天刚蒙蒙亮，镇子还浸在灰蓝色的晨雾里。苏明背着一个半旧的黑色双肩包，里面只装了几件换洗衣服和那箱没喝完的矿泉水，看起来像个普通的背包客。他锁好和平旅馆307房间的门，把钥匙从门缝底下塞了进去。然后转身下楼。
一楼门厅，看报纸的老头还没来，前台也空着。他悄无声息地穿过门厅，推开那扇吱呀作响的玻璃门，走进了清冷的晨风里。
街上空荡荡的，只有环卫工人在慢吞吞地扫着落叶，扫帚刮过地面的声音沙沙作响。早点的摊子刚支起来，炸油条的香味混在湿漉漉的空气里，飘出很远。苏明拉了拉帽檐，朝着镇子东头的汽车站走去。
汽车站也很小，一个水泥院子，停着几辆破旧的中巴车。售票窗口刚开，里面坐着个打哈欠的中年妇女。苏明走过去：“最早一班去县城的车，一张。”
“十五块。七点二十发车。”妇女眼皮都没抬，撕了张票递出来。
苏明付了钱，拿了票，走到院子里。离发车还有半个多小时，他找了个背风的角落站着，看着渐渐苏醒的小镇。
早点摊的生意好起来了，上班的、上学的、赶集的人渐渐多了。摩托车、三轮车的声音混在一起，狗在路边溜达。一切都和昨天、前天、这一个月里的每一天没什么不同。平凡，琐碎，充满烟火气。但苏明知道，这平静的表象之下，暗流一直在涌动。边境那些尸傀不会凭空消失，制造它们的东西还在。黑水城的秘密只是冰山一角。而他，也已经回不去那个只关心快递单和房租的普通生活了。
“呜——！”
刺耳的喇叭声响起，打断了苏明的思绪。一辆满是泥泞、玻璃脏得看不清里面的中巴车摇摇晃晃地开进了院子，停在发车位。司机是个黑脸膛的汉子，跳下车，用力拍打着车门上的灰，嘴里骂骂咧咧。
乘客们开始拎着大包小包往车上挤。有进城卖菜的农民，有走亲戚的妇女，有外出打工的青年，叽叽喳喳，闹哄哄一片。苏明等人都上得差不多了，才最后一个上车。
车里已经坐满了人，混合着汗味、烟味、鸡鸭的味道。苏明在最后一排靠窗找到了一个空位，旁边是个抱着箩筐的老太太，筐里装着几只咕咕叫的母鸡。他把背包抱在怀里，靠窗坐下，闭上了眼睛。
车子发动，轰鸣着，颠簸着，驶出了汽车站，驶上了出镇的柏油路。窗外的景色开始后退，熟悉的镇子越来越小，最后消失在山道的拐弯处。
苏明睁开眼，看着窗外掠过的山峦、田野、偶尔闪过的村庄。阳光渐渐变得明亮，透过脏污的车窗玻璃，在车厢里投下晃动的光斑。他看似在发呆，实则心神沉入体内，默默运转着《幽墟镇子真解》，感受着灵力在经脉中如溪流般平缓流淌，滋养着身体，也维持着一种内敛的、与周围环境隐隐呼应的“势”。这是他这一个月修炼的成果之一，无需刻意，功法便在自行运转，让他时刻保持着最佳状态，对外界的感知也远比常人敏锐。
他能听到前排两个妇女低声议论着东家长西家短，能闻到隔壁大叔身上浓重的旱烟味，能感觉到车身每一次颠簸时，底盘传来的细微震颤。他甚至能隐约“听”到，车子驶过某些路段时，地底深处传来的、极其微弱的、属于大地脉动的沉稳回响。这是“镇岳”真意带来的、对“地气”的模糊感应。
忽然，他眉头微微一蹙。并非因为车里的气味或嘈杂，而是因为……一丝极其微弱、但绝不该出现在这普通中巴车上的能量波动。
那波动阴冷、晦涩，带着淡淡的腥气，一闪即逝，像是错觉。但苏明现在的感知何其敏锐，他瞬间锁定了波动传来的方向——是斜前方，隔着两排座位，一个靠过道坐着的、穿着灰色夹克、戴着鸭舌帽的男人。
那男人低着头，似乎在打盹，帽檐压得很低，看不清脸。他怀里抱着一个黑色的、鼓鼓囊囊的旅行包，看起来和周围带着大包小包的乘客没什么两样。但苏明刚才分明感觉到，那丝阴冷的波动，就是从那个旅行包里传出来的。
是修士？还是携带了什么特殊物品？苏明心中一凛，但面上不动声色，只是将更多的注意力，悄然集中到那个灰夹克男人身上。同时，他将“敛息术”运转到极致，让自己看起来更加普通，不引起任何注意。
车子继续在山路上颠簸。灰夹克男人一直没动，像是真的睡着了。但那丝阴冷的波动，又极其轻微地、间隔地出现了几次，每次都很短暂，仿佛那包里的东西在……呼吸？或者，在试图感应什么？
苏明的心慢慢沉了下去。这绝不是巧合。在这偏远山区开往县城的中巴车上，出现一个携带不明阴邪物品的人，怎么看都透着蹊跷。是“影流会”的漏网之鱼？还是边境尸傀事件的关联者？亦或是……其他什么势力？
他不敢确定，但警惕性提到了最高。右手悄然垂下，指尖一缕淡金色的灵力在袖中若隐若现，随时可以发动攻击或防御。左手则扣住了藏在袖中的一张“镇符”（这一个月他抽空绘制了几张，虽然品阶不高，但聊胜于无）。
时间一分一秒过去。车厢里有人睡觉，有人聊天，有人嗑瓜子。灰夹克男人依旧保持着那个姿势，只是偶尔会极轻微地动一下脖子，似乎是在观察车厢内的情况，但每次动作都极其自然，若非苏明刻意留意，根本发现不了。
