茂密的白杨林中，如涓涓细流的唱腔被风吹动到林中。
皇宫后院中种着不少竹子，将其中人影遮去了大半，只剩风姿绰约几字。
伶人们脸上带着浓妆，身姿翩翩，口中吟出温柔缠绵的唱词，举手投足间，一颦一笑皆是风情。
墨绿竹林下的藤椅一晃一晃着，光影点点撒下。藤椅上的男人姿态从容，正闭着眼悠闲的晒太阳，耳边是十分悦耳的戏曲声。
忽而，百正高挺的眉骨凝起，眼型漂亮的桃花眼缓缓露出，“京朱，唱错了一个音。”
身着火红色戏服的男人顺从走到百正身旁，而后乖巧跪下。“班主，听说太女向陛下献计以助顾大将军攻打戎族，暗地里掳走了十位戎族幼童。说是用于刨出血肉供给太医院察看，如今都已在诏狱中。”
闻言，百正仍是爽朗一笑，满不在意道；“生死有命，富贵在天【1】。咱们只管唱好自己的戏，其余的，我们管不了。”
随后，他又问脚下的男人，“水中翩鸿练得怎么样？”
“已经准备妥当，只是京雀近日似乎不大安生，这朱雀曲可还要练？”
“这是他最引以为傲的曲子，让他练。你盯好他，饮食中的剂量加大。”
“是，班主。”
枝丫在风中摇晃不止，百正再次闭上眼，深不见底的漆黑中浮现出一双手，手的主人是他魂牵梦萦的妻子。
可惜，许是没机会再见到了。
大理寺中，三二一恭敬地端上乌鸡板栗煲，枸杞叶炒鸡蛋和菌菇炒牛柳。“大人，忙了一天，吃点东西吧。”
“你既是仵作，也别整日赖在大理寺。我本无意对你三弟赶尽杀绝，但无奈你下毒手。给你个机会，这三个案子，你去查清楚了再回来。”
白水把卷宗丢给他。随后没再看桌上的饭菜一眼便离开了大理寺。
三二一打开卷宗，这三个案子是一年前的案子了，一直没有进展。
女童沉塘案，花魁尸悬金屋案，香炉浮尸案。
这还真是三个难题，而且看起来，大人是想要支开他。
这人疑心还真是重。他都表忠心了，还是不信任他。没办法了，他私底下多探一探三弟的行踪。
三二一没敢耽误，急急收好包袱，带上人便出了大理寺。
雀啼楼，白水径自走上七楼，打开那扇竹门。
屋内不出意外的坐着白发男子。不过此次，没有白芍的身影。男人自顾自地饮着茶，鼻尖嗅到熟悉的气味，他手下顿了顿，随后不着痕迹的勾唇浅笑。
她说：“好久不见，国师。”
凌惊寒嘴边笑意更盛，“怎么这会儿又记起我了。你这记性，还时好时坏的。身体怎么了么？坐。”
白水在他对面坐下，凌惊寒试探着方位，将手边的茶递给她。
“我记得，你喜欢这茶。应当味道没变。”
白水浅饮了一口，还是那个记忆中的味道。
很熟悉。
“国师那日的话，我回去之后，想了很多。戎族子民因我而亡，也因我而重获新生，本就是世间的阴阳规律罢了。只是我这些年，一直压在心底，总是挥之不去那灭国的仇恨。”
女子垂着眼轻声细语，凌惊寒看不见她脸上的神情，但是听这感慨万分的语气，不禁有些心疼。
明明那么年轻的一个女孩子，却身负重任。偏偏这姑娘又是能堪重任的人，所以注定了她会做出一番事业。
如果她喜欢，她愿意，那也无妨。
但是沉浸在漫无边际的仇恨之中，必然是身心俱疲的。
她同她，都会很累的。
凌惊寒从袖中拿出一只芍药花型的玉簪，轻置于桌面。
“我记得你很喜欢芍药，尤其是白色的芍药。也十分喜欢用玉簪挽发。虽然我是凤临国的国师，但也算得上你半个师父。”
“我不反对，你想要报仇。你下的这盘棋，很大。也很难收场，即使你想要收场。有些局一旦入了，便抽不开身了。白芍不会是下一个你，但你，永远是她的姐姐。”
白水独自望着那只玉簪，她的及笄礼。
没有父皇，没有母后，只有一位师父在场的及笄礼。
没听到对面人的半分声响，凌惊寒也在静静等待。
良久，一滴清脆的泪珠坠入透亮的茶水中。
