立足，仅凭隐忍就能成事？”
魏千雪不记得自己是怎么走出慈宁殿的，她脑子里浑浑噩噩，姑母的狠厉与城府却清晰深刻地印在骨髓。
太后说的对，她的眼睫轻颤，像只不安停歇的蝶。
从小小的容嫔一步步走到皇后，再到现在一人之下万人之上的太后，姑母的手上怎可能干净？
贴身婢女见主子不对劲，也不敢多问，只能好生搀扶着贵妃娘娘起驾回宫。
杏姑姑见贵妃走了，才进屋伺候。
她将插好红梅的花瓶小心摆放在长条案边，随即对太后禀报说：“娘娘，陛下已经在西偏殿待了近半个时辰。”
“瑶妃也在？”
“那倒没有，他将自己锁在了里头，李德全则守在门外。”
魏兰英侧耳听着，没说话。
杏姑姑轻手轻脚在她身侧跪下，替她小心按摩着肩头，“娘娘，贵妃走的时候脸色可白得吓人。”
“终究是年纪轻，心性太浅，只是些许言语过耳，便被吓得失了神采。”
太后轻轻闭上眼，语气带着几分惋惜：“早年前我便同兄长提过，将她接入宫中养在膝下，涨涨胆量见识，不然也不至于是如今这般胆小怯懦的模样。”
杏姑姑试探道：“那看来除掉惠妃之事，是指望不上她了。”
“终究还得哀家亲自出手。”
……
“看吧，这里头可有吸引你的？”
西偏殿，明桃把每本话本子全部摊开，一时间各种花里胡哨的回目标题映入楚修廷的眼帘。
“一身侠气惊朝野，几路奇功定死生。”
“巧珠姐亭中赴约，小鸾儿树后潜窥。”
“雪娘仗剑寻旧侣，春僮隐身探私情。”
……
明桃托着腮，瞧见楚修廷脸上凝固的笑容，念得愈发起劲，直到口干舌燥，喉咙冒烟方肯停下来歇息。
楚修廷闭了闭眼，当初他就不该鬼使神差跑来这偏殿，现在不仅没有达到目的，还反被按着灌输了一堆没有意义的废话。
“深宫内院，偷藏这类闲书艳语，简直廉不知廉耻，荒唐至极。”
明桃将话本往身前一拢，清声回道：“我不过是闲来翻看解闷，怎么就成了不知耻了？况且人本来就有七情六欲，食色乃是天性，坦然看待便好。”
她俯身凑近了皱着眉头的楚修廷，弯唇嘲笑道：“反倒是陛下，对这类东西处处避讳，才显得过于反常吧？”
“明、桃！”
楚修廷微眯着眼，一巴掌狠狠砸在桌：“别以为你是妖，朕就无法动你。”
青瓷茶具承受不住帝王的怒火微微摇晃
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