静宁四年，栖亭，隆古道。
连月大雪，大胤军士压雪兵行一里，千团大雪密密下来，寒风肆虐，天阴黑地，北风似刀刃飞过，不过须臾，满地银霜，万物被埋在雪下，四野不见其路。
三更时分，雪层之中艰难踏来一哨马，南宫与墇折了枯树枝子，丢入火堆中，忙问：“凉州如何？”
“禀大将军，凉州粮草告罄，大雪封了运粮草的路，城内军将僵冻无人色，几不能军，赫连大军骤至，四面合围凉州，庆阳王重伤昏迷至今未醒，庆阳王妃孤军难立，各处兵将败损，丹境又惯于在大雪中作战，凉州怕是守…守不住了！”哨马脸色青紫，言讫大哭。
众将面容悲戚，无不垂涕，大雪封路，粮草截断，援军不至，主帅伤重，一旦丹境攻陷凉州，肃、甘、冀、豫、缙州必定兵燹，丹胤防线崩溃，丹境入大胤将会是如入无人之境，而后京阙失陷，国破家亡。
这夜风雪，南宫与墇呕血哀叹：“此天亡我大胤也！”
不想六更时分，一声“小世子降生了！”一出，暴雪骤停，晨雾拂过山间净雪，初升破晓的光泽穿过林间，绿茸上覆盖的雪团渐化去。
将士们挥舞双臂，招摇军旗，喊杀之声四起。南宫与墇整顿兵马，喝令：“行军！”
这年，丹境来犯，凉州将陷，南宫与墇引援军至，左右夹击，赫连军大溃，遂解凉州之围，小世子赵玉琮出生乃祥瑞之相，皇帝亲赐“长晔”之称，亲手教养长大。
*
十二年后，静宁十六年，适逢中秋，天气凉爽，皇帝赐酺三日，百姓欢聚瑶池园开怀畅饮，赋诗抒怀，瑶池园有一座藏书阁，名为瑶华楼，瑶华楼玲珑剔透，毗邻瑶江池，古木葱郁，山明水秀。
沈听珠坐于楼中，读过《史书·记文志》一则，三折屏风后，忽然传来郎君们的说笑声：“话说这个沈四娘可不一般，读了几本杂书，引经据典，出口成章。”
“就她？”另一位郎君嗤笑一声，“不过是些卖弄聪明的手段，上不了台面。”
沈听珠掷下书去，透过屏风去看——隐隐见几个郎君走来，一郎君道：“京阙谁人不知，当年她阿娘从怡香阁赎身时，已怀有三个月身孕，这沈听珠还未必是——”
众郎君走过屏风，正对上沈听珠的视线，闹了个红脸，说不出话来。另一郎君喝道：“呦嗬，这不是大名鼎鼎的沈四娘吗？”
这郎君十四、五岁，斜眉死眼，不好招惹。沈听珠扫一眼，识得他是少府少监杨契的干儿子——杨子邈。
他本是衡阳郡一个破落户子弟，顽劣浮浪，家中父亲过世后，族人不容他在家，打了十杖，驱逐出去了。
杨子邈没法儿，只得上京投靠远房亲戚杨契，杨契爱惜他，认他做了干儿子，上下打点让他去了庆羡王门下做事。
说来，二人还有一段恩怨。
沈听珠从小在田庄上长大，那些个腌臜仆妇见她年纪小，于是偷懒耍滑，并不尽心照料，长此以往，挨饿受冻也是常有的事。
沈听珠机灵，找了本杂书，自学了些手艺，每日做些小玩意去市上叫卖。一次不慎冲撞了杨子邈，他看她瘦小可怜，起了坏心，几次三番欺负沈听珠。
有一年寒冬腊月，沈听珠在河边捉鱼，杨子邈故意推她落水，沈听珠不识水性，惊慌挣扎，杨子邈又朝她掷石子，几次重重掷在脑袋上。
眼看沈听珠快要断气儿了，杨子邈才让人拉她上来，不承想沈听珠挣开人，提着一口气捶打杨子邈，他躲闪不及，挨了一顿揍后落荒而逃。