是个老手。苏明心里判断。
又过了大约一个小时，车子在一个前不着村后不着店的山坳处缓缓减速，最后停了下来。前方并没有车站，只有一条更窄的、长满杂草的土路岔道，通向深山。
司机按了下喇叭，扯着嗓子喊道：“有下车的没？到□□沟的，就这儿了！”
车厢里一阵轻微的骚动。有几个带着农具的村民站起身，开始往下搬东西。那灰夹克男人也动了。他抬起头，露出一张平平无奇、甚至有些木讷的脸，三十岁上下，没什么特点。他抱着那个黑色旅行包，动作有些僵硬地站起来，挤过人群，朝着车门走去。
在经过苏明这一排时，他似乎无意中，旅行包的边角轻轻蹭了一下苏明放在过道边的腿。
就在接触的瞬间，苏明清晰地感觉到，包里那东西猛地一震！一股比之前清晰数倍的阴冷、暴戾气息，如同被惊醒的毒蛇，骤然爆发！虽然只有一瞬，就被某种力量强行压制下去，但那气息中蕴含的疯狂和死意，让苏明背脊瞬间窜起一股凉气！
是活物！那包里，装着个活物！而且是极度危险的、充满阴邪之气的活物！
灰夹克男人似乎也察觉到了包里东西的异动，木讷的脸上闪过一丝不易察觉的厉色，脚步加快，迅速下了车。下车后，他头也不回，抱着包，快步走上了那条通往□□沟的土路，身影很快消失在茂密的灌木丛后。
苏明坐在座位上，看着那人消失的方向，眼神凝重。□□沟？那是什么地方？这人带着那东西去那里干什么？那包里的活物，又是什么？
他心中转过无数念头，但最终还是按捺住了跟上去一探究竟的冲动。一来，他对这里地形不熟，贸然跟踪容易打草惊蛇，甚至陷入被动。二来，他现在最重要的是先离开这片区域，找个安全的落脚点，消化信息，再做打算。三来……那包里的东西给他的感觉很不好，以他现在的状态，在没有充分准备的情况下，未必有十足把握应对。
“走了走了！关门了！”司机催促着。下车的村民已经走远，车门关上，中巴车重新发动，摇摇晃晃地继续向前驶去。
车厢里恢复了之前的嘈杂。但苏明的心，却再也无法平静。刚刚那一幕，像一块石头投入水中，打破了这趟寻常旅途的表象。他意识到，这个世界暗处的波澜，可能比他想象的更加广泛，也更加……贴近普通人的生活。
那个灰夹克男人，那个黑色旅行包，还有包里的东西，像一片不祥的阴影，笼罩在他心头。
他需要尽快了解情况。
车子又颠簸了两个多小时，终于在中午时分，抵达了县城。
比起小镇，县城要繁华不少。街道宽阔了些，楼房高了，车也多了。中巴车停在了一个更正规的汽车站。苏明随着人流下车，走出车站。
站在车站门口，看着眼前车水马龙、尘土飞扬的县城街道，苏明深吸了一口气，将脑海中关于灰夹克男人的疑虑暂时压下。当务之急，是找个地方安顿，然后想办法获取信息。
他在车站附近找了家看起来还算干净的招待所，用“周明”的身份证开了个单间。房间比和平旅馆的条件好一些，有独立的卫生间，还有一台老旧的电视机。
放下背包，苏明先检查了一遍房间，确认没有监控之类的东西。然后，他走到窗边，看着楼下街道。县城不大，但比起小镇，信息流通应该会好很多。
他想了想，从“须弥芥子印”里拿出那个从“判官”手下黑衣人那里得来的、老式的按键手机。手机早就没电了，他一直没管。现在，或许可以试试看能不能从里面找到点什么线索。
他找了个插座，给手机充电。等待开机的时候，他打开了房间里的电视机，随意调着台。地方台的新闻正在播放，无非是些领导视察、会议召开、本地经济发展的内容。换到省台，也差不多。直到换到一个信号不太稳定的卫视频道，正在播报午间新闻。
“……本台最新消息，近日，西南边境部分地区出现不明原因的山体滑坡和局部气候异常，已造成少量人员伤亡和财产损失。有关部门已派出工作组赶赴现场，组织抢险救灾，并调查事故原因。专家初步分析，可能与近期地质活动频繁及异常天气有关。本台将持续关注……”
西南边境？山体滑坡？气候异常？苏明目光一凝。是巧合吗？林河所在的部队，就是在西南边境遇袭。那灰夹克男人去的“□□沟”，听名字也像是西南山区的地名。而新闻里提到的“地质活动频繁”、“异常天气”，会不会是某种……掩饰的说法？
他正凝神听着，手里那部老式按键手机，屏幕忽然亮了，发出开机的音乐声。
苏明立刻关小电视音量，拿起手机。屏幕是蓝绿色的背光，显示着简陋的菜单。他快速翻看着。通讯录里依旧是那几个没名字的号码。短信箱里还是那些乱码般的数字符号。他尝试着拨打了其中一个号码。
“您好，您拨打的电话是空号……”
又试了一个，还是空号。
看来“判官”手下这些人的联系方式，都是用过即弃的一次性号码。苏明有
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