鼓声停在后半夜。
沈夜在垛口后头蹲了一整夜，刀没回鞘，城外的黑地里全是火，一星一星，从北面旷野一直排到东边河滩，又折向西南，像有人拿烧红的签子，在大地上画了一个圈。
天亮的时候，他看明白了。
北面正对镇城的大营扎得最厚，帐子连着帐子，一层压着一层，一直铺到目力尽头。营门正中竖着一杆大纛，白幡黑缨，风一吹，整个营盘的火把都跟着晃——九斿白纛，俺答的中军。
西面三十里，烟尘罩住了万全右卫的方向——右翼，孛日帖木儿，沈夜朝那边看了一眼，把目光收了回来。
东面沿河，旗色最杂，马群最多，隐隐传来的马嘶混着笑骂，隔着二里地都听得见，火里赤的左翼。
三路，五万人，宣府镇城成了一只口袋，口还没扎上。
城里的变化是从夜里开始的，米市街的喧哗没了，取而代之的是车轮声、门板声、一袋一袋粮食往仓城里搬的声音；四大城门落了闸，只留瓮城侧门进出；街上走的人都在小跑，没人说话。
辰时，孟锐虎到了北城墙，甲叶哗哗地响，一直响到沈夜跟前。
"看明白了吗？"
"三路。"沈夜说，"中军在最北，右翼往西去了，左翼沿河。"
"粮呢？"
"还没探。"
孟锐虎点了点头，他脸上两道旧疤，在晨光里泛白，他盯着城外那片连绵的营火看了一阵，忽然开口：
"五万人，人吃马嚼，一天就是一座小山。，们的粮草囤在哪儿、囤了多少、谁来押，投石机支在哪儿，三路人马的缝在哪儿——你带人去，给我一样一样看回来。"
他顿了顿，又补了一句："进去不了太深，城刚围死，他们底下没防备，正是时候。等他们扎稳了，就不好进了。"
"是。"
"沈夜。"孟锐虎叫他，等他回头，"你现在是旗了，手上十个人，出墙的挑精的，留两个在墙上给我传信。"
"是。"
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第一夜，出北门暗门，往西北。
暗门开在瓮城墙根底下，白天拿柴草堵着，夜里才开一条缝，夜不收的路数：不出声，不点火，弓上弦，刀出鞘，贴着地走。
出去七里，陈七停下了，他趴在一条土沟里，半天没动。
"游骑。"他把声音压得只有身后的人听得见，"一炷香一趟，来回走河滩这条线。"
沈夜伏在沟沿上看，月光底下，两骑蒙古游骑沿着河滩慢慢走，走到头，拨马，再走回来。再远些，还有一团更淡的黑影，是第三骑。
"哨放得密。"陈七说，"三年前不是这个走法，三年前他们懒，哨跟着粮走。现在——"他朝黑地里努了努下巴，"他们把整片地都当粮道看着。"
沈夜把这句话记在心里，四个人退回来，换了一条沟，又看了半夜。天亮前，他们把蒙古人外围的哨路摸出了个大概：河滩一线密，山脚一线疏，疏的那条线上，隔五里有一个暗哨，带狗。
第二夜，他们往河谷深处摸。
粮草场找到了，就在河谷汇出去的那片川地里，离中军大营七里，离左翼五里。沈夜趴在一道缓坡后面数：草料垛六十几座，一座摞一座，垛与垛之间只隔一条车道；粮车沿着场边排出去，一眼望不到头；场子周围一圈木栅栏，栅栏里头，走动的人影稀稀拉拉，数了两遍，不足百人。
风从川地里过，带着干草的味儿，秋草晒了一整个秋天，干得跟柴火似的。
沈夜趴在坡上，看着那六十几座草垛，忽然想起小时候罗爷说的一句话：草是伺候马的，可草要是着了，人就得吃马。
他还看见了别的，粮草场边上支着十几架投石机的骨架，木头还新，桐油味隔着风都能闻见。干活的人里，有几个明明是汉人打扮，短打，包头巾，说活的时候满口大同腔——板升来的匠人。蒙古人围着他们转，跟围着神佛似的。
第三夜，陈七带他们摸到了运粮队。
一队粮车从河谷里出来，六十多辆车，车轴吱吱呀呀，压着河滩走。押车的兵，沈夜数了，三十七个，车队不紧不慢，走到半道，领头的老兵甚至下车撒了泡尿。
回来趴在沟里，陈七把结论说了："运粮的不怕人抢，怕的是路，险要的地方，他们顶多放两个哨，兵都空出来押车尾——车头到车尾，隔着半里地，喊一嗓子都听不见。"
"重地形，轻兵卫。"沈夜说。