当晚沈听珠高烧不退，险些要了命，仆妇眼见实在瞒不住，只得上告沈家，沈家大怒，货卖仆妇，又上奏状告杨契教子无方，皇帝谕旨问责，杖打杨子邈五板。
沈听珠施施福了一礼。杨子邈睨眼过去，乜笑道：“如今真是世风日下，什么腌臜都能进瑶华楼来，你们说，这未有书帖，擅闯瑶华楼是何等罪过？”
这一句说得大声，直吵醒了倚在偏处书架上小睡的赵玉琮，他抬头看去，见小娘子一人，未施粉黛，懒染铅华，半弯新月峨眉，眉黛含颦，几许忧愁，水杏眸子微露秋波，眼尾含蓄上挑，眉梢有几分清凌凌的灵气。
他抱手，瞧出不对味来，眼一撇，心下琢磨着：这丘八是借庆羡王之势逞威风呢。
众郎君知他是刻意刁难，只做模样劝了一句，“十郎吃醉了酒，怎说这话了？”
杨子邈纵声大笑：“沈听珠，你一介女流之辈，也敢进出瑶华楼？——没教养的东西，数典忘祖，娼妓之女不过如是，生母是娼妓……”
这话难听，赵玉琮捏了一丸，弹出重打在杨子邈的额上，杨子邈疼得一缩，正欲骂人，却瞧沈听珠霍地沉下脸，冷冷地回道：“久闻杨少监门风严谨，京阙人家赞誉有加，今日杨十郎开口议人短长，轻率笑人，着实令人出乎意料。”
杨子邈未及开言，她又道：“古来‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，日前圣上降旨，大酺三日，凡京阙市人，皆准入瑶华楼，若杨十郎不明圣意，可请教庆羡王，或是上书朝廷，以示圣上。”
赵玉琮挑眉，敢情是个有脾气的。
“大胆——凭你何等身份，也敢在我面前大放厥词！”杨子邈失了脸面，羞恼道：“沈听珠，我还不信剃不了你这刺头！来人！”
“在！”
“把这贱蹄子拖下去，重打三十大板！”
众郎君深谙官场浮沉，老练精明，一来不愿纠缠恩怨，二来这沈四娘言语犀利，难免风波，几人暗下换了眼神，矜持地说道：“且住！十郎口不择言了些，沈四娘雅量。”
沈听珠破颜一笑，“杨子邈，你辱我阿娘，我自然要回敬你几句，今日你如此欺我，不过是想拿我讨主子欢心，是吧？”
“对了，我今儿就是拿你寻开心，你又奈我何？”杨子邈阴笑一声，不依不饶道：“沈听珠，捡着好听的求我，说不准我一高兴，就会大发慈悲放过你。”
沈听珠不屑地笑了笑，“那我今日便要与你好好说道，本是我们二人争嘴，若论对错决断，上有圣上和庆羡王，下有两家长辈，你一未有官职在身，二不是奉旨办事，上来便要重打我三十大板，是何道理？杨子邈，难不成你是要借庆羡王之威滥用私刑吗？此事若传扬出去，有损庆羡王的声誉，你能担待得起吗？”
“……”
杨子邈当然明白后果，目瞪口歪狠狠剜她一眼，沈听珠不客气回他一记眼光，点到即止，不做过多纠缠，行一礼，迈步离开。
杨子邈气红了脸，正开口骂道，赵玉琮起身伸了个懒腰，杨子邈吓了一惊，不知他何时在这，赵玉琮斜睨杨子邈一眼，扇了扇他的脸，笑骂：“杨子邈，不会说话就闭嘴，没人把你当哑巴。”
杨子邈忙跪下求饶，“不知世子在此，臣失礼。”
*
秋日凉爽，帘栊如画。
沈听珠从瑶华楼出来，直去了女眷所处的汀兰阁，汀兰阁坐南，水榭临水
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