盛朝使团被安顿在了王宫里，里外几层都是王宫卫士，虽然没有限制使团的出行，但监视堪称严密，姜眠此前偷偷向使团传递了消息，告知雄鹰小镇的路线，让他们借参加小镇庆典的理由前来。
灯火葳蕤，姜眠混在人群里舞蹈，一边观察着人来人往，直到在地图上标记的密林旁，一道手里牵着缰绳的瘦长身影出现。
姜眠眼睛一亮，立马撒开同伴的手，直奔站立的人影，到了跟前脸蛋还是红扑扑的：“师父，你的眼睛好了！”
梅近鹤接住她，摇头说：“并未，只是师妹替我配了药，能看见有些许人影，这毒当初是她所制，对应的药也有效，但终究时日太久，不能多恢复一点了。”
姜眠“啊”了一声。
“来，让师父仔细看看。”梅近鹤捧着姜眠的脸，目光一寸一寸描摹，半晌后点了点姜眠的鼻尖：“虽然不是完全清楚，但也足够了，和师父想象中一样，是个聪明漂亮的小姑娘。”
姜眠高兴之余，怕梅近鹤失望，连忙拍着胸脯保证道：“篝火里看人哪里看得清，明天到阳光下试试，一定可以看清了！”
“无妨，这么多年我都习惯了，能有现在这样已经是天赐的运气。”
姜眠接过缰绳，帮梅近鹤将马匹拴在栓马柱前，然后在草垛上就地坐下，四周都是烟火灰尘，梅近鹤也不在意，撩起衣服下摆，同姜眠坐在一起。
恰好此时庆典到了激情的顶点，围着二人面前那团炽热火焰，人们蹦跳欢歌。
鼓乐喧天中，几个青年端着切好的肉串走过来，主动分给了附近的人，递给姜眠他们时，十分兴奋地用迷夏语讲：“放火上烤一下，很好吃的！”
“多谢。”
梅近鹤笑着接过，伸出手轻轻将淋了油的肉串在火上旋转，肉片切得很薄，很快便熟了。
他将烤肉递给姜眠，衣袖被烟燎过，动作自然得不像在黑暗里被人照料多年。
姜眠赶忙伸手去接，接过直接往嘴里塞。
“太香了哇！”
梅近鹤说：“小心烫着。”
姜眠双目灼亮，一边在火光里狼吞虎咽一边问：“嬷嬷还好吗？她是不是说去朋友家玩，起码半年才能回家？月姊和谢中枝什么时候成了使团？几个月不见，杨绯怎么变成公主了。”
这一箩筐问题，令梅近鹤哭笑不得，他说：“你怎么知道马车里是杨绯？”
“唔……窝猜的。”姜眠脸颊鼓着塞满了食物，只能长话短说。其实是因为她知道杨绯一定会来，没在使团里看见她，那就只有前来和亲的公主。
梅近鹤笑着摸了摸姜眠的头，不急着开口，而是看向正在打鼾的马驹。
“你瞧。”
姜眠的视线落在那鬃毛油亮、气宇轩昂的马驹身上，顿了顿，惊呼：“嗯？迷夏进贡的神驹？怪不得！怪不得！”
姜眠在扶风塔大比后游街骑的正是这匹名为“碧犀”的神驹。
甚至上前抚摸了碧犀的背：“它可是救过我一命呢！”
“哈哈，都说老马识途，有了它，我才敢单枪匹马来闯王城，过几天便由它载你离开。”
姜眠困惑地抬头。
像是没有注意到她的异样，梅近鹤继续道：“迷夏神驹一共两匹，你先骑碧犀离开穹隆银城，另外一匹是专门训练过的，骁勇善战，到时候交给师妹，想必能在两军交战时大有助力。”
“那师父你呢，你怎么办？”
姜眠的目光简单而纯粹，如同一团明亮的火焰：“况且师父，我不要一个人回去，等打了胜仗一切都结束，到时候我们一起……班师回朝！”
眼前画面仿佛徐徐展开，姜眠想象中的自己身穿铠甲手持红缨，坐骑过城门时，百姓夹道欢迎，更有甚者朝她投掷花果，而她身手是那样敏捷，只伸出两根手指就夹住了一朵鲜花，在鼻尖轻轻嗅闻……
“听话。”梅近鹤无奈的说，顺便把姜眠拉出了幻想。
“一匹送我离开、一匹保护杨绯，分配的真好，为什么不想想，明明最需要保护的人就在我面前。”姜眠掰着手指头，阴阳怪气的功力也不知道是和谁学的。
愠怒里的关心在梅近鹤面前根本藏不住，他神态祥和，但口吻忽然加重，好像很一位很老的老者。
“如果不能保证自己的安全，就该好好待在京城，既然来了，你肯定不会给师父添麻烦，对吗？”
姜眠伸出双手，紧紧抓住梅近鹤的手臂，语气急切：“既然来了，我可不当缩头乌龟，我会保护好师父的！”
草堆使二人的谈话得以掩藏，同时也遮挡了一些光线，梅近鹤轻轻蹙起眉，棕色的瞳似乎在努力看清胸前的人影。
“不。”
“姜眠，你留下以身犯险的理由可以是为了你的国家，为了你的父母，甚至是为了你挚友的安危，却决不能是为了我。”
“为什么？”
“你真的想知道？”
梅近鹤的眼神里有说不清的苦涩，姜眠看着他这样，忽然心底涌起一阵害怕，一个声音告诉她，不要再往下问了，也许答案比不上眼前的人重要。
可是梅近鹤不愿给她反口的机会，直截了当道：“当年之事，罪过在我。”
“事情还是要从枫叶城之战后说起，两国之争旷日持久，影响了边境百姓的正常生活，所以你父母决定在草原上安营扎寨，恰好草原上一个部落的首领受伤濒死，他的儿子和士兵交流时听说了占星宫，千里迢迢跑来求药。
占星宫的确有许多古老传承，也有一味天下最神奇的药，我将那药给了他们，并嘱咐他一定要如期归还，否则那药就成了毒，所过之处，白骨露野。他走时信誓旦旦，可到了规定的时间，依然没有回来。”
说到这里，他痛楚地叹了口气，“后来去调查，那片草原上的所有人都死了，死状癫狂无比，而且盛朝和迷夏的军队也卷入其中。我害怕自己承担不起这样的后果，更害怕真相会使天下大乱，对那片草原用了障目之术，至今大家都以为他们是失踪在沙漠里。”
“……”姜眠
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