"对。他们把心气都放在'别让粮断在道上'，没人想过粮会断在场上。"
四个人在土沟里趴到后半夜，把中军与左翼之间的河滩也看了，两营之间隔着三里滩地，哨与哨之间对不上缝，夜里这边喊话，那边听不真。
回城的路上，沈夜在心里把三夜的所见摆了一遍：草垛六十几座，干草，卫兵不足百，押粮的兵一半在车尾，投石机还没支起来，接合部三里滩地没人管。
东西都在那儿摆着，就差一把火。
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俺答的金帐里，烧着两盆炭。
"围。"
大汗只说了一个字，他说完这个字，就低头拨弄炭盆，好像刚才商议的根本不是五万人的生死，只是一炉炭火的旺与不旺。
帐中诸将没敢出声，半晌，俺答才又开口，声音不高：
"城里没粮，城外有草，围到第三个月，他们的马先吃帐子，人再吃马，围到第四个月——"他抬眼扫了一遍帐中诸将，"不用我们动手，宣府自己就开了。"
"大汗！"孛日帖木儿出列，单膝跪地，"请命总攻。"
帐里静了一瞬。
"说。"
"围三个月，变数太多。"孛日帖木儿的汉话说得字正腔圆，可一句一句，都像用刀刻出来的，"蓟州的兵在动，京营在，拖到冬深，雪一封山，粮道比城墙还脆。属下领右翼，三天，先登城头——城头一破，什么围城、什么三月，都省了。"
俺答看着他，看了很久，这张年轻人的脸上有伤疤有风霜，唯独没有火里赤那种饿，他提的每一条都对，对得让俺答有点不痛快。
"你的三天，拿什么换？"俺答说，"拿两翼的人命换？城头上一夜滚木礌石，你数过要填多少条命吗？"
"属下算过。"
"本汗也算过。"俺答把炭盆里的火拨旺了些，"填人命攻下来的城，是座死城；围下来的城，连人带粮，都是我们的。"
火里赤在旁边看不下去了，他出列的时候甲叶子哗啦啦响，像一串铁链子拖进帐来。
"大汗，何必这么麻烦！"他的官话带着浓重的鼻音，一刀一枪往外蹦，"给我左翼，三天，我把城屠了，粮仓是现成的，人杀干净了，粮不就是我们的？俘虏浪费粮食——人少一口，粮就多一口！"
"你屠了城，大同、宣府各处堡寨一传信，个个死守到底。"孛日帖木儿没回头，声音也不高，"到那时候，一座堡一座堡地啃，啃到明年开春。"
"那是汉人的城，不是你的——"
"够了。"俺答说。
帐里静下来，炭盆里的火星子噼啪炸了一声。
俺答把拨火棍扔进炭盆，站起来，他个子不算最高，可他一站起来，金帐里所有人都矮了半截。
"围。"他又说了一遍这个字，"围而不攻，攻心为上。传令三军——明军若敢出城，杀；明军若不出城，就让他们在城里看着自己的粮一天天少下去。"
他掀帘出帐，站在帐门口看南边，宣府的城墙在暮色里是一道灰线，线上有一排火星子，是明军的灯。
"明军的兵，是缩在壳里的龟。"他说，"龟不出头，就架起锅，等水开。"
孛日帖木儿跟在他身后半步，也朝那道灰线看了一眼，别人看的是城墙，他看的是城墙底下那一片黑，夜是黑的，黑里有他们看不见的路。
他把披风拢了拢，什么也没说。
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第四天午后，巡抚衙门大堂，军议。
沈夜进大堂的时候，先看见的是那把空椅子。
大堂正中，两把椅子并排摆着，一把坐着崔云程，一把坐着王怀远，崔云程身后还有位子，王怀远身后也还有位子——可最高那一把，独独空着。椅面上搭着一层薄灰。
那是总督的位子。
宣大总督，节制宣府、大同两镇军务，苏佑下狱之后，这个位子空了两年。两年里朝议了一茬又一茬，王怀远开春上的那道密奏，保举了一个出名的强硬派，至今没有下文——压在朝里了，跟当年那封十个字的奏章压在一处。大战临头，宣府堂上坐着总兵、巡抚、副总兵，独独没有那个名正言顺发号施令的人。
沈夜听孟锐虎私下里骂过：朝里那帮人巴不得宣府打败仗，打败了，才好把"边镇无用"四个字写进奏章里。
军议上没人骂，军议上，先吵的是打不打。