凌惊寒掏出白帕递过去，柔声道：“凭你的才智，应当可以猜的到，我们身处的这个地方并不寻常。你见过我一次，她见过我一次。你二人很不一样，但又同对方息息相关。这是我的猜想。”
“不出意外，你应该也在找她。又或许，你已经找到她了，正在同她联络。但是，白水，你想清楚。她若是再次醒来，这盘棋便没有掀局的可能了。”
白水将玉簪收起，语气平静。“国师，正同你如今的选择一样。你是凤临国的国师，哪怕你曾经是我的师父，可此刻，我二人终究不站在同一个立场上。”
“我和她，一定要面对面谈一次。我不相信有鬼神之说，因为我才是那个令人生畏的怪物。没有我，戎族一代又一代的子民不会再踏入险境。他们本可以安居乐业，不必要再次卷入争斗。人一旦有了可以作战的武器，便会挑起无休止的战争。”
良久，凌惊寒轻叹了口气。“罢了，你若想做，便去做吧。只是你这短暂的一生，都要花在亡国的仇恨之中吗？”
白水面上的泪痕早已擦拭干净。还是那副淡漠的神情，她语气平静，“这是我的责任。”
“令尊呢？你不打算管他？”
话音刚落，门口处传来敲门声。
是小拾进来添茶。
白水没有回答凌惊寒的最后一个问题，转而拿出两枚铜钱，推倒桌子中央。
“掌柜的，天上水中，青黛放二钱。”
“不是三钱。”
“小小的一钱之差，味道已是千差万别。”
“八步巷中死的，是三个人。但是活了下来的，是两个人。”
“巷中的幼童，是女童，不是男童。”
“所以，那位女童，到哪里去了？”白水将目光移向噤若寒蝉的小拾。
小拾嘴角不受控制地抽搐了一下，而后目光躲闪着说道：“这、这位姑娘，怕是看错了吧。这天上水中的青黛，我定会同掌柜说的。”
白水莞尔，也不再强求他承认。起身开门离开了。
刚回到大理寺，她几乎是一瞬间便察觉到木椅后方被动过的白芍花瓶。
她深深吸了一口气，稳步向前走去。
花瓶被转动，白水走进黑暗。
“父皇。”
百正转过身，看着神色平静的女儿，笑道：“难得，肯认我了。有长进，行了，不废话，取你一瓶血。”
他掏出小刀朝白水走来，白水安静的卷起衣袖，露出不知何时变得猩红的白芍疤痕。
花蕊处被挑开，蓝色的血缓缓滴入瓷瓶。
白水早已习惯浑身发颤的疼。
戎族还有一个不为人知的秘密，每一次流血，浑身都会有如抽筋剥皮般的痛楚。
虽然恢复速度快，但是承受的痛楚是常人的数十倍。
这一点，在白水身上尤其明显。子民们受十倍的痛楚，她便要受住百倍的疼。
没有为什么，只是因为她生来便是一个怪物。而她的血，可助国兴。
“您不想念母后么？”白水盯着面前专注取血的男人，忍不住问出深藏心底的疑问。
“她不是这里的人。她也不需要我们。只有我们这种罪人，才会被永无止境的困在这里。”
“她会回来么？能不能，看看我。我记不清她长什么样子了。”
冰凉的药膏被涂抹在花蕊处，百正盖上瓷瓶。淡淡道：“我也不知道，我同你，和嵘国的子民们，都很想念她。”
黑暗消失，白水站在木椅后面，望着永远也处理不干净的层层卷宗，就像她的血，永远也取不尽，用不完。
百正再次抬眼时，人已经在诏狱中。他望着底下奄奄一息的孩童们，暗自叹息。掐着守卫松懈的时间点，他将瓷瓶推过去。
“每人一滴，不可多喝。记着国主的恩情。”
孩子们不说话，只是重重地点头。
耐心等待孩子们喝完之后，他又简短的吩咐。“喝完之后，好好修养。两日后的戏，好好唱。”
脚步声传来，百正收好瓷瓶，熟练地翻出了诏狱。
虽然好久没来过这地儿了，但他一点都不曾忘记此处的布局。
昔日他在这诏狱中，被拖着走过一处又一处，数不尽的酷刑一道又一道。
他当时还嘻嘻哈哈的分心记下诏狱的方位，现如今想来，这一步还真是走对了。
女儿变了很多，不知是不是又同她那师父聊了些什么。
只是，好在，肯叫他了。这么多年，他做得很少，但也是无奈之举。
