震动朝堂的蓟州贪墨案终于在入秋之前落下帷幕。
在以内阁首辅大臣等文官的屡屡弹劾下，皇上不得不废黜太子，贬为梁王，迁出京都，前往封地梁安。蓟州巡按御史李继等人助纣为虐，判斩立决，凉州都指挥使发配肃川，凉州巡抚贬为武威知府，以观后效。
与此同时，关宁铁骑大胜北狄的消息传入皇城，振奋民心，皇帝龙颜大悦，群臣喝彩，朝野上下气象一新，一扫先前因蓟州贪墨案笼罩的阴霾。
骄阳在皇宫内外洒下一片赤金茫茫，一身绯红官袍的薛恒意气风发踏出勤政殿，与三五同僚边说边笑。
“薛家连接为朝廷立下汗马功劳，声名远播，百姓敬爱，我等俱是钦佩不已。薛大人更是简在帝心，深得陛下的赏识和重用，果真是青年才俊，前途一片光明。”
“是啊是啊。”
年过古稀的御史大夫捋着白花花的胡子盛赞薛恒，薛恒满面笑容，态度谦和地感谢诸位大人，又道皇上圣明，励精图治，治国有方，众人听了纷纷附和，开始你一言我一语地称颂皇上的功绩。
薛恒边听边在心里冷笑。
皇帝原本执意要保下太子的，也侧面敲打过他，让他不要再插手此案，就此了结。可机会难得，他如何能放弃，定要让太子遭受重创，令东宫党羽暂时兴不起风浪。
所以他亲自布局，静待太子自投罗网。他料到皇上会动怒，便事先联系了薛悯，得知关宁军胜利在望的消息后，果断收网，如此，即便皇上心中不满，也会看在刚刚立下军功的薛悯的份上不予计较，并狠狠处罚太子，奖赏薛家。
皇帝可以不升他的官，他也可以让皇帝保不下他想保的人。
回府后，薛恒进了书房，笔走龙蛇，快速写下两封书信。
“此一封你亲手交给薛悯。另一封，送到崔大人府上，告诉他，这是给他的谢礼。”
左英接过薛恒写好的书信，道：“主子，这两州巡抚的位置，咱们不要吗？”
薛恒笑着摇了摇头。
蓟州出了个巨贪不说，还闹出了杀害钦差大臣的事，等同于造反，这样的地方，谁愿意去？蓟州的大小官员，谁不是处在水深火热之中。
而凉州地处偏远，一向不受朝廷重视，与其让自己人去坐上几年冷板凳，还不如拿来送个人情。
那崔茂正直不阿，心高气傲，且是个官迷，近年来在其父亲的帮助下，在朝中广结党羽，这两个巡抚之位正好用给他用来收买人心。
至于方法，他都在信里写清楚了，崔茂一看便知。
高官厚禄，位极人臣，一人之下万人之上的地位谁不渴望？但他不急，如今督察院左副都御史的位置就很好，可以帮他办成很多事，他甚是满意。
其他的，等他不满意了再说。
“办好了这两件事，你再往沈尚书府中去一趟，就说老夫人于八月初八前往北寺，为八字娘娘庆贺诞辰，邀请尚书夫人同沈小姐一同前往。”
“是。”左英拱了拱手，“奴才领命。”
左英一走，薛恒缓缓靠上椅背，目光平静，脑海中却走马灯般闪过许多事。
该做的都做了，下一步就是把纯贵妃之子送上太子的宝座，至于他的婚事……
他无意成婚，但既然是贵妃和祖母的意思，他也不好违背，邀请沈小姐一同出游，便是在向沈家示好，该怎么做，彼此心里都有数。
闭上眼睛小憩了片刻，确定巨细无遗后，下令：“叫云舒进书房伺候。”
不到一盏茶的功夫，云舒便抱着琵琶，光彩照人地出现在薛恒面前。
她穿着件藕粉色流云纱百迭裙，外罩同色的大袖衫，内着白色里衣，绣着金色杜鹃花的抹胸若隐若现，露出修长的脖颈。
小巧白皙的耳朵上戴着一对白玉髓耳坠，乌发在脑后盘成双髻，上下各簪着一支蝴蝶流苏步摇，丹唇嫣红，玉肌雪白，眉黛青颦，美若天上仙。
谁能想到，就在几天前，她还半死不活地躺在床上，神情恍惚，面黄肌瘦，教人不忍直视，偏又枯木逢春，活灵活现地站在了薛恒面前。
她根本不想打扮成这个模样，是文妈妈逼她穿戴上的，用文妈妈的话来说，她病了那么久，几乎没个人样，若不悉心打扮打扮，弄得漂亮一点，吓到世子怎么办？
笑话，见惯了刀光剑影，机关算计的薛大人会被她憔悴不堪的样子吓到？分明是那文妈妈想讨得薛恒欢心，特意精心装扮了她，与那青楼里想把手底下的姑娘卖出个好价钱的老鸨的心思一个样。
而薛恒的反应也证明了文妈妈的辛苦没有白费。
自打踏进书房的大门，薛恒便牢牢盯住了她，起先还带着几分随意与漫不经心，渐渐的，目光越发的幽沉，表情也复杂了起来。
他越是沉默不语地盯着她，云舒便越是紧张，竟是连行礼请安都忘了，白白浪费了文妈妈对她的一番调|教。
大病初愈，她可不想再受惩罚，便抱着琵琶跪倒在地，道：“奴婢云舒给世子请安。”
少时，薛恒缓缓收回目光，道：“病好了？”
云舒：“劳世子挂心，奴婢的病已经好完全了。”
薛恒点点头，“嗯，那就好。”
云舒咬了咬牙。
能不好吗？太医院问来的药方，日日派人监督她喝下去，漏下一滴都不行，两三天就把她的病治好了。
“若非世子怜悯，出手相助，奴婢的病不会这么快好的。”忍着心底的恶寒，云舒深深一埋首，“奴婢多谢世子救命之恩。”
薛恒闻言一笑，饶有兴致地打量了她两眼，道：“如此打扮，倒也好看。就是不像个小丫鬟，反而像……”
他说着说着顿住，笑容意味深长，云舒忍不住追问：“像什么？”
薛恒反问：“你自己觉得呢？”
云舒隐隐觉得自己被对方捉弄，少不得忍下一口气，低头道：“世子若不喜欢，奴婢立刻去换一身衣裳过来。”
便起身向外，打算离开，却听薛恒道：“我有说不喜欢吗？”
云舒停下脚步，便知走不了了。
她徐徐转身，抱着怀中琵琶，扮出怯生生的样子看
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