沈夜把三夜的所见一一报了，他带了一张图，画在一块桦树皮上：粮草场的位置、草垛的数目、木栅栏、卫兵的走动路线、投石机的骨架、运粮队的路线，还有中军与左翼之间那三里没人管的河滩。他报得不快，一句是一句，大堂里安静得很，只有炭盆偶尔响一声。
报到草料垛的时候，他停了一下。
"六十几座垛子，全是秋草，干得跟柴火一样，垛挨着垛，中间就一条车道。"他说，"一处起火，风一过就是一片。"
大堂里还是没人说话，可几个人的坐姿都变了。
"你是说，烧了它。"崔云程开口了，他今天没坐轿，坐在椅子里也是端端正正，两只手拢在袖子里，"烧粮是个好主意，烧成了，虏众退兵，皆大欢喜，烧不成呢？"
他看着沈夜，慢条斯理地把话说完：
"五万人围在城下，你烧了他的粮，他拿什么撒气？拿宣府撒气。烧粮激怒虏众，城更难守。沈小旗，你出去是探路的，不是放火的，夜不收看东西，看得细——这很好，可打不打仗，是另一回事。边镇之事，以大局为重，本镇的方略早就定了：闭城自守，以静制动。五万人顿于坚城之下，师老兵疲，不战自溃，何必行险？"
"崔总兵。"孟锐虎的声音从旁边砸过来，"以静制动？城里存粮够吃多久，你心里有数吗？"
"够撑到虏众自溃。"崔云程眼皮都没抬，"三个月。"
"他围你四个月呢？"孟锐虎一巴掌拍在扶手上，"他说了要围你三个月？虏要真按你算的来，还要兵部做什么！"
"孟副总兵——"
"行了。"
王怀远开口了，他一直没说话，手里捏着一块桦树皮，翻来覆去地看，这时候他把桦树皮放回桌上，抬起头来。
"沈夜。"他说，"本官问你，烧粮，你看的是哪一条？"
沈夜想了想，答："粮道拢共一条，粮囤在一处，围栏薄得像层皮。"他顿了顿，"围城的兵越多，嘴越多，嘴多了，粮就比刀要紧。"
王怀远点了点头，又问："草垛六十几座，卫兵不足百，夜里摸进去点一把火——怎么进去？粮草场离中军七里，离左翼五里，游骑一炷香一趟，暗哨带着狗，你就是插上翅膀，火光一起，四面八方的马队一裹，你往哪儿退？"
大堂里静下来，这才是真正的坎：主意是好的，人是回不来的。
沈夜站在堂中，没躲这个问题，他想了想，说了实话：
"若是晴天，进去就是送死。"
崔云程的眉毛动了一下。
"可是大人，"沈夜抬起头，"今晚草原上有大雾。"
王怀远眯起了眼睛："你怎么知道？"
"我闻见水气了，今天晌午起，风就停了，河滩上的草梢是潮的，日头落山的时候，西边天上一道灰，压得低。"沈夜说，"我在墙外蹲了三年，秋雾从哪儿起、什么时候下来，我闻得出来，城里那位老道，昨夜也看了天——他说今晚的雾，要从北边下来。"
王怀远不说话了，他站起来，走到堂中那张大地图前，看着宣府北面那片旷野，看了很久。
堂上没人催，崔云程拢着袖子，脸上看不出成色；孟锐虎的身体微微前倾，甲叶子随着呼吸轻响。
"崔总兵。"王怀远背对着众人，忽然开口，"你的方略，闭城自守，以静制动——本官问一句，静，要静到什么时候？"
"虏众自溃——"
"若是他们不溃呢？"王怀远转过身来，"崔总兵，本官做宣府巡抚八年了，八年前我来的时候，宣府的粮仓是满的。后来呢？年年边警，年年支粮，账上的粮，一半是纸。你说够撑三个月——那是账面上的三个月，真实的日子，本官比你有数。"
他走回案前，坐下，把那块画着粮草场的桦树皮拿起来，又放下。
"虏众若不溃，就轮到城里先乱，城里一乱，不用他们攻，城自己就开了。"他说，"以静制动，静是有本钱的人才静得起，宣府的本钱，撑不起'静'这个字。"
他抬起眼，看着沈夜。
"打。"他说。
孟锐虎的拳头攥紧了。
"夜不收的路数，本官不管，也管不着。"王怀远的声音不重，一字一字却敲得很实，"本官只给两条：四个人，四个时辰，多一个人不给，多一个时辰也不给。"
"大人，"沈夜说，"还有一个人，不出墙，在外围造乱。"
"在外围？"王怀远看了他一眼，"
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