生在帝王家的孩子，总是身不由己。
那个人又何况不是呢。若是他们二人不过是寻常百姓家的儿女，也可以畅谈天地，蹴鞠投壶。不必为权势与地位束缚住，也不必老死不相往来。
只是，时过境迁，他二人的心境早已不同当初。他也看到了他的选择，既是如此，那便不必多想了。
两日后，西域使臣入宫。
这天夜里，皇宫四处灯火通明，大设宴席，觥筹交错，盛庆西域使臣与凤临国签订十年绣品之约。
明灯盏盏如白昼，皇宫内金碧辉煌，玉砖铺地，佳丽三千端坐帝后下侧，文武百官着朝服坐于下方，尊卑分明而有序。
谢澜之直身立于皇帝身后右侧，他不动声色地扫视四周，帝后坐于主位，皇后下方便是颇得盛宠的魏贵妃。
虽是宫宴，但魏贵妃衣饰都偏简洁了些。不过她向来如此，如今又身怀六甲，繁重的服饰会对她与胎儿不适。
只见这时，魏钰正凝神张望着上前跪拜的西域使臣，身后浩浩荡荡抬着一众木箱。为首的男人身材魁梧，皮肤经过长时间的风吹日晒不仅变得粗糙，也变成了小麦色。
只见他俯身双手交叉于胸前，“陛下圣安，皇后娘娘千岁。”
皇帝爽朗一笑，摆手赐座。“朕也是许久未见你了，此次进京，便多留几日吧。魏贵妃很是想念她的长兄。”
闻言，魏钰侧头看向皇帝，目光清透明亮，像久居深林中的小鹿一般不谙世事。
皇帝最是喜欢她这双眼睛，哪怕久居深宫，也未曾沾染半分俗气。
“臣妾多谢陛下体谅。”魏钰浅浅勾唇，在座上微微躬下身子以示谢旨。
而后殿内歌舞升平，歌声毕，舞姬们还保持着结束的动作。
忽而，一阵狂风过，殿内蜡烛被尽数熄灭。
谢澜之靠近皇帝，俯身低语。“陛下不必担忧，是京州戏台。”
还未等众人的惊呼声平息下来。殿中央悬空出现了点点荧光，如星河璀璨夺目。
荧光点点如水中潋滟，荧光拥护中，缓缓现出一道柔美的身影。
白袖挥起，将荧光打散扑向四方如银河忽坠，而后白袖如波涛汹涌游动起来。
“袖起——”
拉长了的唱腔将众人的视线吸引过去，只见如波涛的白浪中，缓缓生长出了一朵红莲，红艳似火。
“红莲现，浪涛碎。”
而后是第二朵，直到最大的第八朵出现，红莲宛若游龙旋在波浪中，冲上高浪而后急速下坠。
“火莲越高浪，根生自低浪。”
坐下的众人被眼前这一幕又一幕的奇异之景牢牢吸引住视线，原先因为四周烛火被灭，一片漆黑而产生的慌张与疑惑的情绪，顷刻之间便被惊讶与专注给取代。
更让众人投入的是那唱腔，唱腔空灵而富有情感，宛若高山之上缓缓流下的清泉。又如冰山寒川间久久未融化的冷泉。
此番情境下，景美，歌声动耳，眼神还是闻所未闻，见所未见的奇异之景。这是这些久藏宫闱之中的娘娘们所没有接触过的，自然不由得觉得有趣。
而后水中的红莲如活物般径自动了起来，红莲在转眼之间幻化成了翩翩起舞的仙子，火红的衣袖纷飞，在点点荧光之中，显得更是如同鬼魅般迷人眼。
红莲中悠悠传来此起彼伏的歌声，虽不是齐声歌唱，但要更胜于齐声歌唱来的动听，也别有一番不同寻常的滋味。
一场惊艳绝伦的视觉盛宴结束后，大殿内的烛火在一瞬间被工人们齐齐点燃起，殿内恢复了烛火通明的境况。
也是在此时，众人才看清大殿之中的各色身影。
戏子身姿优美，红色繁复的衣袖层层堆叠，戏子脸上的青黛妆很淡，但是压不住每一位伶人脸上精致的眉眼。
这便是那青黛状的巧妙之处，只是淡淡勾勒，但却能让眉眼有过眼不忘的风姿。
何况，京州戏台的每一位伶人都是精挑细选后，才得以进入戏台唱戏练舞的。所以，自然每一位伶人的长相及身形都是极好的，只是各有特色。
坐下的众人忍不住拍手叫好，嫔妃们频频掩帕而笑。
就连平日里极少有情绪起伏的魏贵妃也忍不住轻笑出声，美人倾城。
皇帝眼中笑意更盛，大手一挥，豪迈道：“赏!”
