程知府为王英莲准备的宴席在湖心亭中央画舫之上，需要先乘小船才能登上。
夜晚残月升起，湖岸上灯火通明，有文人骚客在对酌吟诗，也有头簪牡丹、手摇团扇的雅妓在揽客，营造出了一幅盛世太平的景象。
可眼前的平安，都是一个个犹如江煜一般的人在前线浴血奋战所换来的。
每每想到这里，蔡元祯的心便忍不住刺痛。
蔡元祯的心伴随着船身晃动越显焦灼，越靠近画舫，耳畔传来的丝竹管乐声便越显清晰。
早在画舫上等候的侍者引着蔡元祯走到画舫里，穿过层层帷幔，掀开珠帘，蔡元祯便看到了坐在首席的王英莲。
蔡元祯稍稍环顾了一周，发现除了程知府，竟然连周世玮也在。
内堂中央有艺妓在扭动着曼妙的身姿，隔着一扇屏风可以隐隐看见后面还有吹奏乐器的，扑面而来的除了脂粉香，还有丰盛的酒菜香味。
蔡元祯突然想起了“路有冻死骨，朱门酒肉臭”这句话。
在宦官的把持之下，整个朝廷早就已经腐败，后来文官都批判江煜为了掌权推举傀儡皇帝登基，可他也确实拔掉了司正监这颗毒牙。
王英莲身着一袭金丝苏绣黑色锦袍，蔡元祯从他的袖口处瞧见这是双面绣，传闻是要熬瞎十个绣娘的眼睛才能绣得一匹这样的布。
程知府见到蔡元祯来了，率先说话：“是蔡氏纸坊的三掌柜来了。”
说完之后，又转向王英莲说：“王掌印，这可是您的旧相识。”
一听他这么说，蔡元祯的心便提到了嗓子眼。
周世玮依旧挑着他桀骜不驯的眉眼，好整以暇地打量蔡元祯。
蔡元祯立马上前行礼：“王掌印、程大人，元祯有礼了。”
说罢，又转向周世玮：“周掌柜也在呀。”
周家老爷去年过完年节便退下了，周氏纸坊全权交到了周世玮手中，所以蔡元祯也改了称呼。
王英莲见到蔡元祯来了，微微抬头，眼睛眯成一条线，看起来十分阴骘。
面对这样的人，蔡元祯不免胆寒。
随后，王英莲笑着说：“也是许久不见，既然来了便赶紧坐下用膳吧。”
没有提“干爹”这回事，蔡元祯松了一口气，随后入座。
面对琳琅满目的美食，蔡元祯确实没什么胃口，耳畔传来的靡靡之音也觉得嘈杂。
程知府笑着对王英莲说：“王掌印，您想要寻得好纸，来我们东洲府绝对是没有错的，在座两位都是咱们东洲府有名的纸商。”
“周掌柜如今手上有贡纸权，蔡家三掌柜造出的纸也曾一鸣惊人，她们蔡家当年更是连续三届独占贡纸权，想必您找他们绝对没错。”
王英莲轻笑了两声，他的声音似女子清润，又带着太监独有的阴骘：“没事，我倒是不急，主子催得不紧。不过他的要求却是高，之前纸造司交上去的都并不能让他十分满意，因此他让我参与了下一届的贡纸选拔权，如今我不过是恰好办公事路过东洲府，所以来瞧瞧罢了。”
程知府满脸赔笑：“王掌印深得圣心，陛下会让您参与掌权，定然是十分重视这件事，咱们东洲府的人才能荣获为皇家贡纸的殊荣，也是咱们东洲府之福。”
王英莲指着他笑笑：“你呀，这张嘴真会说话。”
程砚青举杯道：“我这话说了值不值当，还不是公公您说了算。”
王英莲也轻轻举杯，随后两人一同饮下了酒，只不过王英莲只是浅尝辄止。
蔡元祯没有想到，当今圣上竟然在贡纸竞选这条路上让宦官也插上了一脚，整个朝廷，还有什么是没有被司正监渗透的呢？
蔡参的死虽然并不是司正监亲手造成的，可却是也脱不了干系。
蔡家人都痛恨宦官，可如今却要与其再次牵扯上关系。
宿命流转，果然爱戏弄人。
等宴席结束后，蔡元祯刚准备独自一人回家，却被一个侍者给叫住了，说是王英莲有事找她。
蔡元祯刚放下的心又提了起来，不过却也只能硬着头皮去。
周世玮恰好路过，看见蔡元祯，嘴角带着一丝讥诮：“从前是江家，如今是王掌印，蔡元祯你倒真是好手段，这世上有钱有势的都能靠上。”
蔡元祯冷笑一声，针锋相对：“我这叫强者互相吸引，周掌柜有空在这里嘲讽我，倒不如回去好好研究下一届的贡纸参选吧。”
说完之后，蔡元祯便跟着侍者一同离去。
侍者引着蔡元祯来到了画舫上的另一间暖阁内，彼时王英莲正懒懒地靠在软榻上，悠闲地喝着茶。
虽说他整个人都是慵懒的姿态，但蔡元祯却感受到了无比的压迫感。
蔡元祯恭敬地行了个礼，还不等站好，王英莲便开口说：“怎么？见了干爹，也不知道行个大礼？”
蔡元祯惊慌失措地跪下。
看来程知府是将此事告知王英莲了，他特地来质问。
蔡元祯咽了咽口水，语气中尽显慌张：“还望王掌印赎罪，元祯此举实属无奈，若是王掌印真的生气，元祯愿以死谢罪，只求不要牵连其家人。”
蔡元祯始终低着头，目光始终紧盯着地上铺设着的软塌纹样，不敢抬头。
蔡元祯听到了王英莲将茶盏放下的声音，随后便听他开口道：“上次的纸，主子很喜欢，你倒是个人才。”
蔡元祯听不出王英莲语气中的喜怒，不过既然是夸她的，那自然还是要道谢：“谢王掌印夸赞，元祯将来定会竭尽全力，更好地侍奉主子。”
打开思路，努力让对方留着自己这条命，好死不如苟活。
蔡元祯虽然没有抬头，但她却感觉到王英莲一直在盯着自己，那种强大的压迫感，让她的额头上渗出了细密的汗珠。
王英莲悠悠道：“既然你都说了我是你干爹，那你总得敬杯茶吧，该走的礼还是要走。”
蔡元祯错愕地抬起头，看着王英莲带着笑的红润嘴角。
虽说他始终在笑着，但蔡元祯却觉得这个笑容有点冷。
惊讶不过片刻，蔡元祯明白了他的意思，这是要收她做干女儿。
蔡元祯应声说“是”。
随后便有人端了茶盏上来，蔡元祯接过茶盏走到王英莲面前，跪下将茶盏举到王英莲面前，恭顺道：“承蒙王掌印不弃，愿收元祯为干女儿，从今以后元祯甘愿为干爹赴汤蹈火，在所不辞。”
蔡元祯不
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