“哎，那不是陛下养的那条小青蛇吗？真是好漂亮啊！”含香朝软垫方向望过去，眼中闪着惊叹的光。
她将声音压低了些，又像是自言自语，“我从前最怕蛇了，可这一条瞧它安安静静的样子，鳞片亮晶晶的，一点也不骇人。我长这么大，还没见过这样好看的一条蛇呢，怪不得陛下走哪儿都带着。”
彩兰顺着她的视线向右望去，那条小青蛇正懒懒蜷在明黄色的软垫上。彩兰点了点头，她低声应和：“是呢，它生得是极漂亮的。”
正是午后，湛蓝的天穹净得没有一丝云。夏日的阳光不算烈，暖融融地洒下来，落在御花园繁密的叶上，便给每一片叶子都镀了层淡淡的金绿边儿。落在粼粼的水池面，就化开成一片浮动的金纱。
等落到那条小蛇身上时，更是璀璨得恰到好处。那身碧玉似的鳞片泛着温润的光泽，光影流转间，竟像是用金线细细勾勒过一般，华贵又静谧。
若是从前还是女明星谢冬瑗时，她是最不耐烦这样晒太阳的。但凡天色晴好，出门必定伞不离手，生怕毒日头晒黑了她精心保养的雪白肌肤。
如今成了这小蛇的模样，反倒没了这般顾虑。冰凉的身体被阳光烘得暖洋洋的，每一寸鳞片都舒展开来，汲取着光热。
她甚至能感到体内某种细微的、近乎凝滞的气息，随着日晒缓缓流动畅通起来。谢冬瑗惬意地眯了眯眼，心底漫无边际地想着，或许晒得多了，真能助她早日变回人身呢？
往常这时辰，总是周清玄陪在她身边，或看书，或批折子，偶尔用手指轻轻抚过她的蛇身。
今日他却一早便不见了踪影，只临走前将她安置在这软垫上，轻声细语地解释，说要去个不便带她的地方，约莫天黑才能回来。
这是她进宫以来，头一回与他分开一整天。
周清玄同她交代时，她故意将脑袋搭在他腕上，一副蔫蔫的依依不舍的模样，惹得他又哄又慰，承诺尽早归来。其实她心里早乐开了花。
自由了啊！
彩兰端来一个巴掌大的白瓷碟，里面盛着些新鲜的牛乳，小心放在软垫边：“小蛇，该用些点心了。”
为免闲人惊扰，此刻整个御花园皆有金吾卫肃立把守，除了启祥宫当值的宫人，一律不得入内。
含香原是鸾凤宫的宫女，与彩兰交好，常来找她说话。前几日听说彩兰负责专程照料一条蛇，好奇心大起，缠着非要一同来看看。
彩兰耳根软，耐不住她磨，只好对守卫谎称含香也是启祥宫的人，这才放了她进来。
见四周侍卫离得远，含香凑到彩兰耳边，压着嗓子窃窃道：“你说陛下这回的新宠，能得多久的兴致？”她将宠字咬得微妙，眼角瞥向那静静饮乳的小蛇。
彩兰立刻蹙起眉，不着痕迹地拉开一点距离，低声道：“快别胡说。它灵性得很，当心叫它听去了。”
她在启祥宫当差，深知这条小蛇非同一般。陛下临行前，福总管更是千叮万嘱，务必小心伺候，不可等闲视之。
她第一次见它开口说话时，惊得魂儿都快没了，那是陛下从神山带下来的灵物，岂是寻常宠物可比？启祥宫上下对此皆守口如瓶，她纵与含香亲密，也绝不敢透露半分。
含香却不知内情，只当是养得格外精贵的玩物，不以为然地撇撇嘴：“你也忒小心了，它再漂亮也就是条蛇，还能听懂人话不成？就算听懂了，它还能去陛下跟前告状呀？”
“你……”彩兰语塞，又不能明说，只得板起脸，“慎言！叫外头金吾卫听见，你我都要受罚。”
含香还是有些怕那些持刀肃立的金吾卫的，悻悻住了口，目光却落到旁边另一只小碟上。
里面是御膳房特制的小食。是煨得酥烂入味，又带着蜀地椒麻香气的牛肉粒，并几样切得小巧精致的水果。
她吸了吸鼻子，那辛辣鲜香一个劲儿往鼻子里钻，忍不住就伸出手，用银签子扎起一粒牛肉送入口中。
“哎！别动！那是给小蛇备的！”彩兰急忙阻拦。
可含香已嚼了起来。牛肉粒火候极好，外微焦，内软嫩，麻辣咸香，是她从未尝过的滋味。
她本就出身贫寒，何曾吃过这般精巧又昂贵的肉食？当下也顾不得彩兰阻拦，又连扎了几粒，腮帮子鼓鼓囊囊的，含糊道：“唔，真好吃！这般好东西，给人吃才不算糟践呢，它一条蛇能尝出什么好赖？”
彩兰又急又气，脸都有些红了，却又不敢大声争执，只压低嗓音斥道：“含香！你越发没规矩了！这是陛下的爱宠，它的饮食也是陛下亲自吩咐的！你怎敢抢夺？若让人发觉……”
“又来了！整日若这若那的，哪有那么多万一？”含香也上了脾气，觉得彩兰小题大做，不顾姐妹情分，“东西我吃了便吃了，又没毒死它！你我这样的交情，还比不过一条蛇？”
谢冬瑗慢条斯理地将最后一点牛乳舔尽，抬起了小小的脑袋。看着眼前这对好友为她的食物争执，竟觉得有些无趣。
她立起蛇身体，正打算生一个懒腰打个哈欠。
含香一扭头，恰看见小青蛇扬起了头，吐着细细的信子。她本就心虚，又被彩兰说了一通，此刻一惊之下，竟以为蛇要攻击她，想也没想，手中那盛过牛肉粒的空瓷碟便失手朝小蛇掼了过去！
顿时彩兰的惊叫与瓷碟破空声几乎同时响起。
事情发生得太快，谢冬瑗只觉一阵疾风袭来，接着身子便被什么东西扫中，天旋地转间，连同那碟子一齐跌进了远处茂密的牡丹花丛里，瞬间被层层叠叠的枝叶掩没了踪影。
“小蛇！”彩兰的嗓音变了调，目光无措。
含香脸色煞白，僵在原地，手里还保持着投掷的姿势。
急促而整齐的脚步声如潮水般涌来，披甲执锐的金吾卫瞬间冲入园内。为首的队正厉声喝问：“何事惊呼？”
彩兰的哭声，含香语无伦次的辩解，金吾卫严厉的盘问，御花园内顿时乱作一团。
而那片姹紫嫣红的花丛深处，安安静静，再无一丝动静。
那条的小蛇，已然不知所踪。
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阴冷的地宫通道仿佛没有尽头。黑暗伸手不见五指，唯有周清城手中灯盏照亮脚下方寸。
不知走了多久
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