而后呈上来的戏法更是让众人大开眼界，频频叫好。
京朱走上前来，拱手行礼。“陛下，我等特意准备了一场戏法，是为恭贺贵妃娘娘玉体安康。”
戏还没开场，皇帝显然已经被这句话取悦到。魏贵妃腹中的孩子是他盼了许久的。虽说宫内诞下龙嗣的嫔妃不在少数，但他最想看到的，还是他与魏钰的孩子。
大殿中抬进来一顶红轿，红轿上缀满了翡翠珍珠，奢华非凡。
京朱大步向前掀开轿帘，里面摆放着一尊送子观音。
众人已暗自猜得出这戏法要表演些什么。
轿帘被重新放下，随行的大汉中开始吹起唢呐，一时间热闹非凡。
唢呐声越吹越大，红轿晃动起来，似是有东西在里面挣扎。
众人屏息凝神，专注的盯着那顶红轿。
而后在唢呐声中，轿子里面钻出了一只小脚丫，而后又是小手。
最后，唢呐声戛然而止，轿子内钻出了十个小孩子。
幼童们齐齐绕着花轿欢呼起来，众人神色各异。有为戏法有趣而感到开心的，有脸上神情落寞的随后将目光移向受宠的魏贵妃身上。
当然，在这些神情中，最为突出的便是太女苏承昭。她脸上的不是笑，不是落寞，而是惊诧与惊慌，不可置信。
因为那十个幼童是她让心口处的灼华凭空弄来的。因为这个，灼华现如今都还在重伤之中，难以恢复。
而且除了她和谢澜之，还没有人见过这十个幼童长什么样子。
如今不好好待在诏狱之中，竟然明晃晃地出现在众人眼前。
谢澜之也明显注意到了那十个幼童，随即视线移动，对上苏承昭疑惑与责怪的目光。他只好微微摇头表示他也不知道此事。
碍着皇帝在场，苏承昭强压下心中的怒火。
殿中小孩子的欢笑声久久未散，魏钰见到幼童的长相时，先是一愣，而后瞥见兄长胜券在握的神色，她安下心来。
皇帝望着魏钰脸上久违的笑容，耳边是幼童的笑声，他不禁想起那年西行，魏钰在烈马上的明媚笑容。
小姑娘很单纯，问她说想不想见一见辽阔的中原之貌？
她说有西域大吗？有西域美吗？会不会有很多我从来没有见过的东西？
他说当然有啊，有特别特别多。恰逢当时商议和亲之事，小姑娘一开始还满脸不情愿，可是后来说这是国事，是为了保护族民世世代代安贫乐道的好事，便欣然应允了。
想起来那时候魏钰也不过才十六岁，他也才三十几岁。
可过了二十几年，魏钰仍是容颜依旧，只是最让他可惜的事情是，他二人这么久都没有有一个能顺利出生的孩子。
算起来，那个孩子现在已经七个月了，这一次，应当能顺利出生吧。
皇帝这样想。
晚宴结束后，魏钰言笑晏晏，“陛下，兄长他难得进京一次，臣妾可否向陛下请个恩典？同兄长说些话。”
“允了。”
“臣妾多谢陛下恩典。”
御花园，一处小亭中，魏钰下意识给对面的男人斟茶。
谁知被男人的手拦住，“不敢不敢，你如今是娘娘了，尊卑有别。”
魏钰挥手让旁人退下。“即使我在这宫中是多高贵的娘娘，也不过是兄长的妹妹罢了。兄长在我面前，莫要多礼。若是有朝一日能平安回到西域，我也此生无憾了。”
男人温柔的摸了摸魏钰隆起的肚子，低声可惜道：“好歹也是一个生命，长此以往，你的身子骨会受不住的。”
魏钰莞尔，眼中却是无半分怜惜的情绪。“不过是一个未出世的东西，怎么能比得上万千子民的血仇。”
“昔日入京的种种如今还历历在目，这么多年来，妹妹总是深感愧疚。久居这深宫之中，没能帮兄长做些什么。”
“你我兄妹二人，莫要再说这些见外的话。妹妹，你已经帮了我们很多了。”
魏钰抬起眸子，声音中染上几分担忧。“国主呢？你们可寻到她了？那么大一个活人，怎么能说不见就不见了。”
二人的低声细语被轻轻的叹息声覆盖过去。
帝后等人刚离开，苏承昭便迫不及待地派人将京州戏台的人扣下。
“不是说，此次你们京州戏台的班主也一同进京吗？本宫倒想见一见，不知是哪一位？”
京朱等人安静跪下，跪在众人身后的百正起身，“老朽不才。”
“好。”苏承昭慢条斯理地理了理衣袖，嫣红的唇边溢出笑，“本宫问你，这十个幼童从何而来？若有欺瞒，即刻腰斩。”
“哎呀，殿下，这可就为难我了，这些不过是在戏台打杂的孤儿，我见实在可怜，便让他们有口饭吃。殿下，可是对今夜戏法不满意？”
“哼，天子脚下，好与不好，那是帝后说了算。本宫只问你，知不知罪？”
“老生惶恐!不知哪里得罪了殿下，如若有冒犯之意，我等死不足惜啊殿下!”百正一改平日懒散作风，大声呼叫着。老人声泪俱下，情真意切，十分感人。
苏承昭不屑一笑，“光言词诚恳有何用？来人——”
“太女好大的火气，不知他们如何得罪了太女。”魏钰被一众宫女搀扶着走来，眼
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