蔡元祯本以为江老夫人的寿宴会来许多宾客，可到了江家她才发现竟然是家宴。
除了与江家有亲眷关系的，其他人一概没来。
一下瞧，蔡元祯发现自己是唯一一个“外人”。
今日吃得是曲水流觞宴，上好的檀木中间凿空，中间蓄水制成水渠，末端还留有排水口。桌子中央摆放着造得栩栩如生，宾客围坐，溪水绕兰而流，耳畔还有丝竹管乐，悠闲又雅致。
寿宴的主人公魏雪瑛坐在头部位置，四周环绕着不少婢女上菜和加水。
纵使是寿星，魏雪瑛也并没有穿得太隆重，除了额头上戴的抹额嵌了祖母绿的宝石，身上便没有其他奢华穿戴，衣着也是沉稳的深色。
江家的亲戚都是有头有脸的人物，蔡元祯原本想要坐在末席，却被魏雪瑛叫到了跟前，坐在了仅次于江淮夫妇的座位旁，与江煜恰好是在对面。
江煜今日穿了一袭红色云纹的圆领长袍，头戴紫金冠，腰间束了腰封，整个人看起来神清气朗。
蔡元祯从来没有见到有男子可以将红色穿得如此好看，他就只是往那儿一坐，便是世家贵族培养倾尽心血培养的象征。
江煜见到蔡元祯，微微颔首一笑，神采温润。
蔡元祯也回以微笑。
当蔡元祯坐定回过神之后，她才发现宴席上有许多人在偷偷打量她，且在交头接耳间窃窃私语。
他们的目光中充满了好奇和打量，都在心里想这小姑娘究竟什么来头，竟然能坐进主家位置，要知道就连同被邀请来的东洲知府都只能坐在客位首席。
蔡元祯都有些不好意思了，只能假装低头吃菜。
大抵是为了迎合江老夫人的口味，今日的菜色偏素雅清淡，但江家这样的门户自然也会考虑到宾客，所以该少的一样都不少。
众人在席上给魏雪瑛祝寿，祝寿词皆是些“长命百岁”之类的话。
魏雪瑛只笑着说：“我能活到这个岁数已经心满意足了，只不过俗世间还有心愿未了，所以想着再撑几年。”
有人说：“江老夫人说笑了，您有什么心愿说来便是，自然有人前赴后继替您去完成。”
宴席上众人皆是笑。
原本这茬算是过了，但没想到魏雪瑛却十分认真地说：“江家世代传承，我这个老妖精自然也就是希望子孙能越来越好。”
“唯愿我孙江煜，可以在此次会试上金榜题名，早日成婚。”
魏雪瑛这话说着，目光却是在江煜和蔡元祯身上扫过。
江煜则是行礼，表示绝对不会辜负祖母期望。
蔡元祯却将那句“早日成婚”烙在了脑海里，原本像她这样的少女听到这样的话是该羞怯的，可她却突然伤感。
今日是江老夫人的寿宴，江府也在歌舞升平中展现了最后的繁华，而寿宴主人公诚心许下的愿望，却都没有实现……
今年的会试是陛下大开恩典增开的，主要原因还是如今朝中人才凋零，所以希望可以通过加试为朝廷吸纳更多人才，否则江煜还得多等一年。
大家都说这场加试对江煜来说完全就是天时地利人和，注定了他此生要英年成名。
不过江煜并没有在一声声夸赞中迷失自己，他始终保持谦逊又恭敬的态度。
为了寿宴搭的戏曲舞台在湖中央，用完宴席隔湖听戏，还真是别有一番风味。
魏雪瑛将点首戏的机会给了蔡元祯，蔡元祯不好当着众人的面推脱，便点了一出《五女拜寿》。
伴随着戏曲婉转的唱调和众人欢快的笑声，今日的寿宴圆满结束。
蔡元祯走的时候江煜还出来送了她一程，发现她心不在焉的，便略感歉意地说道：“今日我祖母有些话说得唐突了，若是冒犯你别见怪。”
蔡元祯回过神，意识到他在说什么，立马摇头道：“倒也没有，能得到江老夫人的盛情邀请，我很开心。”
江煜突然放慢了脚步，街道上人不多，他们两人的侍从侍女都跟着身后不远处，既没有离了主子，又给了他们两个人单独说话的空间。
月光柔和地洒在两个人身上，江煜斟酌开口：“替祖母过完生辰我便要去上京赶考，祖母希望我金榜题名后可以去蔡家下聘。”
蔡元祯有些不知所措，便问：“是你祖母的意思，还是你自己的想法。”
从始至终，都是江老夫人在撮合他们，可蔡元祯始终都不知道江煜自己的想法，所以她想问清楚。
也不知道为什么，偏偏此刻，她就想知道个所以然。
江煜停下了脚步，犹如泉水般清澈的目光望向了蔡元祯，他说：“我想知道你的意思，若是你无意，我便不让你为难。”
蔡元祯心头一震，回望江煜，鬼使神差般说：“那若是我有意呢？”
江煜展颜一笑：“那我便亲自上门。”
这就是，江煜对她的回答。
若不是知道接下来要发生的事，蔡元祯恐怕都要将这个时刻定为情窦初开的萌芽爱情最终章，可偏偏她知道……
如果改变不了接下来的惨剧，那便在此刻带给对方美好吧。
蔡元祯点头说：“好，那我等你金榜归来。”
江煜明亮的眼睛又惊又喜，转身离开的时候，步伐轻快，甚至还因为没看路差点被小石子绊倒。
蔡元祯看着这个意气风发的少年离去，心中泛起苦涩。
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元安十六年夏，在蔡元祯前世的记忆中，这就是个多雨的季节。
蔡元祯就像纸一样，不喜欢雨季，贡纸的竞选偏在这个时候。
雨水多了，很多东西就会潮湿发霉，人心也是一样。
贡纸的竞选即将开始，蔡元祯也派出了人打听消息，在贡纸预选环节探听到了此次周家竞选贡纸用的是连史纸。
连史纸又称连四纸，纸张以洁白莹辉、细嫩绵密、平整柔软而闻名。
值得一提的是，连史纸生产用是“连城捞纸法”，不同于宣纸在抄纸时捞两次，连史纸需要捞三次。
连史纸还有“纸中丝绸”的美誉。
蔡氏纸业所出的宣纸与之相比还是稍逊一筹。
预选环节蔡元祯就看出了蔡仲脸上的失落，她自己也知道技不如人，脸上失意难掩。
不过，蔡家人自我安慰的能力还是很强的。
蔡仲说：“哪怕失败了也没有关系，咱们多学学，下次还有机会。”
下次，等下次又是一个三年。
竞选期间，蔡元祯碰到周世玮的时候，后者还来热情地打了招呼：“自从多年前蔡家遭逢变故后，已经好多年未曾瞧见你们出现在贡纸竞选名单里了，如今有了三掌柜独具匠心，真是让人觉得蔡纸风采依旧呀。”
周世玮嘴上说得动听，但蔡元祯却并没有受到夸赞的欣喜。
没有人希望自己过去的不堪被拿出来说，而且很明显，今年的贡纸竞选还是周氏一家独大。
蔡元祯面不改色地说：“周公子真是抬举了，你们的实力有目共睹，我相信没有人能够拒绝连史纸，相信今年的贡纸权又是你们收入囊中了。”
周世玮笑笑：“技艺总是在比拼较量中才会进步，正是因为有像蔡氏这样的百年
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